癌症患者虽然有许多症状，但疼痛是患者最惧怕、影响生活质量最明显的症状之一。流行病学资料对于了解肿瘤患者癌痛的患病率、病因、疼痛机制、制定治疗计划、改进治疗效果、提高生活质量具有重要意义。癌痛的流行病学资料因不同医疗机构调查的人群、范围不同，疼痛的评估方法不同，流行病学研究设计，统计学方法不同，加之癌痛的分类及诊断不统一，癌痛的流行病学数据不一致。总体来说，肿瘤患者在整个疾病过程中，疼痛的患病率很高，包括肿瘤早期的疼痛，抗肿瘤治疗期间的疼痛，尤其是肿瘤晚期患者患病率可高达80%以上，肿瘤晚期患者的疼痛大部分为中重度疼痛。

北京地区曾进行一项癌痛调查，包含215例患者，其中男性129例，女性86例，年龄14～88岁。消化道肿瘤最多，其次为肺癌，乳腺癌。215例患者中，初诊时有94（43.7%）例患者伴有疼痛，70%患者有中、重度疼痛，三分之二为持续性疼痛，60%为剧烈疼痛。癌痛明显影响患者的日常生活、情绪、行走能力、社交活动、睡眠以及对生活的兴趣等。而且，有一半的疼痛患者仅应用一般止痛药物，三分之一患者仅在 “必要时”应用强阿片类药物。在北京、上海、天津、江西四个地区9家三甲医院的癌痛问卷调查共568例患者，年龄12～93岁，男性54.5%，女性45.5%，93.4%的患者接受过疼痛治疗，其中523例（92.9%）患者的疼痛（多项选择）由于肿瘤进展所致，124例（23.6%）与肿瘤治疗有关，22例（3.9%）由肿瘤并发症引起，34例（6%）由精神因素所致。疼痛分类中内脏疼痛最高282例（49.7%），其次躯体疼痛269例（47.4%），神经病理性疼痛70例（12.3%）。疼痛特点为急性疼痛16例（2.8%），慢性持续性疼痛 344例（60.9%），间歇性疼痛 105例（18.6%）。使用弱阿片类药物治疗疼痛者53%，强阿片类药物者45.6%，非甾体类药物24.6%。

我国癌症发病率和死亡率呈上升趋势，2014年全国肿瘤登记中心发布的显示，我国每年新发肿瘤病例约为312万例，平均每天8550人患病，每分钟有6人被诊断为癌症，有5人死于癌症。其中，肺癌、胃癌、肝癌成为发病与死亡率最高的癌症，而乳腺癌、结直肠癌、宫颈癌使女性健康受到威胁。我国城市的肿瘤发病率高于农村，而农村死亡率高，与医疗资源、诊治水平差有关。2015年WHO发布的信息显示癌症是全球发病和死亡的主要原因，2012年约有1400万新发癌症病例和820万例癌症相关死亡。预计今后二十年新发病例数将增加约70%。全世界每年逾60%的癌症新病例发生在非洲、亚洲和中美洲及南美洲，这些地区约占全世界癌症死亡数的70%。在未来20年中，估计每年癌症病例将由2012年的1400万上升到2200万。如果按照80%的癌症患者发生疼痛，则患病人数非常可观，癌痛治疗更是任重道远。

癌症疼痛主要表现形式为急性疼痛，慢性疼痛和爆发痛，以持续性疼痛为主。疼痛机制则分为感受伤害性、神经病理性以及混合性疼痛。癌性疼痛综合征可以是急性，也可是慢性。急性疼痛通常是与癌症诊断和治疗有关。诊断时直接损伤神经引起疼痛。化疗、放疗可在治疗的早期，或作为副作用引起急性疼痛。慢性疼痛可以是肿瘤相关的直接损伤或治疗导致的损伤。慢性疼痛多少都有神经病理性疼痛的因素，肿瘤患者的疼痛很多是混合机制，但可以感受伤害性或神经病理性疼痛为主。一项11063例癌症患者疼痛调查显示，其中6569例（59.1%）为伤害感受性疼痛，2102例（19%）为神经病理性疼痛，2227例（20.1%）为混合机制的疼痛，165例（1.5%）为机制不明或其他原因的疼痛。以此推测肿瘤患者神经病理性疼痛的患病率为19%～39.1%。另一项8174例患者中，有4049例患者分析了疼痛机制，其中，为带有神经病理性机制的疼痛患病率为：18.7-21.4%。神经病理性疼痛的病因：有4个临床研究，1674例神经病理性疼痛的患者，其中1071例（64%）系肿瘤直接引起，340例（20.3%）系抗肿瘤治疗所致，59例（3.5%）与肿瘤相关，170例（10.2%）与肿瘤无关，34例（2%）病因不明。75.5%（肿瘤所致），11.4%（治疗所致），4.9%（伴发疾病），2.1%（病因不明）。总之，从13683例大样本的调查中表明，20%的癌痛患者源于神经病理性，如果包括混合性疼痛在内，则有40%的患者有神经病理性疼痛。

神经病理性疼痛的诊疗比较困难，而肿瘤患者的神经病理性疼痛呈动态变化，涉及多个病因，很难区别单纯的感受伤害性或神经病理性疼痛。按照等级分类方法，肿瘤患者的神经病理性疼痛可分为确诊（definite），可能（probable，possible）和不可能（unlikely）三个等级。这种等级分类看似不确定，但比较适于肿瘤患者的特点。肿瘤患者的神经病理性疼痛有时首发的病因随着时间已经消失，而疼痛却仍然持续。通常认为可能这是疼痛记忆的原因。随着对神经病理性疼痛的研究深入，认识到神经系统的兴奋性和可塑性非常重要，因而治疗方法主要集中在病理生理学，而非病因学。