世宗本纪

朱厚熜是明朝第十一代皇帝。公元1521年即位，在位四十五年。他天资聪颖，很有主见，即位之初颇有作为，出现了嘉靖中兴的局面。后来却迷信方术，整天在丹房炼丹，导致朝政被奸臣严嵩把持，大明王朝日渐腐败。

少年即位

朱厚照死后，由于他没有儿子，以杨廷和为首的大臣们经过商议，决定迎他的堂弟朱厚熜为帝。朱厚熜的父亲与朱厚照的父亲是亲兄弟，被封为兴献王，封地在湖北安陆，老兴献王死后，朱厚熜接位。

明武宗朱厚照驾崩的消息传到兴献王府，朱厚熜按照惯例举行了哀悼活动，他根本不曾想过这件事会和自己有什么关联。这时天上掉下来的皇位却砸到他的头上。这一年，他也才满十五岁，和朱厚照当皇帝时一样大。

风尘仆仆的朱厚熜由湖北来到了京城郊外。大臣们跪在道前，请他从东安门进宫，到文华殿暂住。一般人只要能当皇帝，哪管从哪儿进宫，但朱厚熜却愤怒了：“文华殿不是太子住的地方吗？遗诏写得很清楚，我遵照兄终弟及的祖训继皇帝位。我要走大明门，进奉天殿！不然我就回去了！”奉天殿是皇帝上朝的地方。朱厚熜要直接做皇帝。

杨廷和只好重新做出安排。皇太后催促文武百官上表劝进。劝进表上了三次，朱厚熜感到名正言顺后，才于中午时分起身，自大明门进入宫中。史称明世宗，因为其年号为嘉靖，所以又称为嘉靖皇帝。

此时大权在杨廷和的手上，根据杨廷和的建议，嘉靖对武宗时期的弊政开始了破除行动：首先就是将朱厚照重用的奸臣杀的杀，贬的贬，裁的裁。臭名昭著的豹房也被封了，里面的珍禽异兽被处理一空，宫里的美女被送还回家。百姓欢呼声雷动，天下臣民盛称新天子圣明。

礼仪之争

但嘉靖与杨廷和的君臣协作，一直隐藏着分裂的因素。

这个因素扰动着嘉靖初的政局，这就是礼仪之争，即嘉靖该怎么称呼他的亲生父亲、母亲，该怎么称呼朱厚照的父亲。嘉靖登基没几天，朝中大臣就上了封奏折，说他当上皇帝后，不应该再称父亲兴献王为父亲了，也不能再称母亲蒋氏为母亲，他应该称朱厚照的父亲也就是他的叔叔为父亲，称朱厚照的母亲为母亲。嘉靖大怒，可是整个文官集团都站在了他的对立面，而他又没有自己的班底，他没有办法，只得以皇帝之尊去求文官集团的首领杨廷和，杨廷和根本不给嘉靖面子，嘉靖发的圣旨也被杨廷和挡住了。嘉靖想提拔平定宁王叛乱的功臣王阳明，杨廷和也明里暗里阻挠。

嘉靖上台一年后，要把生母蒋氏接到京城居住。蒋氏本来高兴进京，途中听到朝廷争斗，十分火大，对陪同的朝使说：“你们受职为官，父母都得到了宠诰，我儿子当了皇帝，却成了别人的儿子，那我还到京城去做什么？”说完真的停了下来，不肯再走。杨廷和等人无法，只好尊嘉靖的父亲为兴献帝，蒋氏为兴献后。但大臣们还是坚持“兴献王不宜称考”（“考”是指死去的父亲）。此事在世宗心里留下了芥蒂，他由此开始排挤、削弱反对派官员。

过了两年，嘉靖的地位巩固了。张璁和桂萼上书皇帝，请求他为自己的父亲正名，称兴献帝为皇考。这份上书正合嘉靖的意思，于是他让群臣讨论这件事。文官的首领杨廷和此时年纪已经大了，料想也无法左右皇帝，便请求告老还乡。嘉靖批示“随他去”。最后杨廷和被削职为民。可是整个文官集团还是和皇帝作对，上书像雪片般飞来，最后集体坐在宫门前示威，要求贬斥张璁和桂萼。嘉靖展现了前所未有的强悍，对反对者一律镇压，一时间，朝廷大员竟有一百三十四人被抓了起来，被扣俸禄、被杖打、被发配的不计其数，有十六人竟被刑杖活活打死。就这样，通过长达三年的斗争，最终嘉靖通过暴力手段，获得了胜利。

嘉靖中兴

嘉靖帝统治前期，出现了“嘉靖中兴”的局面。他大力改革前朝弊病，推行新政，打击权臣和宦官的势力，诛杀了钱宁、江彬等奸臣。

他重用张璁、夏言等贤臣，吸取了前朝宦官当权乱政的教训，对宦官严加管束，中央集权得到复兴和加强，使朝政为之一新。

嘉靖帝执政的前半段，是明朝极其繁荣的时代之一，国家财政稳定，储备充足，商品经济发达，每年富余白银就多达五百多万，粮食够支用十余年。当时东南地区的商品经济蓬勃发展。

嘉靖帝执政时期，一个重要特点就是战争很多。倭寇和鞑靼部落，轮番骚扰大明边境。

从嘉靖二十五年（1546）开始，倭寇越闹越凶。嘉靖帝积极调兵遣将，集结精锐部队到东南地区，多次重拳打击倭寇，锻炼出许多善打硬仗的铁血部队。在嘉靖帝执政的最后二十年里，东南抗倭战局，在戚继光、俞大猷等将士浴血奋战下，终于扭转了战局，最终在嘉靖四十五年（1566），彻底肃清了为患二百多年的倭寇。

北方边境由马芳等人镇守，他们多次挫败鞑靼部落的侵扰，边防形势大大改观。

追求长生不老

嘉靖执政的后期，对长生不老有着非同寻常的迷恋，身为一国之尊，他亲自搞起了八卦炉，在宫里大张旗鼓炼丹。

他听说江西道士邵元节的道行高深，精通长生不老的法术，嘉靖即刻将他召来，一番不问苍生问鬼神后，大悦，封他为“至一真人”。为了让邵元节安心在京，嘉靖为他在京城中建了真人府，还让他总管天下道教。眼见邵元节如此受皇上宠信，不少官员赶快跟风，趋附邵元节的人不绝于路。不少文官武将也跟着挖空心思信起道教来。

嘉靖皇帝自封为“灵霄上清统雷元阳妙一飞玄真君”。他成了仙界的真君，还自己炼起了“仙丹”。“仙丹”的主要成分是水银，但他自己深信不疑地吞服这些药丸，还赐给亲信大臣。他还喜欢亲手制作一种花草编织的头冠，取了一个高雅清和的名字，让亲信大臣们都戴上。

大臣们除了写奏章分析国家大事外，还有一项皇帝安排的特殊的工作，就是写“青词”。所谓青词，就是信奉道教的人向天神汇报自己的想法、表达虔诚的文章，如同臣下通过奏章让皇帝明白自己的心思一样。这种文章采用整齐的句式，用朱笔写在青藤纸上，所以被称为“青词”。嘉靖让大臣们都来写青词，谁的青词写得好，谁就能得到他的青睐。好多大臣不得不终日琢磨青词的写法。

邵元节病死后，嘉靖没有去研究这个终日求长生的师傅怎么死了，而是哀恸不已，亲书手谕，并派人隆重安葬。邵元节死前，为了让嘉靖求仙路上有指引，推荐了方士陶仲文。陶仲文给嘉靖出了许多稀奇古怪的炼丹方子，嘉靖照单全收，一一进行试验并量产。嘉靖对陶仲文的宠信更在邵元节之上，不太长的时间里，陶仲文就平步青云，官至少保、礼部尚书。陶仲文的子孙、徒弟也被大批录用在朝廷做官。而那些饱读诗书的士子，辛苦一辈子也得不到这种待遇。

世宗为了炼成丹药，走火入魔，还虐待宫女。宫女们忍无可忍，终于爆发出来。一天，世宗在宠妃处睡着后，宫女杨金英招呼了十几个宫女，拿起绳子套在嘉靖的头上，要把嘉靖勒死。可是宫女们太过紧张，竟然打了一个死结，没能让嘉靖马上毙命。这时，其中一个宫女害怕了，跑去向皇后自首。皇后赶来，抓走了宫女，否则嘉靖就让这群宫女给杀了。最终这群宫女包括那位自首的都被处以极刑，嘉靖的两位宠妃也因此事而被处死。

嘉靖从此对身边人更不信任了，他觉得能大难不死全是上天保佑的结果。从此他就不回正殿，整天躲在西苑炼丹，也不再上朝接见文武百官，只让亲信大臣到偏殿汇报事情。

由于服食“仙药”，嘉靖的精力越来越差。一天他吃了仙药，精神突然变好，谁知这只不过是回光返照，没过多久就咽了气，时年六十岁。