博弈论是什么？

策略情境是社会情境的一个子集。社会情境牵涉个体的互动。要研究和理解社会情境，我们需要一个理论，该理论能解释个人的决策如何相互联系并且这些决策如何导致各种结果。博弈论就是一个这样的理论。它是一个关于相互依赖的决策（也就是说，当两个或更多个体的决策一起决定一个情境的结果时）的理论。这里的“个体”可以是个人，也可以是能作出前后一致选择的合成实体。

个体的选择也受到他们的社会环境的影响，社会科学家常常称之为“结构”（structure）。“结构”所指的东西很广，从产生决策结果的各种因素（如国际政治中的军事力量）到人们是否相信他们能够作出选择。博弈论提供了一个把社会结构形式化并考察结构对个体决策的效应的途径。要确定一个博弈的结构，我们必须确定博弈的参与者（players）面临什么选择，这些选择如何导致结果，行为者如何评价这些结果等。博弈结构的选择体现了不同的社会理论。如果本书的主题之一是个体的选择依赖于他人的选择，那么博弈结构的选择如何体现各种相互竞争的社会理论则是第二主题。博弈论无法告诉我们某些理论是不是对世界的准确描述，但它能够告诉我们，作为这些理论的结果，什么行为是我们应当预期到的。

博弈论能把经济的、政治的或更一般的社会情境模型化。经济的情境包括许多人的选择能影响所有人的价格的市场、几个厂商的营销决策就能影响价格的寡头竞争、两个或更多的买家和卖家之间的讨价还价等。政治的情境可以是候选人之间的选举竞争、委员会内的立法投票、世界政治中的国际谈判等等。社会的情境涵盖了在不同处境下群体互动的各种情形。本书集中运用各种政治处境作为例证，因为它是为政治学家而写的。然而，书中所描述的各种技巧对于各种各样的社会互动还是适用的。