8 报纸的用字问题
文字是有生命的，文字是属于大众的。谁能够运用大众所完全了解和欣赏的文字，谁就会得到广大读者的大力支持。
报纸是人民的精神粮食，它的重要性和饮食很相近。在文化教育水准很高的国家里，一般人宁愿少喝一杯咖啡，不愿少看一份报纸。例如英国，全国人口达五千万人，全国报纸销路的总量也达五千万份；平均每人有一份。只因报业发达，所以一般英国人的常识非常丰富。除了对生人要保持一些距离外，对于熟人，他们就上天下地，无所不谈，而他们常识的来源，离不开报纸。
为了使报纸普遍化，能够深入民间，所以报纸的文字，必须力求通俗，不但使大家看得懂，而且使大家看得津津有味。不然，谁也不肯花钱去看报纸。到了销路下跌的时候，广告也跟着走下坡，届时报馆只有关门大吉一条路。
谈到报纸的用字，这是最引起人们争执的问题。最近香港召开东南亚报业会议，各报的代表，对于这问题曾展开热烈的讨论。虽然因政治关系，中国各地没有派代表参加，但是海外各报多数都派人出席。
在过去，华文小学课本所用的生字，平均为三千五百字至四千字。战后形势转变，同时，大家对于用字问题有了新的认识，所以新编的小学课本，平均为2500字。
至于报馆，普通把字粒[1]分为两种，常用字为1753字，罕用字为7416字，其中罕用字，多是备而无用，实际上只用三千字。这次香港的报业会议，决定采用2600字，这和战后各地新编的小学课本的字数颇相近，可以说是明智的抉择。
当这个问题被提出的时候，一些顽固派难免要摇头叹息，说中华文化将从此没落。其实，这种冬烘[2]的观念，实在不值得一驳。因为文字的功用，并不在生字的多少，而在词句和成语的丰富。你瞧，数目字仅有十个号码，可是这十个号码，可变成无穷无尽的天文数字。同样的，英文仅有26个字母，可是这26个字母，可变成几十万生字。再进一步说，2600个生字，假如懂得自由运用，那么你就不难学到几万个词句和成语。问题仅在你肯学和不肯学罢了。
一般精通西文的人，都说英文的辞彙非常丰富，可是真正著名的作家，并不以辞彙丰富来表示他们的渊博。相反的，他们的特长，仅在于运用最适当的辞彙来表情达意罢了。
由于人事的复杂，时间的迫促，世界各国报纸的文字，都由复杂变简单，由艰深变平易。英国语文专家傅勒兄弟（H.W．Fowler and F.G．Fowler）在他们合著的《标准英文》（The King’s English）里提出几点，可以值得我们仔细考虑。（一）惯用字优于牵强附会的字；（二）具体字优于抽象字；（三）单字优于迂回曲折的字；（四）短字优于长字；（五）撒克逊字优于罗马字。
当五四运动时期，陈独秀、胡适、钱玄同等人提倡采用白话文，当时的保守派说白话文是引车卖浆人的文字，难登大雅之堂。针对这问题，胡适曾说；“白话不但不鄙俗，而且甚优美适用；白话并非文言之退化，乃是文言之进化。”又说：“与其用三千年前之死字，不如用二十世纪的活字。”钱玄同也说：“司马迁做史记，采用尚书，一定要改去原来的古语，做汉人通用的文章。”这儿我们须牢记住一点，文字是活的，有生命的，那些和生活无关的没有生命的死字，让它们被送到博物馆里，给后代的考古专家慢慢研究。
还有一层，我们之所以赞成报纸的用字，仅限2600字，因为这对排字工友的效率将大大提高，甚至有办法制造机器，像西文的打字机一样，一打便得，用不着慢吞吞地一个字一个字去捡。到了那时，报纸的出版时间更会提前，给读者以莫大的便利。
话又说回来，报纸的用字固然应该力求通俗，但这不妨碍汉学专家费了毕生精力去研究或写作骈四俪六[3]典雅的文字，或声调铿锵优美的古文。好像普通人民所要求是物美价廉的米饭和面包，但这并不妨碍上等酒楼调制的山珍海错。
文字是有生命的，文字是属于大众的。谁能够运用大众所完全了解和欣赏的文字，谁就会得到广大读者的大力支持。
1966年10月11日
编者注：根据世界报业与新闻工作者协会（World Association of Newspapers and News Publishers）及国际审计发行量联合会（International Federation of Audit Bureaux of Circulations）于2013年发表的资料，全球报纸的销售量以日本为首，第二位是美国，第三位中国，第四位印度，第五位德国。但是，由于网络和电子媒介的挑战，各国的报纸销量都在下滑。
[1] 字粒：在没有计算机的时代，要将记者的手稿变成报纸上的白纸黑字，是要经过相当费时的工序。首先，熟练的排字工人，得根据文稿，从排字房架上所陈列的几百万枚以铅铸造的活字，俗称“字粒”一个个找出来，按次序排好，跟着还要布局，制版，才能印刷。
[2] 冬烘：胡涂、迂腐。唐郑熏主持考试，误以为颜标是鲁公（颜真卿）的后代，把他取为状元。当时有人作诗嘲笑：“主司头脑太冬烘，错认颜标作鲁公。”
[3] 四俪六：骈，并列、对偶；俪：成双、成对。指多用四字、六字句对偶排比的骈体文。出自唐代柳宗元的《乞巧文》“骈四俪六，锦心绣口。”