庄烈帝本纪

朱由检是明朝第十六代皇帝，光宗朱常洛的第五子，熹宗朱由校的弟弟。公元1627年即位，在位十七年。他被称为明思宗，又被称为崇祯皇帝。他继位初就铲除阉党，随后励精图治，但大厦将倾，他本人无力回天，最终国破家亡。

治国除奸，抵御清军

朱由检是明熹宗的弟弟。明熹宗在位时，东林党与宦官集团斗得不亦乐乎，最终宦官集团取得胜利，宦官首领魏忠贤把持朝政，他被称为九千岁，全国各地都要为他建立生祠祭祀。此时，东北的女真族已经崛起，他们不时进攻大明。

熹宗无子，按照惯例，他的弟弟朱由检来继承皇位。朱由检继位时只有十七岁，他以崇祯为年号，所以又被称崇祯皇帝。传到崇祯手中的是个烂摊子，由于前几任皇帝的无能昏庸，国家已是积贫积弱，多年的党争又使得朝廷没有能臣，士大夫的气节早已在皇帝的板子与言官的口水中所剩无几。

朱由检是个有抱负的皇帝，他想重振大明朝。他需要做的第一件事就是扫除魏忠贤集团，但这并不容易。魏忠贤是太监集团的首领，所有太监唯他马首是瞻；特务组织东厂、西厂、锦衣卫全是魏忠贤的人；文官集团多已投靠了魏忠贤；军队首领也与魏忠贤关系紧密。当时魏忠贤的手下有“五虎五彪十狗十孩儿”，大多身居文武要职。

魏忠贤也对崇祯不放心。熹宗死后，崇祯按规定要为他守灵，为了防备魏忠贤暗下毒手，崇祯不吃宫里的饭，不喝宫里的水，只啃自己带来的冷大饼。魏忠贤为了刺探崇祯的想法，假意提出辞职，崇祯此刻刚登上皇位，接到辞呈立刻说：“你是我哥哥留下来辅佐我的人，怎么能在这个时候离开我呢？”不仅如此，崇祯还给魏忠贤的人升官。魏忠贤放松了警惕，但是他知道当年坏事做绝，得有个人出来顶着，于是他将自己的一位位高权重的干儿子抛了出来，算是给皇帝一个交代。此举让他的党羽出现了分化，很多人开始另谋出路，魏忠贤的话已经越来越不管用了。

没过多久，崇祯看见人心都偏向了自己，开始直击魏忠贤了，他将弹劾魏忠贤的文书当面念给他听。魏忠贤此时已是落水的狗，无法对崇祯形成威胁，只得乞求回老家。崇祯让他到凤阳去给皇帝守陵，魏忠贤在半路上，听到自己的党羽全被清算，又听说崇祯派来了新的使者，料知绝无好消息，就上吊自杀了。

崇祯对魏忠贤的党羽大加清算，中央被重处的官员有二百多人，五虎五彪之类全部斩首。此时，崇祯上台还不到一年时间。

崇祯还革除了先朝的弊政，下令为皇室服务的织造、烧造、采办等一切不急迫的徭役，都暂时停办；皇宫的土木工程也全都停了下来，削减自己和后妃们的开支；撤回派到各地的镇守太监，重申严禁宦官干政，严禁官僚与太监交往；向边关送去军饷，安定军心；增强了对官员的监察力量，严申官员不得结党营私；想方设法提高政府的工作效率；下诏免除了受灾地方的赋税。他本人也兢兢业业，天不亮就早朝，深夜了还批阅奏章。国家呈现新气象。

但是，帝国的柱子已经被蚀空，整个国家系统已经难以有效运转。崇祯初年，陕西由于大饥荒，流民四起，最终演变成四处抢掠的流寇。本来就财力不足，加上官员昏庸残暴，所以没有有效地救济灾民，而出了流寇需要派军围剿，这又进一步加剧了国家的财政负担，流寇出没的地方又无法收足税收，财力更加捉襟见肘，成了恶性循环。

内忧外患，无力回天

明朝后期，财政问题的危重，已然动摇国家的统治。需要用钱的地方太多，可是收上来的钱又不够用。据考证，崇祯年间，国家一年总收入四百万两白银，但是仅军费开支就需五百万两。崇祯迫切需要先击溃已在辽东建国并向大明侵略的后金。

崇祯继位之前，袁崇焕曾经孤胆守城、大败女真人，打造了一支可与女真人对抗的铁骑，筑造了坚实的防线，女真人不敢直面袁崇焕的锋芒。

崇祯收拾了魏忠贤党羽后，第一时间就召见了已经削官为民的袁崇焕。崇祯殷殷垂询袁崇焕，问有什么办法可以平定辽东叛乱。袁崇焕慷慨表示，五年便可恢复辽东疆土。崇祯大喜，说：“你能五年复辽，朕决不吝惜封侯之赏。”崇祯说到做到，他破格起复袁崇焕，封袁崇焕为兵部尚书，赐尚方宝剑，督师东北，整个辽东地带军政民务全由袁崇焕一人指挥，权力之大，远超王侯。皇帝不遣饿兵，在国库见底的情况下，还挤出三十万两白银拨付给袁崇焕。崇祯也明白军令统一的重要性，对袁崇焕想用的人，一律按袁崇焕的意思予以重用。

崇祯用期盼的眼光目送袁崇焕奔赴辽东。但没过多久，袁崇焕的一封上奏让崇祯又惊又怒。袁崇焕在奏章中请罪，说自己未曾请旨，就杀了毛文龙。毛文龙与袁崇焕级别相差无几，也是一个难得的人才，手下不少悍将，如尚可喜、耿仲明、孔有德等人，一直都在女真人后方偷袭，为朝廷所看重。但因为毛文龙不太听袁崇焕的命令，又有不法之事，袁崇焕就杀了他。不请示就杀朝廷大员，崇祯皇帝还是很恼火的，但他还是冷静下来，没有降罪袁崇焕，而是安慰他，说毛文龙一直目无军纪，袁崇焕处理他并无过错。

没过几月，崇祯又接到消息，女真军队无力突破袁崇焕的防线，结果绕过袁崇焕的防区山海关，从大明军力薄弱的地方挺进中原北部，威胁北京。崇祯急命袁崇焕率领精兵驰援，务必将女真人截住。袁崇焕知道与女真人野外决战伤亡会很大，想要借助北京的高墙利炮击败敌军，因此，没有执行崇祯的指示，而是尾随女真人之后，来到了北京城外。

崇祯此时没有时间来怪罪袁崇焕，而是给予袁崇焕很高的礼遇，随后明朝军队与女真人进行了艰苦的大战，虽然一次次打退了女真人的进扑，但多名大将阵亡。崇祯已不能容忍了，他阵前换将，将袁崇焕抓进大牢。拿下袁崇焕的时候，旁边的大臣不无忧虑地提醒崇祯，担心此举会扰乱军心，逼反袁崇焕的部队。崇祯不无自信地回答说自己已经有了周密的部署。他让袁崇焕的部将接管辽东部队。谁知这名部将看见袁崇焕下狱，连夜率部逃回辽东，最后还是身陷囹圄的袁崇焕写信将他劝了回来，继续在北京城外阻击女真人。

后来，明军集结兵力，女真不敌，退回关外，北京之围解了。但崇祯并没有因此放过袁崇焕，他认为这位曾许诺五年平辽的督师有负他的厚望，加上有大臣称袁崇焕通敌，于是下令将袁崇焕凌迟处死。袁崇焕之后，大明再无能抗衡女真的优秀将领。

但女真人一直在大明边境杀掠，曾经多次深入明境，威慑京师。鉴于女真人并无实力吃下整个中国，有段时期，有大臣认为国家一边与女真开仗，一边镇压国内的流民叛乱太难了，于是暗中建议崇祯与女真言和。崇祯也有此意，命这名大臣暗中办理此事，哪知机事不密，被言官知道了。言官是明朝很强的一股舆论力量，职责就是批评他人。言官群起上书弹劾该大臣，大骂他丧失气节，辱国误国。议和之事，从此无人提起。

与女真相比，大明真正的心腹之患是流民。

还在崇祯绞尽脑汁对付北京城下的女真兵时，陕西的饥民不堪重负，就演变成了大股的流民部队，开始攻打延安等陕西重地。女真人刚走，崇祯就不得不立刻打起精神，应付这一问题。

但是明朝的官军，缺钱无粮，战斗积极性不高。各省清剿流民部队时，没有统一的调度指挥，都以将流民部队赶出自己的辖区为大吉。结果，陕西、山西、河南、湖北、湖南、四川等省份全都出现了流民部队的影子。流民军声势越来越大，最终举起对抗明朝的大旗，正式称王，其中高迎祥、李自成、张献忠等人，骁勇狡黠，手下的军队，越战越强。崇祯对文武百官深为失望，他不知为什么一帮熟读四书五经的官员，拿着朝廷的俸禄，不干事，光吵架，让流民把动静闹得越来越大。他不断更换内阁成员。他还不顾劝阻，重新推出他继位初废除的政策，派出太监，到各地监督官员，太监曹化淳甚至掌握了京师卫戍大权。对此，崇祯的说法是：“如果诸位诚心实意地为国家办事，我又何需此辈。”

明军曾经多次将流民军打入绝境，但因为决策不当，或者形势紧迫，最后流民部队死灰复燃，最终愈演愈烈。

崇祯起初对流民部队持“剿抚兼施、以抚为主”的态度，派出官员去招安流民部队。流民部队都是吃不饱饭的农民，看见朝廷招降，也没提出什么大的条件就同意了。这时候，就需要从国库拿出银子安置这些放下武器的流民。可是国库没有那么多的银子，这边朝廷还在计议，那么流民又啸聚而起，攻打州县了。崇祯恼了，派出洪承畴总办陕北军务。洪承畴进士出身，并非军人，当时只在陕西任一个普通的文官。当流民部队攻击他所在地时，他立刻展示出了强硬的手腕与过人的军事天赋，居然带领一帮家丁大败流民部队，斩首五百余人。尽管上级的方针是安抚，可洪承畴实际作战时总是大杀特杀。此时，崇祯认为还是洪承畴的做法更符合实际，于是提拔重用洪承畴。

流民部队只是一帮想吃口饱饭的农民，并不是职业军人，所以当洪承畴调集正规军从八方围剿时，一击而溃，很快就转入了低潮，只好逃入其他省份。这时，崇祯却不得不调走了洪承畴，因为女真人又绕道关宁防线，进攻大明了。崇祯必须在流民军与女真军中选一个，眼看流民军不行了，崇祯认为有必要将表现出色的洪承畴换个战场。这次，女真人在与明军交手中没占到便宜，退回了关外。

但流民部队却又像熬过了冬天的河涨水了。据记载，每一次流民部队被击垮，就有饥民争相归附，于是声势复振。崇祯整天接到陕西各县的急报，焦头烂额，他又派军进行围剿。明军最终在汉中栈道险区设伏，将起义军包围在车厢峡。起义军被困两个月，粮食已经吃光，如果此时明军挥刀攻进，起义军只能挨打。起义军表示愿意投降。陈奇瑜缺乏防范之心，措施松软，结果起义军一出死地，立马重举反旗。明军辛苦，毁于一旦。崇祯震怒之下，下令将陈奇瑜下狱治罪。

随后崇祯下定决心，将防范女真的关宁铁骑一部调入陕西，同时抽调全国良将，希望集全力平掉起义军。结果才几个月，一部起义军的首领张献忠逃出包围圈，居然杀进了凤阳。凤阳是朱元璋的老家，明朝的中都。张献忠做事太绝，竟然挖了崇祯的祖坟，将尸骨毁坏后乱扔乱撒。对一个王朝而言，这真是奇耻大辱。

明军将士都惴惴不安，不知皇上会怎样发火，会砍掉哪些人的项上人头。崇祯接到凤阳失陷、祖坟被毁的噩耗，在深深的痛苦与耻辱中，却没有为难前线将士。他下了一道罪己诏，公开批评自己，将所有的过失都承担下来，觉得自己愧对苍天，死后无颜见列祖列宗。一连几天，他身穿布衣在偏殿办公，又亲赴太庙祭告祖宗。

洪承畴等人又羞又惧，拼命进攻起义军。起义军不堪其击，分散逃窜。可是一部关宁铁骑竟因孤军追击，受到数倍的起义军伏击，全军覆没。明军精锐败在了毫无训练、装备粗疏的起义军手里，这对双方的士气、民心与舆论都产生了难以估量的影响。

回天乏术，吊死煤山

此后，起义军越打越强，虽然几次被打散，但由于山西、河南的荒灾严重到人吃人的地步，为了活命，饥民争相加入起义军，起义军很快又从低潮走向高潮。崇祯对此也有清醒认识，他多次下诏减免受灾地方的赋税，常常责问自己的罪过。可对饥肠辘辘的流民来说，他们需要的不仅仅是减税，还要官府拿出粮食救济。可这方面，明朝政府一直没有采取有效的行动。

崇祯没办法了，他采用了铤而走险的举动，他采纳大臣与太监们的建议，开始“加饷”。饷就是工资饷银，如军饷。崇祯向老百姓征收三饷：“剿饷”“练饷”“辽饷”，说明是临时性征收，女真人被打败了，起义军被平定了，就停收。这其实是变相的税赋，大大加重了百姓的负担，更迫使百姓造反。崇祯起用杨嗣昌为兵部尚书，委他负责内外军政。杨嗣昌提出“四正六隅”十面张网的战略，铁桶合围，要将起义军彻底绞杀。

明军一路大进，结果荡平了李自成部，李自成仅率十八人逃进了深山。张献忠也表示投降。崇祯刚松口气，结果张献忠再次率部造反，李自成逃出深山，反旗一举，饥民从者如流，几日间竟多达十万，其势再不可挡。

其后几年，明军屡屡战败，陕西、山西、河南落入李自成的手里，湖广、四川任由张献忠来往驰骋。明朝军队也不时发生军变，加入了造反队伍，女真军队也不时入关。崇祯疲于应付，常常哀叹国家恐亡于自己手中。

当明朝与起义军进行大规模战争时，女真军队趁机发动了对明朝东北据点松州与锦州的进攻。这一战，被称为松锦之战。

女真首领皇太极对此战势在必得，为了此次大战，他先后征服了周边的朝鲜、蒙古，增强了自身的实力。

皇太极亲率大军，采取围点打援战法，围困明军驻地锦州。他派出大军，四处拔下明军外围据点，断绝明军粮草，城内的明军，粮食只够吃一月，城中守将紧急向朝中求援，崇祯立刻命洪承畴率军十三万，立即前往关外救援。

明军与女真军初次交战，获得了胜利，女真军死伤累累，几近溃败。洪承畴深知敌我双方军力对比，他采取稳扎稳打的战法，向朝廷表示，将在半月之后，择机与清军大战。可是明朝财力吃紧，崇祯下令洪承畴必须速战速决，并派人督战。

洪承畴只得发动与女真军的大战。女真军队起初不敌，形势危急。皇太极当时正在流鼻血，赶快策马狂奔，边跑边用碗接住鼻血，赶到了战场指挥。最终明朝军队不敌，十三万军队只有三万匆匆逃到山海关。战败的消息传到北京，崇祯痛心万分，听说洪承畴也阵亡军中，他设立了祭台、写好了祭文、追封了洪承畴爵位。可是没过多久，前方传来准确消息，洪承畴被俘后降敌了。

此战，明朝在关外的根基被彻底拔起，龟缩到山海关以内。也就在洪承畴兵败的那一年，李自成夺西安，建立大顺国。张献忠在武昌建立大西政权。此时，东北有女真虎视眈眈，境内北有大顺，南有大西，大明已是摇摇欲坠了。

崇祯非常苦闷。宫中的人，都感到他越来越多疑易怒、乖张暴躁。这位勤苦的皇帝，靠着自己的意志，在艰难地维持着。

崇祯既不好声色犬马，也不讲究吃穿用住。身为皇帝，他穿的是旧衣旧裤，袖口常常磨烂，线头露在外面，皇后有时还亲自动手洗衣。他工作起来没日没夜，白天接见群臣，晚上还要批阅奏章，军情紧急时几天几夜都不休息。可国家的形势越来越糟糕，他自己也感觉到明朝快要灭亡了。

崇祯十七年（1644）正月初一，北京城里起了大风，风带来了北方的黄沙，漫漫风沙吹人冷。凤阳又发生了地震。北京城内人心惶惶，加上李自成亲率大军四十万，直逼北京而来，大家都感到已经二百多年的明王朝，恐怕挺不过去了。朝中官僚也是有一搭没一搭地办事。朱由检对此痛哭流涕地说：“朕非亡国之君，事事皆亡国之象。祖宗天下一旦失之，何面目见祖宗于地下。朕愿督师亲决一战，身死沙场无恨，但死不瞑目耳！”但他最终在朝臣的劝阻下，没有御驾亲征，而是派出一名自愿代皇上出征的大臣，他给了大臣隆重的礼遇，但该大臣出兵后沿途州县不保障军队吃用，他不久就投降了李自成的大顺军。

二月二十一，李自成已经打下了河南安阳，北京已是遥遥在望。崇祯紧急下令天下勤王，可并没有人响应，崇祯又下令大臣们讨论战守之事。有大臣请示崇祯，要求举朝南迁，或者派太子到江南督军，崇祯都不同意。三月十五日，大顺军进攻居庸关，守关将士开关投降。大臣再次请求南迁，学习南宋的做法。崇祯召见了所有的大臣，说：“国君应该为国家而死，我又能去哪儿呢？”为解救危局，崇祯下令在京的皇亲国戚、文武百官捐献钱财，出资犒劳军队。可是连皇后的父亲也只肯拿出一万，最终只得到区区二十余万两白银。后来李自成进城后，拷打已经投降的明朝官员、贵族，得两千余万两。

三月十六日，大顺军打下昌平，当天便有零星部队抵达北京城下。三月十八日，大顺军已经将北京围得水泄不通，崇祯按例召集大臣上朝，可是朝钟声声，空旷的大殿内并无人到来。晚上，李自成大举攻城，曹化淳打开城门，李自成未曾费力就占领了外城。崇祯得知消息后，黯然滴泪，他复杂地打量了一眼黑暗中的皇城，回到宫内，叫来了太子和另外两个儿子。看着十六岁的太子和一个十一岁、一个九岁的皇子，他们满脸的稚气，充满惊惶，身为父亲的崇祯非常痛苦。

他令人拿来破旧的衣服，亲自给三个儿子换上，说：“今天你们是太子和王子，明天就是普通百姓。出去后，见到老者叫伯伯，年轻的叫先生。你们要学会保护自己，快，快逃命吧！”三个孩子哭作一团，崇祯挥手让太监将他们送出宫外。

送走了三个皇子，朱由检令皇后自杀，皇后自杀后，宫中的妃嫔宫女纷纷自尽身亡。之后，崇祯由太监王承恩陪着，来到煤山，吊死在一棵老树上，王承恩也随他而去。死前，崇祯将头发打散，蒙住了脸，表示死后无颜见地下的祖宗。他在衣襟上写下遗书，痛斥大臣们耽误了他，表示死后任由贼人分尸，但求贼人放过老百姓。得知崇祯死讯，大臣们自尽的有数十人。