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从前她也常常这样，尤其是还没出嫁，还在大学读书的时候。如果某个讨人喜欢的小伙无意中在她的命运里滞留上一分半秒，玛丽娜就已经开始幻想他们未来共同的幸福生活。她对他敬若神明，他爱她几近疯狂，准备将半个世界奉送给她：要知道世上余下的是骑士……这种虚幻的柏拉图式精神恋爱的微风把女孩子的头吹得昏昏沉沉的。难道只有她是这样吗？！理智上她也很清楚：愉快的是幻觉，甜蜜的是幻象，内心却渴望停留在幻想之中。

“他在哪儿，这位面部修得光滑、打扮入时的卡列特尼科夫先生？还是个大款！”玛丽娜心里一会儿打趣自己，一会儿打趣普罗科普·伊万诺维奇，笑他强塞给自己这样一场心神不安的相识。

按部就班的疗养院生活，日子过得飞快，曾经许诺的“再会”变成了谎言。玛丽娜为感伤而自责：莫斯科的这位富商为什么需要她？他身边有多少美人，年轻、漂亮、单身……一切都是愚蠢、胡闹！可是今天晚上，她打算去疗养城中心的电话局给家里打电话的时候，重逢的火焰还在内心的隐秘处闪现。

每次沿着疗养院的林荫路漫步，玛丽娜都感觉像在天堂的花园一般：分外迷人。龙舌兰，犹如一株巨大的芦荟，抑或一只巨型的软体动物，扬起厚厚的触角，枝叶扶疏地立在花坛上；香蕉树像喷泉一样挣脱出亮绿的椭圆叶子，冲向太阳。坚硬的黄杨树，树身矮小、弯曲多节，戳在花坛边上，长满了盖有角质的小叶；夹竹桃硕大的树冠乱蓬蓬的，果实流露着刺鼻的芳香，花朵含苞欲放，却已经散发出极其浓郁的香气；郁金香树，红杉，野生五味子，映山红……“多么得天独厚的地方！”玛丽娜对着周遭葱茏的绿意微笑着，深深地吸了一口满是新鲜的高加索山地椴树风味的空气，夹带着些微海水碘盐的气息。

常绿崖柏灌木丛限制了林荫道的行进轨迹，在它的上方，高大的松树树干的缝隙间，玛丽娜还隐约发现了一幢奇怪的房子。她从林荫道转到小路上来，为了走近些，好看个究竟。这是隔壁一家废弃的疗养院，四层楼房已被洗劫一空，破碎的玻璃窗，有的甚至连窗框都没了，墙上露出光秃秃的灰石，地上洒着脱落的灰泥。空荡荡的黑暗替代了房门。在疗养院幸福安康的氛围中，这栋房子看起来有些恐怖——像一个丑八怪……

玛丽娜从“包打听”柳芭莎那里听说过这家倒霉的疗养院：“不动产无法分割。当地黑社会想从中捞笔钱，莫斯科的骗子也想从中捞一笔。这个疗养院从前隶属于西伯利亚一家工厂，后来工厂倒闭了，就落到了莫斯科骗子的手上。他们急着想到这儿来，可是这儿的骗子已经够多了。当地黑社会说，疗养院在我们地盘上，事情就这样陷入了僵局……这有什么好惊讶的！俄罗斯现在这样的事——多了去了……”

玛丽娜恐惧而贪婪地看着这栋房子。她觉得在战争纪录片里见过它；似乎不是当代野蛮人的突袭，不是国内宗教改革的残酷带来的生活水准下降，而是战争夺走了和平人民的这栋房子。要知道现在还有人生活在战乱中。争什么呢？在车臣？在阿布哈兹？在奥塞梯冲突不断……德涅斯特河沿岸国家也不平静。俄罗斯到处是难民、被迫的迁徙者。甚至在尼科利斯克，也有被命运从哈萨克、土库曼驱赶出来的人……

踏上林间小路，玛丽娜不再去想那栋黑黢黢的房子，也摆脱了那些阴郁的思绪，小路旁有一座不易为人察觉的绿漆岗亭。“也许，是园丁老人的地儿”，玛丽娜暗自猜测。每天早晨在这里的花坛附近这位老人都会出现。他个子不高，背有点儿驼，穿着深色的夹克，戴着卡拉库利羔羊皮帽（无论什么天气），拿着草耙，背着秧苗箱。只要遇见过一次，你就真的再也无法忘却，他的面孔如此富于表现力，不是不堪入目的，而是难以忘怀的。一个偶遇的路人看上他一眼，就像见到肖像画上格外生动的苍老面孔。园艺老人黝黑的面庞上无情地刻满了皱纹：既有深深的沟痕，又有细小的裂纹，纵横交错。他在这里离群索居，和谁都不交谈。如果有人向他打听点儿什么，他通常回答得非常简短，或者用草耙朝哪儿指指。

沿着小路没走多远，玛丽娜意外地看到了老人。她不由自主地躲了起来。他跪在一块儿小小的地毯上，身体伏在地上，垂着头，忙着做穆斯林祷告。他不时地向上举起手掌，搓洗自己的面颊和稀疏的灰胡子，然后朝地面叩首。

“哎，美女！偷窥可不美！”背后传来的声音让玛丽娜非常窘迫，这声音透露着讨好和快活，带有南方口音。

不远处站着一个年轻人，头戴浅色呢帽，身着暗色皮夹克，胡须和唇髭修得齐齐整整，漆黑的眼眸里闪着嘲讽轻浮的光。此人应该属于某种典型的高加索血统，玛丽娜分不清。

“我没有偷窥，我是路过。”

“怎么，美女，里（你）不懂开玩笑吗？”他走近玛丽娜，声音压得更低了，马上以自家人的口吻说道：“这是阿赫迈德爷爷。我和我哥现在住他这儿。一位值得尊敬的爷爷。胆子小……不要打扰他。我们走，美女。我送里（你）。我叫鲁斯兰。”

他那自来熟的“你”，玛丽娜听起来不觉得刺耳，也不觉得难堪。似乎和她讲话的是一位朴实的半大小子，对于他的过分亲昵是可以原谅的。他的音色礼貌而友善，俄语讲得很纯正，只是偶尔会冒出几个高加索音。“就让他送我好了，这样会更有趣些……看样子不像土匪。身上散发着名贵的香水味儿。呢帽。胡子剃得一根一根很整齐”，玛丽娜顺着就想到。

市邮政总局的电话枢纽站停业了：由于技术原因。玛丽娜很难过：她答应莲卡和谢尔盖就在今天给他们打电话。

“你知道在这儿哪儿还有城际长途电话吗？”

“当然啦，美女，就在旁边。拐角就是。”

“逗我呢？”

“高加索山民保证。”鲁斯兰大笑起来。

“你从哪儿来到这儿的？”玛丽娜好奇地问道。

“从克拉斯诺达尔。我是高加索之子，美女……哎哎，我僧（生）气了啊，美女……我跟里（你）说了——过了拐角。”

拐角后面原来是一家带有吧台的露天咖啡馆，五颜六色的漆布伞形凉棚下，摆放着白色的塑料餐桌和餐椅。玛丽娜本想勃然大怒，立刻转身离开，但是殷勤的高加索之子却抢先了一步：

“请坐，随便往哪儿打都行，美女。”他从皮夹克兜里掏出了手机。

“我……我不用这个打，”玛丽娜小心地推开了微型话筒，“这个，可能很贵吧？”

“我僧（生）气了啊，美女。说电话号……想呲（吃）点儿啥吗？”

玛丽娜谢绝了用餐。不过葡萄酒——格鲁吉亚的“萨佩拉维”干红，还是喝了几口：尝尝正宗的，因为在尼科利斯克这样的牌子大概都是赝品。而且与那位友善山民对酌，主要是因为他帮了大忙。她给莲卡打通了电话，谢尔盖不在家，看来，还没下班。

“这儿很美。”玛丽娜说道，眺望着海面。灰白的云雾下，海面的残阳一片深红。傍晚悄悄地来临了。

“不，美女。这儿还不算美，”鲁斯兰并不赞同，他用手指向山上，“那儿才美呢。沿着缆车道，在瀑布旁边，那儿有一个湖，一切都很美……走吧，美女。我指给你看。十分钟的车程。旅游观光，”鲁斯兰扶了扶头上的帽子，颇有些牛仔范儿，“没什么可担心的，那儿有真正的风请（景）。”

对于“风请”，玛丽娜宽容地笑了笑，喝了点儿杯里的葡萄酒，瞧了眼缆车的车厢，它正沿着粗厚的缆索爬向山顶的瞭望台。哪怕兜一回“索道”呢：她早就猜到了……

当缆车像只小鸟，翱翔在高空，飞过山坡，越过大张双臂的深谷、两侧陡峭的悬崖，玛丽娜高兴得头晕目眩。一点儿都不可怕。她只是心神非同寻常：春意迸发，织出一块块绿毯围裹着群山，大海宛若酒盅，洒满了金色的阳光。格鲁吉亚红酒带来了甜蜜的微醺和醉意。

山顶钢缆的线盘附近，有一方幽雅的小天地，位于两面斜坡之间一块儿不大的高原上，一家羊肉串餐厅勉强挤在那里。北面，是群山支脉开始的地方，双阶瀑布的水飞流而下，闪着银白的光芒，落入不大的湖中，湖的两岸是巨石堆。南面，极尽宽广，极尽辽阔，尽情地张开双臂，敞开胸怀，展现出激动人心的大海风光。

露天餐厅挂着装饰用的渔网，还有一个人工修建的小湖，既美观又新奇，里面的鳟鱼游来游去。湖的底部安装了小灯，在灯光的照射下，鱼鳍呈玫瑰色，就像玫瑰色的薄纱裙的褶皱……不过，这里主要的风景是：瞭望台，稍稍向前探出，在峡谷之上。观光客在那里会涌起飞翔的渴望：大海吸引、诱惑着人们融入那无边无际的蔚蓝：无边无际的海水，和海水之上无边无际的天空。

“这儿的羊肉串很美味。纯天然的。好的羊肉串只能来自上品的羊肉。”鲁斯兰说完，冲着站在火盆旁烤肉串的小伙子招了招手，从那儿飘来了浓郁的烤肉和调味料的香气。

“我只要一小块！一小块！你听到没有！”玛丽娜警告他。

“我又僧（生）气了啊，美女，”鲁斯兰无奈地两手一摊。接着对女招待小声地说道：“来瓶白兰地。”

“白兰地？你疯了？刚喝完红酒？”玛丽娜抗议道。

“哎哎，美女。喝度数高点儿的酒——没什么害处。我从克拉斯诺达尔的食品学院毕业，是专家。每人喝20克，血液循环得更好。”鲁斯兰大笑道。

这样的羊肉串，玛丽娜以前没吃过。它汁肉肥美，明火烤制，用烟熏烤，配有洋葱圈和番茄圈，有刺激喉咙的香辣调料，有青菜：香芹、茴香、香菜……对于这一切，鲁斯兰举杯祝酒：“为了你的美丽，美女！”然后是酒劲儿浓烈芳香而令人昏沉的白兰地。杯酒下肚，顿觉暖呼呼、轻飘飘的！

鲁斯兰口袋里的手机响了起来。回话时鲁斯兰说起了某种高加索语。虽说听不懂，但毕竟是别人的谈话，为了避嫌，她从桌前起身走到瞭望台上。正如几分钟前初次从这儿眺望一样，她重又感受到四面袭来的海风，脚下大海的辽阔。她的身后群山耸立，远处瀑布的水流声不绝于耳。前方，在落日金色的余晖中，一艘船似乎冲着她迎面而来，其实驶向了河岸。想再看个清楚实不可能：船已走远。也许，这艘双体游船返回码头了。不过玛丽娜浪漫地把自己同格林笔下爱幻想的阿索莉的愿望相比：大海上仿佛有一艘巡航舰，上面能升起格雷船长“秘密号”上的红帆……

鲁斯兰走到玛丽娜的身后，递给她一架望远镜。

“这儿一切都安排好了，美女，”看到玛丽娜惊讶的眼神，他说完就大笑起来，“现在，你，美女，就是舰长！”

透过望远镜玛丽娜寻找着舰艇，与此同时感觉到鲁斯兰小心翼翼地揽住了她的腰。

天很快就黑了下来。索道停运了。由于异域的羊肉串，她不得不沿着狭窄蜿蜒的山路返回。鲁斯兰租用的汽车在山路上左摇右晃，车灯在路旁的山岩和灌木丛中照来照去，玛丽娜开始感到有些头晕，恶心，缺氧。

鲁斯兰与她并坐在后排，心情愉快，双目有神，一直大咧着嘴微笑，搂着玛丽娜的双肩。她不时地想从他的胳膊中挣脱出来，可是不是力气不够，就是鲁斯兰顽固不放……

“我为什么在这儿？我应当在疗养院里！”玛丽娜害怕起来，当司机把车停靠在昏暗的街道上，一堵带有便门的围墙旁边。

“见（现）在，美女，我们换乘另一辆车。”

或许，玛丽娜应该坚决反对，开始大吵大闹，不从车里出来，或者请求司机的保护。可是，这时她感觉非常不舒服。不习惯的刺激食物、红酒、白兰地，它们在腹内聚集在一处，产生令人作呕的不适，脑子里醉嗡嗡的，全身绵软无力，感觉身子不是自己的。她笨拙而被迫从车里费力地走下来，车子马上开走了，空旷无人的街道，隔着花园的灌木丛，依稀可见低矮的房子的窗户里透出稀疏的灯光。鲁斯兰抓着玛丽娜的胳膊肘笑了起来：

“我的房子——你的房子！”他打开便门，昏暗中玛丽娜看见一幢低矮的平房，房子由各式不平整的石块垒成的，窗子狭长。一扇窗户中透出微弱的灯光。“我们先喝杯水，美女，然后再走……”

在房子的墙边，柱子上，玛丽娜看到一个悬壶洗手器。一个合理的想法冒出来：应当洗洗，哪怕只是擦把脸呢。她走进了便门。她把小包挂到柱子的钉子上，刚抬起洗手器的壶嘴，就感受到了鲁斯兰强有力的双臂。他从后面抱住了她，紧紧地，牢牢地，带着动物的激情。玛丽娜满怀恐惧地意识到，她的反抗是徒劳的，她无力挣脱他，也无人相助，甚至呼喊、尖叫，也是需要刚烈性情的。

随后，鲁斯兰把她拖到房子里一间黑乎乎的屋子，里面弥漫着烟草的气味，面对鲁斯兰的粗暴玛丽娜颤抖着呻吟着。鲁斯兰急切而无情地扯下她的连裤袜，欲火中烧地低声威胁道：

“裙子自己脱，美女！要不我一下子给你撕开……”

说完他把玛丽娜一把推到一张坚硬的床上，似乎是沙发床。接下来：他沉重的身体，他苦涩的汗味，粗重的呼吸，扎人的胡须。这一切持续了很久，很疼。玛丽娜希望陷入不省人事的酩酊大醉，跌入失忆之中，或者绝望地嗥叫，祈求不知谁人的宽恕和怜悯。

后来她坐在床上，蜷成一团，战栗着，身上遮盖着自己的裙子。鲁斯兰坐在旁边，喘息声已经疲软，似乎在黑暗中不时地窃笑。突然在房间里，在黑暗的角落，响起了点燃打火机的咔嗒声。长长的黄色火苗映照出一张长满络腮胡子的脸，剃着光头。他坐在椅子上，穿着条纹睡袍，从他敞开的衣襟中，露出长满黑毛的前胸。

“这是我的哥哥法齐尔……，”鲁斯兰愉快地说道，“哎哎，美女，别急！还没完呢……我总是和我的哥哥分享……不用开玩笑……美味的羊肉串吃啦？吃啦……红酒喝了？喝了……”

玛丽娜从沙发床上猛地跃起，却立刻被四只胳膊按住了。