在药品的外包装的标签上，规定印有两个名称：通用名和商品名；在药品的说明书上，印有三种药名：通用名（中文汉字、拼音）、商品名和化学名。哪一个最重要？自然是现在（2006年后），在药品包装盒上印得最大、最显眼的药品通用名。

药物的通用名不属哪个厂家专有，是共有的。它由国家药品管理部门按科学的命名原则制定出来，最大限度的被使用。教科书，学术著作，新闻宣传，药品标准，药品生产、商品流通，医生处方都用这一药名，也必须用这个药名。而且一个药品只有一个通用名，反过来一个通用名只对应一个药物，不会被混淆。

通用名与国际接轨，实际上就是世界卫生组织的非专有药名（lnternational Nonproprietary Names，lNN）。世界卫生组织成立后（1948年）的“三把火”中，就有整顿药品名混乱的工作。制定非专有药名，取得了世界公认的成绩。lNN是世界通用的，有各种语言形式，但发音都相似。我国在20世纪70年代重返联合国后，参加了WHO的工作。随后依据lNN的原则制定了通用名，成了lNN的中文版。自1997年开始，药典委员会开始公布使用通用名。

通用名有严格的管理。几十年的工作，已使老药各得其名。而新药在上市前，研究单位就要向国家和世界卫生组织的相关部门申报它拟用的通用名、lNN药名，要提出取名的依据。已有类似药物的，必用已有的词干；启用新的词干得有充足的理由。一个药物的命名要经过国家、国际上的公示和审批。命名质量有法制的保证。药品一出生就取有通用名，相伴着药品的一生。

通用名使用方便。每一类药物的通用名都有一个词干，学过的一望即知其药物类型，如“西林”代表各种青霉素类药物，“沙星”就指含喹诺酮结构的抗菌药。这词干就像药物家族的姓氏一样，业内一看就知药物是哪个类型（家）的。其治疗作用、不良反应也知道个大概。易记易用，不会弄错。

通用名没有一些商品名的花花肠子。尽管国家三令五申，药品商品名不应暗示疗效，不应指明药物作用部位，要高雅。但有些药品商品名总是打擦边球，如“肠虫清”暗示是优秀的驱虫药，“护彤”即保护儿童，“安定”就是镇静催眠药，“泻停封”胶囊是抗腹泻的（这药名的谐音与一歌星名相同，可能要借助其知名度）。这些药名可能会误导使用者（有的人会依药名判断药效来用药）。

自然，商品名和化学名都有存在的理由。商品名是各个药厂生产药物的专属名称，有知识产权。我国药厂众多，生产同一产品的有好几十家，也就有好几十个商品名。医生记不住，病患更易弄错。你如不是该厂的股东或粉丝，对他的产品情有独钟，就不要管它了。

至于药品的化学名，十分专业，是给研究人员用的，表现了药物的化学结构。有的药名要印上几行，数十个字，大括弧中套小括弧，短横线，汉字、阿拉伯数字，希腊字母，正体、斜体，各有各的意义。名称长又拗口，例如青霉素的化学名是：（2S，5R，6R）-3，3-二甲基-6-（2-苯乙酰氨基）7-氧代-4-硫杂-1-氮杂双环[3.2.0]庚烷-2-甲酸钠盐，头痛吧！没有专门学过大学有机化学的人员，根本弄不懂。你如不是药品的研究人员，就不要去管它。

总之，现在一个药有一个通用名，一个化学名，多个商品名。其中药品通用名重要又必要。通用名的前面是药品的成分，后面是药品的剂型。使用它，绝无药名混乱的烦恼。