4．细川晴元

虽然继承了细川家家督之位，但细川晴元的一生谈不上高明。

由于年幼，细川晴元的早期事业均由家臣三好元长代理。大永六年（1526）十月，三好元长发兵攻入近畿，并在大永七年（1527）拥立足利义维为堺公方，俨然代替十二代将军成为近畿“模拟将军府”。

三好元长功高震主，享禄二年（1529）被16岁的细川晴元借故逼迫闭门思过；享禄四年（1531）三月，细川高国策动反击，细川晴元恳求三好元长出山，率领7000人军队击溃细川高国，为长达24年的细川家内乱画上句号。

三好元长居功至伟，但细川晴元依旧对其放心不下。正在他迅速聚拢反感三好元长的近畿国人之时，三好元长卷入了河内国的内斗之中，对决双方是河内守护畠山义尧与守护代木泽长政。

八月，三好元长协助畠山义尧进攻木泽长政。木泽长政恳求调停，细川晴元命令三好元长退兵。天文元年（1532）五月，三好元长依旧包围木泽长政，细川晴元光火之余，决定动用本愿寺力量进攻三好元长。

三好元长本人是佛教日莲宗信徒，曾率军进攻本愿寺，双方存在旧怨。天文元年（1532）六月五日，本愿寺十代宗主证如动员近畿30000僧徒协助木泽长政。浩荡人海之下，六月十七日畠山义尧阵亡，六月二十日三好元长自尽，堺公方足利义维也仓皇逃跑。

细川晴元墓所

利用完本愿寺势力以后，细川晴元立刻翻脸不认人，联合日莲宗进攻本愿寺。八月四日、七日、十二日，本愿寺的堺港浅香道场、山科本愿寺、近江愿证寺等据点相继遭到围困；八月二十四日上午，日莲宗僧兵联合近江守护六角定赖、山城国人共40000人烧毁教派总部山科本愿寺。本愿寺这场“天文法难”直到天文四年（1535）才得以结束。

先是利用三好家打击细川高国，然后用本愿寺打击三好家，再用日莲宗打击本愿寺，“拉一派打一派”多年，细川晴元逐步把手中牌全部打光。天文五年（1536）七月比叡山延历寺制裁日莲宗，京都附近21座日莲宗寺院全部被拆毁，细川晴元也失去了佛教势力的支撑。九月，维护他的主要国人只有三好家（阿波）、波多野家（丹波）、木泽家（河内）、茨木家（摄津），其势力也基本只限于这四个领国的一部分区域。

但木泽长政依旧是不稳定因素，至少进入天文年间以后，木泽长政已经逐渐形成独立势力。天文十年（1541）九月摄津国人盐川国满反叛时，木泽长政便宣布支持反叛者，击退细川军。

事件结束以后，木泽长政并没有继续反抗，而是迅速进京辩解，细川晴元并不细听，于十一月发兵围困木泽长政主城笠置山城（京都府相乐郡）。随后细川晴元联合本愿寺继续进攻木泽长政，天文十一年（1542）三月十七日，木泽长政战死，细川晴元“拉一派打一派”又获得成功。

然而他的好日子也到头了。

天文十四年（1545），曾经支持细川高国的山城国人上野元治、丹波国人内藤国贞造反；天文十五年（1546）八月，细川高国的养子细川氏纲在畠山政国、游佐长教等河内大名帮助下再度举兵。数次举兵虽然都被细川晴元的得力干将——三好长庆左冲右杀加以平定，但细川晴元还是被迫逃亡丹波国避难。

天文十五年（1546）十二月，将军足利义晴让位，并给嫡子足利义辉进行元服。按照室町幕府惯例，新将军元服一般都由管领家主持，然而细川晴元身处丹波国，无法赶赴足利义晴所在的近江坂本城（滋贺县大津市下阪本），这使得将军父子转而支持细川氏纲。

由于先前杀掉太多同盟，细川晴元手头只剩下三好长庆一个重臣。但细川晴元毕竟杀了三好长庆的父亲三好元长，三好长庆的忠诚也不可能持久。天文十七年（1548）十月，局面进一步恶化，三好长庆率领全部军队转而支持细川氏纲，细川晴元战败逃窜到近江。

天文二十年（1551），细川晴元意欲率领旧部反攻近畿，却遭到三好长庆的阻击，接连失败。其对手细川氏纲则在天文二十一年（1552）一月就任管领。

三好长庆逐步坐大，别说整个细川家，就连将军都已容不下他。天文二十二年（1553）三月，十三代将军足利义辉与三好长庆开始争斗，细川晴元表示支持将军。但三好长庆军力强大，细川晴元方面的香西元成、波多野晴通分别被三好家击溃。

永禄四年（1561），细川晴元传位给次子细川晴之，但细川晴之随即战死，细川晴元在悲痛之余只能向三好长庆求和，随即被软禁于摄津国普门寺城（大阪府高槻市富田町），在这里度过人生最后两年。

虽然细川家的覆灭已经不可挽回，但细川晴元毕竟终结了两细川内乱，若是能在一开始就倚重三好家，休养生息，借助佛教势力稳固幕府中央，或许还能在后来的江户时代保留一个大名席位。然而由于细川晴元“拉一派打一派”的政策，近畿动乱加剧，盛极一时的细川阿波守护家只能以江户幕府三春藩的家老身份延续下去。