3．大内义兴
作为应仁之乱中西军名将大内政弘的嫡子，大内义兴让大内家的势力达到了巅峰。
大内义兴
大内义兴时期，比起大内政弘时代，九州形势已然变化，大友家、少贰家开始走起反大内家路线。明应五年（1496）十二月十三日，大内义兴聚集部队从赤间关（山口县下关市）出兵筑前，与少贰军交战。明应六年（1497）三月，大内军攻克九州大都市博多（福冈市），稳固了从博多通往明朝、朝鲜的海上商路，四月十八日攻克少贰军的最后据点小城城（佐贺县小城市），家督少贰政资逃亡之后自尽。
虽然进攻少贰家的过程相对顺利，但面对大友家，大内义兴却并没有占到便宜，双方一直僵持不下，几年里，大内义兴一直在北九州地区疲于应战。
就在这时，幕府的变动影响到了大内家的命运。明应八年（1499）十二月三十日，十代将军足利义尹（稙）从越中国渡海逃难到大内家的领地，恳求大内义兴发动进京之战。文龟元年（1501）闰六月九日，“半将军”细川政元以幕府管领身份请到天皇命令，宣布大内义兴为“朝敌”，策动大友、少贰家国人在六月二十日攻克大内家丰前国要地马岳城（福冈县行桥市津积马岳），直到七月二十三日，大内义兴才夺回此地。
大内家与细川家围绕日明贸易的主导权存在矛盾，而细川政元又策动周围大名苦苦相逼，使得大内义兴与足利义尹结为同盟。
在足利义尹的调停下，大内义兴先后与大友、少贰等家停战。管领细川政元去世后，近畿陷入一片混乱。永正四年（1507）十一月二十五日，大内义兴除留下重臣右田弘诠驻守山口之外，率领几乎全部重臣进军备后国（广岛县东部），并在永正五年（1508）三月与处于弱势的细川高国结盟，进攻京都。
永正五年（1508）四月二十七日，大内义兴的先锋部队渡海来到和泉国堺港（大阪府堺市），六月八日，足利义尹与大内义兴进京。七月一日足利义尹重新成为将军，大内义兴也获得“管领代”之位，与新任管领细川高国共同执政。较之60年后的织田信长进京之战，大内义兴并没有强求新领地，反而将足利义尹赏赐的堺港南半部交还给相国寺，并出兵保护近畿寺院势力领地，受到各国国人好评。
永正六年（1509）六月十七日，细川澄元3000人军队横渡琵琶湖，来到京都如意岳（京都市左京区），准备发动奇袭。但计划被细川高国、大内义兴的20000军队察觉，大内义兴在对手发动奇袭之前首先夜袭，由于数量占优，加之天降大雨掩护行踪，大内义兴成功击退澄元军。
永正八年（1511）八月，细川澄元卷土重来，协同河内守护畠山尚顺、播磨守护赤松义村合围京都，逼迫将军足利义尹逃亡丹波国。大内义兴立刻率军离开京都来到但马，任由四国军控制京都；二十三日晚，大内义兴趁将军足利义澄身亡之机狂攻京都西北部的船冈山城；二十四日凌晨，澄元军主将细川政贤自尽，其他部队从京都仓皇撤退，细川高国、大内义兴重新回到了京都。
大内义兴进军路线图
永正九年（1512）三月，大内义兴获得从三位官位，也就从此时开始，大内义兴的后方重地——安艺国（广岛县西部）遭到出云守护尼子经久的渗透。
了解到后方有恙，大内义兴于永正十二年（1515）三月派遣女婿武田元繁回国镇压，但刚到安艺国，有“今项羽”之称的武田元繁就与大内义兴养女离婚，迅速与尼子经久结盟，着手进攻大内家的己斐城（广岛市西区）。永正十四年（1517）十月二十二日，武田元繁被从属于大内家的安艺国人毛利元就设伏杀死。这一变乱持续两年有余，多少也让大内义兴萌生退意。
同一时期，十代将军足利义稙与细川高国之间矛盾丛生，互相攻讦。永正十五年（1518）八月，看不到政治前景的大内义兴率军离开京都，并于十月五日回到阔别十余年的山口城。
进京之战让大内家张扬武力，却也让其后方混乱起来。大永三年（1523），尼子家利用毛利元就进攻安艺镜山城（广岛县东广岛市），大内家势力基本被清除出了安艺国。没办法，大内义兴只好安定下来，重新面对新崛起的尼子家势力。
大内义兴的第一个目标是严岛神主友田兴藤。严岛神主是执掌如今的旅游胜地——严岛神社的神主家族，占据着严岛（宫岛）地区的出海口，战略位置非常重要。为清除障碍，八月，大内军动用水军进攻严岛，友田兴藤被迫逃亡；九月，大内军主力从周防国进入安艺国，与严岛军队一齐攻击安艺西部重镇廿日市（广岛县廿日市）；大永四年（1524）十月，在围攻廿日市附近的樱尾城时，逃亡至此的友田兴藤求和，严岛神主家归附大内家。
在大内军的凌厉攻势之下，一度从属于尼子家的毛利元就也在大永五年（1525）三月重新归顺大内家，安艺国局势逐步稳定。大永七年（1527）七月，毛利元就作为大内军先锋阻击尼子军进攻备后国江田（广岛县三次市盐町）的举动，战况再次胶着。
享禄元年（1528）七月，大内义兴在进攻安艺国的前线突然病倒，并在十二月二十日回到山口城之后去世，享年52岁。
作为织田信长之前首个进京的地方大名，大内义兴靠着进京之战赚足了政治资本，仅安艺、石见两国就有21名国人获得大内义兴赐名“兴”（如毛利元就的兄长毛利兴元），大内家基盘所在的周防、长门、丰前也有25名家臣得到“兴”字，足见当时大内家势力之强。除去事功以外，大内义兴也延续了父亲大内政弘的传统，仿效京都贵族的生活模式，以至于主城山口馆一度有着“西之京都”的美誉。