在急诊，应该评估每一个患者的气道、呼吸、循环（ABC）等基本生命体征，对于背痛的患者也是这样。详细询问背痛的部位、程度、范围、持续时间、伴随症状、有无外伤、有无类似病史及既往病史等，结合体格检查、辅助检查综合分析，进行病因学诊断。

仔细评估患者的生命体征，确定患者是否有异常低血压、低氧血症、发热，或不明原因的心动过速，这些迹象可以提示背痛的病因或是否与肌肉骨骼结构有关。如果病人有发热，再注意一下药物的使用习惯，因为感染性心内膜炎、硬膜外脓肿在最初可以出现背痛。癌症病人有可能由严重的病理引起背痛，如细胞病变或溶骨性病变引起的椎体骨折等。

对主诉腰背部疼痛的病人基本的体格检查是一个系统的神经系统检查。神经系统检查提供了基本检查，随后急诊医师将能够监控病人的情况。该基准包括阴性和阳性的反应强度，关于感觉、反射、步态和（如果相关）直肠感觉、尿潴留的检查和评估。全面的体格检查结合X线、CT、MRI等辅助检查，可明确诊断。