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日治前市民主要居住在一些三至四層高的樓宇內，這種樓宇遍佈港九各地，是典型的華人居所。一般而言，每幢樓宇均有一個門號，每層設有一個單位。地下的單位有的是住宅，有的是商舖。

日治時期很多人在歸鄉政策下自願或被迫回鄉，香港人口驟減，住房供過於求，房屋供應量很充足。故此當時的巿民很容易就租到樓房居住，而且租金亦很便宜，有些樓房的租金只需一元。⁽³³⁾即使如此，房地產買賣仍時有進行。不少人因為生活困苦，被迫把持有的物業出售，巿場則仍有具購買能力的人承接物業，可見日治時香港仍有不少富裕的人。曾德防一家就曾經歷從業主到租客的轉變。1942年中，他和家人搬到石硤尾街的自置物業居住，房子四層高，他們一家住在四樓，其他樓層則分租給別人。後來因為生活不繼，父親只好把整幢樓宇出售，自己反過來租住原來的房子。⁽³⁴⁾

戰前的樓宇，除了磚瓦的結構之外，還會使用大量木材來建造樓梯和門窗。燃料短缺的時候，不少空置房屋的木窗和門框都被人拆下來當燃料；有人甚至把居所的樓梯板拆下當木柴燒，此舉折斷通往上層的通道，致使高層單位不能居住。⁽³⁵⁾另外，日治時期香港的治安很差，由於戰前樓宇都沒有安裝窗花，所以小偷很容易有機可乘，從窗戶鑽到屋內偷竊。為了避免損失，有人乾脆用木板圍封窗戶。⁽³⁶⁾

當時由灣仔駱克道警察宿舍至芬域街一帶的民居，都曾經被日軍佔用。日軍選好地方後，居住在該處的居民必須於72小時內遷出，居民只好無奈地收拾細軟，另覓居所。除了民居外，店舖也不能幸免，通通都被日本人佔用。