腹痛是最常见的急诊主诉之一，占所有成年急诊就诊人数约4%～8%，因腹痛而住院的成年人占18%～42%，这个数字在老年人中上升至三分之二并且许多人需接受手术治疗。

腹痛源自许多器官系统包括呼吸、循环、内分泌等，而消化系统和泌尿生殖系统病变是最常见的病因。实际工作中，许多腹痛的病因在急诊结束时仍不清楚，我们将这些不明原因的腹痛称之为非特异性腹痛。有文献报道约40%的住院患者出院时仍没有明确的诊断，约56%为误诊，所以在临床上应避免“强制”诊断。需特别关注以下三类人群的腹痛，老年人、免疫力低下者（尤其是艾滋病患者）和生育年龄妇女，因为他们常常被误诊，原因是前二者早期常无腹部体征的迹象。此外，老年患者发生血管性疾病（如缺血性肠病、腹主动脉瘤破裂、心肌梗死）的风险增加，而盆腔炎和阑尾炎频繁误诊于育龄妇女，另外，宫外孕和妊娠可能会导致漏诊和预后不良。