清代中央机构演变之大势

迟云飞

我国周代行分封之制，诸侯国内政基本自行治理，周王廷职任、机构自无须繁密。秦以后废分封改郡县，实行中央集权，势需庞大之中央官僚机构来处理政务。而以后代有兴革，构成世界上最庞大完密的中央官僚体系之一。

简而言之，依笔者理解，传统中国政府机构的职能主要有二：一为管理职能，维持社会以及官僚机构正常运行，此为现代及古代政府机构都必须具有的职能；二要最大限度维护王朝统治，为此需要大力维持社会稳定。中国自秦汉以来，以后者为主，多数时候，前者要服从后者。

而维系稳定（统治）与高效的社会管理，在传统帝制条件下，实存在一定矛盾。秦以后的中国历史上，承平时代，政权机构尚可维持社会大致正常运转，而当社会矛盾积聚至无法调和，往往以改朝换代的方式解决，而新朝代的机构虽或有所变化，但指导思想仍基本相同。故秦以来历两千年，中央机构设置仍以维护君权维护统治为中心。清朝建立，仍循此种思路建立中央机构并逐渐调整。清季以来，西力东渐，为适应“数千年来未有之变局”（李鸿章语），清廷被迫做出改变，而中央机构体制由维护君权维护统治为主，逐渐向管理社会乃至现代国家体制转型，虽然其转型艰难、迟缓。

自努尔哈赤建立后金至清亡，清代中央官制大体经历四个阶段：第一阶段，是努尔哈赤草创时期；第二阶段，自皇太极至雍正，是汉化及定型时期；第三阶段，自雍正至咸丰末，是清代代表性或稳定阶段；第四阶段，自同治迄清亡，是向现代国家体制转型阶段。而前三阶段可笼统称为前期，同治以后可称为后期。