感染的英文来自于infect，而infect 是由两个词根组成，分别是in 和fect，in 是进入的意思，fect 作为词根的常见用法表示do，就是做。 因此，感染的过程就是围绕什么病原体进入人体、在什么情况下进入人体、如何进入人体、进入人体后做了什么、怎么做、发生了什么。 因此，自始至终是一个病原体和人体相互作用的过程。 就感染过程或者个体而言，就需要具备病原体、机体和环境三个感染发生的基本因素，如果该疾病不仅仅具有感染的特点，还会造成流行，就是传染性疾病，因此，就人群和发生流行而言，就需要传染源、传播途径和易感人群三个基本条件。

由于感染的过程是病原体和人体相互作用的过程，根据病原体和人体免疫力的强弱不同，就形成了病原体被清除、隐性感染、显性感染、潜伏性感染和病原携带状态五种表现，其中，显性感染有明显的、特异性的临床表现，是临床最常见的形式，也包括急性感染和慢性感染。 即便是急性感染和慢性感染，也体现了作为病原体和人体相互作用过程中强弱不均衡。 隐性感染虽然往往没有明显的临床表现，但是，却具有最重要的流行病学意义，特别是在该疾病流行时。