走了半个世纪的“慢三步”

20世纪上半叶，是中国纺织工业从初创转向缓慢成长的时期。50年的历程可分为三个阶段。

第一阶段（1901～1913年）。民族资本纺织企业开始兴起，同时外资纺织企业也迅速增加。

20世纪初，随着洋务派官僚对民间资本进入棉纺织工业的限制宣告完结，民族资本打开了棉纺织工业的大门。1905～1913年的8年间，先后有常熟裕泰、无锡振新、宁波和丰、石家庄华新等十几个民族资本纱厂创立。到1913年，全国各地民族资本纱厂已有23家，总规模为纺锭48.4万枚、布机2016台。本来就不受政府限制的丝绸工业，这时更出现了开办民营企业的热潮。1913年，全国丝厂已发展到近200家，织绸厂已近百家。

第二阶段（1914～1936年）。即从第一次世界大战爆发到抗日战争前夕的二十几年间，一度进口纱布锐减，国内市场纱布市价猛涨，纱厂获利丰厚；加之1915年全国各地人民群众掀起抵制日货运动，以及1918年爆发的“五四运动”，这些都对民族工业的崛起起到了推动作用。从1916年开始的民族资本纺织工业出现持续景气的局面，直到1921年下半年才回落。到1922年，民族资本棉纺织厂发展到76家，纺锭总规模达到223万枚，布机达到1.24万台。但好景不长，其后十几年间，在进口洋货卷土重来和外资在华纺织厂激烈的竞争下，民族资本纺织企业虽然继续有所发展，但发展势头已成强弩之末。据1937年6月统计，当时全国共有纱锭510万枚，其中民族资本占54%。从这一时期总体看，华商纺织企业与外资纺织企业平分秋色。这一比例关系，一直保持到抗日战争胜利的1945年。

第三阶段（1937～1949年）。主要处于战争环境，纺织业发展处于瘫痪状态，新厂建设很少，且有不少纺织工厂毁于战争。据1947年统计，全国棉纺锭减少到492万锭。

经过半个世纪的风风雨雨，中华人民共和国成立前夕，纺织工业作为最具实力的一个传统工业部门，以500万棉纺锭、13万毛纺锭，17900个企业，75万职工的工业规模，成为新中国开国初期最重要的一个工业部门。