拾叁
| 1861年（咸丰十一年）二月初三日
与孝威
阿霖阅之：
由意城、南坡之处所寄之函均到，但不快耳。
自到梅源桥，初九日一捷后，闻祁门有警即分援之，而令四营罗近秋、黄有功、李世颜、黄少春等随鲍军追贼。正月廿六又获一大捷，江西九江、饶州各属一律肃清，建德亦无贼池州府属，鲍军之力为多也。见接探报，徽、宁大股窜入婺源，又须亲往剿办，真是应接不暇耳。兵事一切已详致二伯信中，可与少云、大姊同阅后寄去。自顷连战数次，皆无损折，计自成军至今，阵亡者不过数人，带伤者不及百人，病故者亦少，将士之心日益亲附，尔所闻于翔冈者多非确实之谈。外人多畏我严，多谓我尚气，殊不知我，此不足辨耳。
尔今年小试，原可不必，只要读书明理，讲求作人及经世有用之学，便是好儿子，不在科名也。
和官竟吸洋烟上瘾，我前数日始知，拟即逐令回家。克庵、梅村诸公云：纵其回家，恐一发准以断瘾，不如姑留此间交李幹青先生照料，看其能戒与否再说。我姑听之。
尔小楷宜学帖，方有可观。读书总要涵泳从容，不可图快潦草，切切！
我在外于家事一切全未念及，亦实无暇，尔可渐学料理。陆文安当家三年，所学大进，可知人情世故上有真学问、真经济在，只要人遇事留心耳。
尔母体气何如？诸姊弟好否？有便可详及之。
黎尔民、周庆生不能学好，虽至戚，当敬而远之。
我体气甚好，无须挂念。景镇士民送万民旗伞，遇便当以伞送祠堂，旗则留营备用也。
明后日当率师赴婺剿贼，临行草此，不能多及。
二月三日
楚军奠基：管理尚严，战阵尚气
左宗棠前段时间大幅度开除人，引起了湖南老乡们的反对。
从信中可以看出，孝威在长沙听到了一些不利传闻，印证左氏此前家信推测被开除将士“到家必造作谣言”的预言。作为下属亲信，吴翔冈受谣言蛊惑，对左氏管理尚严、战阵尚气的做法，也有些不以为然。
左宗棠回信态度坚决，不因传言改变意志。他的理由是，凭借管理严格、战阵尚气，楚军“阵亡者不过数人，带伤者不及百人，病故者亦少，将士之心日益亲附”，可见方法是对的，那又为什么要受旁观者指责影响？
他教导孝威：别人说别人的，自己做自己的，不值得在这上面浪费口舌。你不去理会谣言，舆论聒噪一阵，也就过去了。
一、内举不避亲，唯“廉干”是举
楚军这时还面临一个棘手的问题，如何处理左氏那些“问题亲戚”？
和官是左宗棠姐姐的儿子，黎尔民、周庆生是左宗棠的女婿。左宗棠办楚军，此三人都参加进来了。按中国传统人情关系的发展，“一人得道，鸡犬升天”。左氏虽然秉性刚直，但亲戚裙带关系同样无法完全避免。
左氏倒不介意亲戚裙带。“内举不避亲，外举不避仇”，他用人的核心标准就一条：“唯廉干是举。”
偏偏这个和官，硬要往枪口上撞。左氏生平最恨军人抽鸦片，和官不但在他眼皮子底下学会了抽鸦片，还抽上了瘾。接到举报后，左氏举棋难定：打发这个亲外甥回家吧，他继续抽怎么办？姐夫横竖管不住，最终还不得又送到自己这儿来？
左宗棠有点伤脑筋了。部下违纪可以开除，亲戚却怎么开除？权衡比较，左宗棠听从部将刘典、王开化的建议，将和官交他人照料，逼他强行戒烟。
对于女婿黎尔民、周庆生的不争气，左氏也开始皱眉头。原因是他们仗着岳父是领导，平日里自我放纵，不好学习，爱好划拳喝酒，工作时间游玩。
黎、周的劣习，不是今天才有，左宗棠当然清楚。
两个这么不对劲的小青年，左氏当初难道瞎了眼，否则为什么还将女儿嫁给他们？
追溯原因，三女儿左孝琳、四女儿左孝瑸还是个娃娃时，两位亲家翁已冲湘潭岳父周衡一家找上门定亲。周衡属副部级退休领导，门庭显赫，左宗棠其时不过是小举人，穷困潦倒，倒插门岳父家，选女婿，自己哪里说得上话？三女婿黎尔民、四女婿周庆生是湘潭人，周夫人的意见很重要，左宗棠顶多是最后象征性地拍板定下来。再说了，娃娃定亲，长大后谁知道是“凤凰男”还是“矮矬穷”？
两个不争气的女婿，在岳父眼里站没站相，坐没坐相，还真没少让左氏操心。旧式婚姻讲嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，两个女儿今生的幸福，全寄托在这两个臭小子身上了，做岳父的还能怎样？只能劣马当良马驯。
左宗棠的三位女婿（次女左孝琪终生未嫁）除了陶桄争气，其余皆不省心。如果他要宽心，就只能学学曾国藩了。
曾国藩有五个女儿，除了五女曾纪芬嫁给聂缉椝家庭幸福外，其余可用“家门不幸”来形容。曾氏的大女婿袁秉桢、三女婿罗兆升，比起黎尔民、周庆生来更不争气，不但一无所长，而且吃喝嫖赌抽五毒俱全，这两人最后都活活将曾氏两个女儿折磨至死。卫道士曾国藩为了捍卫封建礼制，没有做任何干预。
古代婚姻是男人的“霸王合同”，女人没有“离婚权”。既没有选择权，也没有否决权，这不但没有人权，连人性都需要用显微镜来找。难怪末代皇帝溥仪的妃子文绣虽然锦衣玉食，但一进入民国就马上要跟他办离婚手续，因为那不是人过的日子。
处在中国这样一个人情社会，亲戚裙带既然在所难免，左宗棠只能对症下药，以“唯廉干是举”来破解，将两个女婿安排在军需后勤一块打杂，关键岗位不让他们染指。
二、“万民伞”见从严治军功效
信末提到，景德镇老百姓给左宗棠送来“万民伞”，这是古代地方乡绅、村民为颂扬地方官的德政而赠送的一种伞。伞上缀有许多小绸条，上书赠送人的名氏，用于地方官离任时点赞，喻示该官员之德政像把巨伞，为百姓遮风挡雨，谋万家福祉，护一方平安。这是中国老百姓对“清官”最朴素的认识“清官梦”。
给左宗棠送“万民伞”，将“新晋”官员当离任领导来祝贺，似乎有点不伦不类。但作为一种感恩方式，这也说得过去。中国老百姓对政府的要求并不高，只要天下太平，自家安居乐业，即是皇恩浩荡。这个细节同时提醒我们，民心此时不在太平天国，仍在朝廷一边。虽然战争是官员惰政、懒政与贪污腐败造成的，灾难根子出自朝廷，但老百姓仍在做“明君梦”。
楚军凭“管理尚严”保境安民，对平民百姓秋毫无犯，赢得了民间社会的信任。