紧要之事
清初的几个皇帝在继位之初都曾险象万生，从弘历的曾祖父顺治、祖父康熙，再到他的父亲雍正莫不如此，前者是跟亲王长辈、权臣斗，后者是跟兄弟们斗，其间刀光剑影、喋血萧墙的场面屡屡上演，足以令旁观者不寒而栗。弘历则不再需要经受这些折腾，由于密储制度的设计、竞争者的减少变弱以及自身已长大成人，整个权力交接过程十分平稳，未起一点波澜。
雍正去世当晚，根据他五年前重病时对后事所做的预安排，弘历宣布由庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士鄂尔泰、张廷玉四人为辅政大臣。
鉴于康熙晚年对儿子们放松管束，使得诸子跋扈结党，揽权纷争的教训，雍正生前对弘历、弘昼的限制非常严格，即便长大后也不允许他们自建藩府、拥有属官，并禁止结交外官和过问外事。弘历本身也谨小慎微，这导致他原先认识和了解的高级官员极少，在这种情况下，他自然要更多地倚重于辅臣，因此次日即发布谕旨，提出按雍正所嘱，将鄂尔泰、张廷玉配享太庙一事写入即将发布的雍正遗诏。
对于中国古代的官吏而言，配享太庙乃是至高无上的荣誉，也是一种超出常格的做法。五年前雍正确曾表示自己一旦死后，将让鄂尔泰、张廷玉配享太庙，但这一政治待遇能否实现，其实还得看新皇的态度，弘历宣布写入遗诏，就等于是对此做了最权威的兑现保证。鄂、张闻之喜不自胜，在“屡行固辞”，假意谦让一番后，终究还是感激涕零地接受下来。
鄂、张乃老牌官僚，焉能不知弘历为什么要加恩于他们，同时他们也没有理由不懂得如何进退。雍正预安排中设定的“辅政”一词最早用于康熙初年，当时康熙年仅八岁，现在弘历已经二十四岁，鄂、张等人感到再用这个词对嗣皇帝不尊重，且容易让人想起昔日专横跋扈的权臣鳌拜，对他们自身不利，因此两天后，二人就上奏弘历，要求将“辅政”改成雍正居丧期间曾用过的“总理事务”。
弘历当即允准，将辅政机构改称“总理事务处”，并降旨规定：“凡宫门一切陈奏，先告知总理事务王大臣，再行进呈。”
四位总理事务王大臣都是雍正生前的亲信重臣，对先皇感情很深，如今弘历又格外加恩，使得他们更加卖力。
在护送雍正遗体回宫的当夜，张廷玉只睡了一个时辰，一整天连水都没顾得上喝一口，鄂尔泰在禁中接连忙了七个昼夜才回家。为了保证雍正遗体和弘历的人身安全，允礼将禁紫城各门钥匙要到手中，亲自掌管并派专人对乾清门的出入人等进行管理。
1735年10月17日，弘历即帝位于太和殿，改次年年号为乾隆元年，至此，这位乾隆皇帝正式代替他的父亲，成为天下新的主宰。
雍正去世时，西北和西南的两项边疆要务都未能处理完，乾隆在忙于料理丧事的同时，明确表示：“目前紧要之事，无过于西北两路及苗疆用兵。”
准噶尔是崛起于西北的一支蒙古部落，当时称准噶尔汗国，其首领称为汗，主要据于新疆北路。准噶尔人“生性强悍，世为中国之患”，从早期的噶尔丹到后来的策妄阿拉布坦、策零，准噶尔汗皆为能征善战兼野心勃勃之辈，令清廷十分头疼。
雍正生前与策零基本打成平手，双方已进行过边界谈判，但由于在分界线上存在异议，谈判没有成功。鉴于历史上常有内忧启致外患的先例，乾隆一面飞谕西北两路统帅停止撤军，固守边界，一面连派得力大臣赶赴北路军营，以防准噶尔趁机进犯。
未几，策零派人送来书信，并遣回了先前作战时被俘的两名清军。虽然策零做出了这一希望继续议和的姿态，但乾隆认为不能轻信，还应加强防守，在此基础上，如果对方确有和谈诚意，自然最好，如果是以和谈做幌子，实质却是要发动大规模进攻，那么也不用过分害怕。因为准噶尔是草原游牧部落，需要用皮毛向中原换取他们所需的茶、布等，一旦发现无法攻破清军防线，而贸易又被切断，用不了数年，他们自个就会垮掉。
话虽是这么说，但乾隆心里其实也在打鼓。“数年”的含义不是一两年、两三年，而至少得是四五年，雍正朝的对准战争耗费巨大，已令国库存银急剧下降，在这种情况下，再让数万清军在前线坐守这么长时间，仅仅部队钱粮的筹措就是一个难题。
要不先让前线部队在边防上待个两三年，然后撤兵，坐看准噶尔自动崩溃？也不行。准噶尔这种部落越是面临经济崩溃的危险，越会不顾一切地对外进行掠夺，到时倘若准军偷偷越过阿尔泰山，对清廷疆域内的漠北等游牧区进行侵扰，而朝廷的戍边部队又不能及时赶到，则失去安全感的漠北人必然会因此离心离德。
乾隆思前想后，决断不下。总理事务王大臣们随后进行讨论，大家建议折中处理，即前线总体撤兵，但在贮粮较多的边境城池分别留驻部分兵力以加强防守。
就在这时，策零派使进京呈送表文，除坚持原先主张的分界线外，他还以给双方多留空闲之地为由，要求漠北部落内徙。乾隆一针见血地指出策零缺乏和谈诚意，只是为了想要进行贸易才故作姿态，他让使节带话给策零：“如果能同意皇考（雍正）所定分界线，可遣使再来谈判，不然，就不用再派人来京了！”
在断然拒绝策零无理主张的同时，乾隆接受王大臣们的建议，宣布从西北撤兵，只在鄂尔坤、乌里雅苏台等处留驻必要兵力，这样既可向准部展示自己的和谈诚意，也能应付准军袭扰等不时之需。
策零由于连年战争，自身的人畜伤亡也很大，恢复双边贸易，以资喘息的心情迫切，见状只得放弃原来的非分要求，同意再次派使节进京谈判。