20世纪80年代，随着房地产业的兴起，许多大中城市的马路两边、街道两侧零星建起了办公楼，最初这些办公楼都是一家家企业为解决自己的办公需求，由自己建设，为自己所用的，多余部分才出租给熟人、朋友用于办公，适当收取点租金。这时的楼宇处于为解决零星办公需求而形成的楼宇出租、楼宇销售阶段，并没有上升到“经济”的层面。严格地说，这还不是真正意义上的楼宇经济的雏形。

20世纪90年代，随着市场经济的发展，深圳、上海等地涌入了许许多多的外地创业者，原有的公司扩大经营、新生的公司如雨后春笋般出现，这样势必会新增大量的办公需求，需要更多的商务楼宇来容纳和承载。深圳、上海本就是资源紧缺型的城市，尤其是缺乏土地资源、空间资源，而深圳、上海又恰恰是改革开放之初涌入外来创业人口最多的城市。土地资源的紧缺使过去粗放式、平铺式的发展难以为继，只能向空中求发展、向空间要效益。于是，许多以解决办公需求为目的的纯商务楼宇应运而生。渐渐地，深圳、上海这样的大城市在一幢幢拔地而起的高楼大厦中不断地长高、长密，甚至出现了许多“欲与天公试比高”的摩天大楼。而随着时间的推移，这样的城市变得越来越多。

21世纪初期开始，这种以商务楼宇为载体，集中资源、集聚产业、集约空间，从而带动周边乃至区域整体经济发展的新的经济形态开始在上海、深圳等一线城市兴起，给城市发展带来了可观的税收、就业、管理、资本、人才、服务等，从而产生了一连串的经济效益、社会效益、人文效益、生态效益。我们给这种新的经济形态取了一个名字，叫作“楼宇经济”。