第二版前言

 

1982年，当着手写这本书的时候，我觉得美国的教育几乎已经糟糕得不能再糟糕了。然而，在过去的8年里，多次考察了遍布全美的学校之后，我发现情况比我预料的还要更加严重。我曾经认为只有美国穷困的底层群体才会接受到的低劣教育已经蔓延成了全国的弊病，同样也困扰着中上层社会。我在那些之前认为最不可能的地方竟也发现了质量低劣的教育。

美国正面临着一场教育危机，其影响范围之大让人震惊。就在近期， 1990年春，教育部部长劳罗·F. 卡瓦佐斯还在谴责这个国家“冷漠、自满、消极”。卡瓦佐斯部长在回应一项关于考试成绩和辍学率的调查时，呼吁对教育系统进行大刀阔斧的改革。

一项又一项权威研究以惊人的数据记录下了这些可悲的现状。每4名美国学生中有1人在进入工作岗位之前就已经辍学了，而这一数据在日本却是96%的劳动力具有高中学历。“成人扫盲项目”的数据表明， 2，000万到3，000万美国人“不能足够好地读写、计算、解决问题、沟通，进而无法有效地工作或生活”。

美国教育考试服务中心得出了这样的结论，在21至25岁之间的年轻人中约有125万人的阅读能力没有达到四年级水平。另有600万人（近三分之一的受试者）无法因为账单出错写信给商店，甚至不能使用简单的算术知识核对支票簿账目。更糟糕的是，在这一年龄范围内，有44万年轻人甚至因为阅读能力有限不能参加测试。发人深省的是，根据预测，随着今天的学生逐步进入工作岗位，以上问题将会变得更加严峻。

读写能力和考试分数大幅下滑，除此以外，教育者们还指出，学生对于简单的地理（比如熟悉的国家的地理位置）、历史（比如美国内战的爆发时间）和基本的数学及科学知识的大致掌握情况也是严重不足。和其他发达国家的学生相比，美国学生的数学成绩一直都几近垫底。一项研究表明，美国最好的十二年级学生的数学能力和日本的同级学生的平均程度持平。

如果我们认定，我们国家的未来是在今天的教室里创造的，那么，显而易见，教育危机是我们所面临的唯一一个最严峻的问题。美国再无法容忍失败、平庸的泛滥和潜在脑力劳动者的悲剧性丧失。 25年后，当今天的学生成为几乎不能阅读和计算的成年公民，我们又将置身何地？毫无疑问，从布什总统和夫人到教育部部长，再到公司管理者和地方性的家长团体，有责任感的领导者们都在寻找解决之道。

虽然今天我们听说了许多教育改革，但我们依旧做得远远不够。在我看来，我们一直试图改进学校的做法，就好比在地震之后用牙刷打扫卫生。我们似乎期待学校能发生某种奇迹般的改进。正如保诚保险的董事长罗伯特·C. 温特斯所言，“是时候进行系统化的……教育改革了。事实上，我们真正需要的不仅仅是改革，而是一场革命。”

我们的孩子不是问题的原因，他们是受害者。 20年的教育经验让我坚信，孩子想要学习，而且能够学习。给予他们恰当的环境、正确的动机和适合的学习材料，孩子们就能够展现出他们与生俱来的特长，脱颖而出。这绝不仅仅是我的妇人之见。著名的教育家和影响深远的著作《教育过程》的作者杰罗姆·布鲁纳就援引了许多研究，这些研究表明学校的管理方式会改变学生的表现。“只要学校表明其在乎哪些方面，学生就会在乎哪些方面，”布鲁纳博士说，“他们会做出回应，按时上课，言行得体，而且学习成绩更好。”

对于当前的困境，我们不能责怪任何人，既不能归咎于教育者、政治家，也不能归咎于父母。没有哪位课堂上的教师、校长或者学校负责人想要参与到一个坏的教育体制中，没有哪位政治家希望在他所管辖的区域里存在教学质量低劣的学校，更没有哪位父母想要看见自己的孩子长大后目不识丁，受教育不足。然而，遗憾的是，我们都深陷这一体制，这个体制让更多的孩子失败，而不是成功。

那么，要责怪谁呢？所有人。为了解决教育危机，我们需要致力于改进整个体制，改进这个轮子中的每一个齿轮。我们需要地方和全国的高层领导者们运筹帷幄，开拓创新并且矢志不渝。我们需要父母有更高的参与度，不仅仅在家，还要参与到学校的志愿者活动中。我们需要强大的校长，他们要把孩子们放在心上，而不是醉心于民意调查、政治前途和仕途安稳。而这其中最重要的是，在社会的每一个层次每一个等级，在教室前面都站着这样的教师，他们全心奉献、训练有素、备受尊敬并且有良好的报酬。

虽然写完这本书已经有8年之久，但我发现书中所表达的信念得到了经验的强化。学生们需要的不是被贴上高于他们水平的标签，也不是更多的联邦基金、助学金，他们需要的是全心投入、聪明、充满激情的老师，这些老师坚信每个孩子都能有所成就，对于任何一个孩子的失败都会自我反省。

这样的老师正是西区预备学校成功的关键所在，这所学校的建设和发展在本书中有详尽的记录。每年有成百上千的老师从全世界赶来参观学习并参加我们的教师培训研讨会，看到我们的方法得到他们的肯定，真是备感欣慰。

诚然，并不是西区预备学校才有高质量的教学。在这个国家成千上万的优秀教师有着宝贵的教学技巧。然而，所有优秀教师所共有的东西就是他们对学生都是高标准，严要求，没有丝毫懈怠。我们学校的教学计划包含教授阅读、写作、算术这些基本技能，学校的整体培养计划是教导每一个孩子，告诉他们自己是独一无二的、特别的，而且拥有足够的聪明才智让他们实现自我。我们学校的教师的人生信条是“我绝不会让你失败”。

我们必须要重新把注意力放在我们的孩子身上，必须重新审视我们对孩子的看法，并且要认识到，孩子是可以充满动力地去实现他们的潜能，无论那个潜能是什么。人们很容易下这样的结论：差生是缺乏动力的，或者是头脑愚笨的。这是一个很糟糕的借口，而且与事实背道而驰。因为一位好老师总能够让差生变得优秀，让优秀的学生变得卓越。“教师”这个词源于拉丁语，其本意是“引导”或者“鼓励”。好老师能够在每个学生的身上激发出最好的一面；他们愿意一直打磨抛光，直到每个学生都能光芒四射。

在过去的这些年里，我的有些想法变得有争议性，有些想法受到了严厉批评，还有些想法得到了认可，它们就是有效的常识。但不容否认的是，西区预备学校的这个教学项目取得了巨大成功。学校座无虚席——满额244名——我们不得不拒绝后来的申请者。最让人欣慰的是，之前的每一位学生——其中大多数都是从芝加哥市内转来的——现在要么已经找到工作，要么继续读高中，要么上了大学。我们的毕业生中没有任何人在后来中途辍学。而且，因为我们曾经教导这些毕业生，所有有责任感的公民都应该回馈社会，所以他们中大多数人现在都会在校外做义工，辅导学生。

之所以写这本书，是因为我相信，别人能够从我的成败之中汲取经验。每一页文字的背后都站着一个真实的我。事实上，我相信，这本书虽然完成于80年代的教育背景下，但对于90年代而言同样有着重要意义。我们在西区预备学校所做的一切，这个国家的任何一所学校都可以复制。这一点已经得到了证实，成百上千的教育者已经把我们的研讨成果——全新的理念和一套简单实用的教学技巧——带回他们的学校。

当出版商和我讨论准备这本书的新版本时，我绞尽脑汁思考该如何改进。当他建议我们应该保留大部分内容时，我非常惊讶（并且如释重负），让我宽慰的是，这本书在教育界已经逐渐被奉为经典。因此，除了这部分前言是新的，这本书唯一更新的部分是书后的材料：两份附录——一份是写给家长的，另一份是给教师的——其中，就如何实现高质量的教育和为孩子创建更加美好成功的未来，给出了切实可行的建议。

有时，我真希望全世界都能够看见我在教室里看见的一幕：所有的孩子生来都是成功者。他们需要的就是，有那么一个特别的人相信他们，激发出他们最好的一面。就在今天，我班上三四岁的孩子们在读古希腊经典神话代达罗斯和伊卡洛斯的故事时，有一个孩子说，“柯林斯女士，如果我们不努力学习和工作的话，我们就可能需要进行伊卡洛斯式的飞行与逃亡1。”

那个孩子的评论不仅给我们每个人上了一堂有关生存法则的课，也是给关心后代教育问题的每个人传递的一个信息。

 

马文·柯林斯

1　伊卡洛斯是希腊神话中代达罗斯的儿子，当他与代达罗斯使用蜡和羽毛造的翼逃离克里特岛时，他因飞得太高，双翼上的蜡遭太阳融化，跌落水中丧生，被埋葬在一个海岛上。——编者注