天花粉又叫瓜蒌根、栝蒌根，这种药材其实并不是花粉，而是葫芦科植物栝蒌的干燥块根。这种块根在磨成粉后质地细腻肥满、颜色洁白，因此被称作天花粉。人们在药店买到的天花粉，往往已经被切成薄片。

中医学认为，天花粉性寒、味甘苦，可入肺经、胃经，具有清热生津、消肿排脓的功效，是治疗糖尿病的要药。

《本草纲目》中说，“栝蒌，其根作粉，洁白如雪，故谓之天花粉……味甘微苦酸，酸能生津，故能止渴润枯……为消渴要药，煎汤、作粉、熬膏皆良”。

《神农本草经》中说，天花粉“主消渴，身热，烦满，大热，补虚安神，续绝伤”。

《医学衷中参西录》中说，天花粉“能生津止渴，故能润肺，化肺中燥痰，治肺结核。又善通行经络，解一切疮家热毒”。

临床实践证实，天花粉具有较好的降血糖、增强免疫力、抗癌等作用。糖尿病患者若能服用一些以天花粉为主要原料制成的药膳方，往往可取得很好的降糖效果，并可有效地改善口渴、烦躁、尿频、身体消瘦等症状。