甲状腺结节是指甲状腺细胞在局部异常生长所引起的肿块，性质上可以是良性的，也可以是恶性的，一旦发现需要进一步检查，明确诊断。

甲状腺结节是指甲状腺细胞在局部异常生长所致的病变，是甲状腺最常见的一种病症。通俗来讲，就是甲状腺内部出现的团块状改变，多种疾病都可以引起甲状腺结节，例如甲状腺的退行性病变、肿瘤、炎症、自身免疫性甲状腺疾病等。

临床上，医生会通过单纯体检或甲状腺超声等发现患者的甲状腺结节。研究表明，在所有的甲状腺结节病例中，85%的甲状腺结节是良性结节，15%是恶性结节，也就是我们通常所说的甲状腺癌。

顾名思义，甲状腺内部的细胞发生了癌变就是甲状腺癌。目前，甲状腺癌已经成为发病率上升最快的实体肿瘤，在女性所有的癌症中排名第五位。我国甲状腺癌的发病率在过去10年间增长了近5倍。

根据甲状腺癌起源的组织细胞类型，病理学上主要分为乳头状癌、滤泡状癌、髓样癌、未分化癌四种。每一种癌均各有特点，临床表现、治疗方法和预后也不尽相同。

甲状腺癌病人中，超过90%的属于分化型甲状腺癌，包括乳头状甲状腺癌和滤泡性甲状腺癌。我们常说的“甲状腺癌效果好”只是指早期的分化型甲状腺癌（乳头状癌、滤泡状癌）。

分化是肿瘤病理学中常见的术语，通俗点来说就是“发育”，特指肿瘤细胞的发育。

肿瘤细胞“发育”好，形态和功能近似正常细胞，就是高分化，恶性程度低。肿瘤细胞“发育”差，形态和功能远离正常细胞，就属于低分化或未分化，恶性程度低，容易侵袭周围组织器官和远处转移。

当前，由于各种辅助检查手段的进步，临床诊断的甲状腺癌病例数量在不断增加。在过去，甲状腺的检查只能单纯依靠医生触诊，极易漏诊较小的病灶，随着颈部甲状腺彩超的普及，非常小的甲状腺癌都能检查出来。

目前，甲状腺癌发生的确切机制仍不十分清楚，现有研究表明与以下危险因素有关：儿童时期受到辐射性射线照射、原本的良性甲状腺结节病变恶化，以及遗传、内分泌因素和饮食等等。

由于甲状腺癌的发病机制尚不清楚，目前尚无可靠预防甲状腺癌的措施，所以临床上早发现、早诊断、早治疗甲状腺癌尤显重要。

随着甲状腺癌发病率逐年升高，甲状腺癌会不会遗传成为人们普遍关注的问题。研究表明，甲状腺癌的发生与遗传因素有关，因为一些甲状腺癌有家族聚集倾向。临床研究发现5%～10%的甲状腺髓样癌有明显的家族史，可能与染色体遗传有关。

如果直系亲属罹患甲状腺癌，个人可能属于甲状腺癌发病的危险人群，应高度重视，定期行甲状腺相关检查，做到早发现、早治疗。

1986年4月25日，前苏联加盟共和国乌克兰的切尔诺贝利核电站突发事故，大量的放射性尘埃被抛向空中，然后随降雨回落江河湖泊，污染水源，地面、农作物和植被。随后，前苏联医学家观察到核事故地区的甲状腺癌发病率增高，这与放射性碘-131（ ¹³¹I）有关。

甲状腺要利用碘元素合成甲状腺激素，当空气、饮水、食物被 ¹³¹I污染后， ¹³¹I也会进入人体，被甲状腺吸收，这样甲状腺就成为蓄积 ¹³¹I的高浓度器官。 ¹³¹I的放射性破坏甲状腺的组织结构，时间一长，就有引发癌变的危险。