1978年，在潘敏求夫妻的要求下，湖南省肿瘤医院批准正式开设中医科病房，这是我国省级以上肿瘤医院最早开设的中医病房科室之一。由于当时医院医务人员对中医治疗肿瘤不太了解，对中医能否治疗肿瘤尚有不同看法，所以该科室住院的病人主要是其他科室已不收治的晚期肝癌、肺癌患者。病床也只有八张，然而，潘敏求夫妻就这样默默地从这里开始起步……他们设计了十余个治疗肿瘤的专用方用于临床，首创我省单用自拟中药专方、专药治疗恶性肿瘤的专科特色。吸引了大量的肿瘤患者，求医者日益增多。

就这样他们认认真真，踏踏实实，一步一步，大胆运用中医经典理论与临床结合，在临床中探索，在探索中总结，经历了无数次“失败-失败-再失败”，他们毫不气馁，坚持无数次的“筛选-筛选-再筛选”，终于拟定了以治疗原发性肝癌为主的处方——“肝复方”，使中医治疗肝癌“柳暗花明”。

1979—1984年，潘敏求、黎月恒以健脾理气、化瘀软坚、清热解毒法组成的肝复方与化疗、放疗对照观察住院治疗112例Ⅱ、Ⅲ期原发性肝癌。肝复方组病例60人，Ⅱ期49例、Ⅲ期11例。其中硬化型Ⅱ期16例，Ⅲ期3例；炎症型Ⅱ期1例，Ⅲ期3例。放疗组24例，化疗组28例，两组均为Ⅱ期单纯型。治后中药组1年生存率为20%；放疗组为8.3%；化疗组无生存1年者，显示了中医药组延长中晚期肝癌患者生存期的作用明显优于放疗和化疗组。1984年，“肝复方”的研究由湖南省肿瘤医院院级课题上升为湖南省卫生厅中医药重点课题继续研究。

1983年5月的一天，新邵县农副产品公司一名李姓干部，患原发性肝癌肝破裂，失血性休克，在某市医院行剖腹探查术，术中见右肝有一3cm×3cm穿孔，仅做右肝修补术，活检病理证实为肝细胞性肝癌，被医生确定最多只能活6个月。无奈之下，这位病人怀着绝望中的一丝希望，叩开了潘敏求的家门。望闻问切后，潘敏求大胆开出了处方。病人接过处方一看，天啊，足足有20多味中草药，熬出来足足有一大碗!没办法，为了生存，这位病人每天只得耐着性子，喝上几大碗汤药。6个月后，病人不但没有命归黄泉，反而面色好转，疼痛减轻。1年后复查，各种症状明显好转。3年后，病人竟然重新走上了工作岗位。4年、5年……这位被认为最多只能活6个月的晚期肝癌患者，在连续服用潘敏求的处方后，奇迹般地活过了8个年头!

1986年，潘敏求调入湖南省中医药研究院任附属医院院长、中医临床研究所所长，创建了该院肿瘤科，黎月恒教授接任湖南省肿瘤医院中医科主任。夫妻俩在两个单位继续合作开展“肝复方”的研究。1987年，“肝复方治疗原发性肝癌的临床和实验研究”被列为国家中医药管理局重点课题。肝复方基本方药为：党参、蚤休、醋制鳖甲、黄芪、白术、茯苓、柴胡、香附、陈皮、桃仁、大黄、三七、生牡蛎、土鳖虫、半枝莲。诸药合用，共奏健脾理气、化瘀软坚、清热解毒之功。方中重视活血化瘀药的合理配伍使用。因为临床约有90%以上的肝癌患者符合血瘀证诊断，约80%以上的患者同时也符合脾气虚证诊断，说明肝癌并非呈单纯血瘀证，而是瘀毒与脾虚并存，这也是肝癌血瘀的特殊性。过去采用大剂量活血化瘀，软坚散结之品治疗肝癌，结果攻伐太过，正气受损。合理运用活血化瘀药——采用适当的剂量，并与健脾理气、清热解毒药配伍，既可兼顾肝癌“瘀”、“毒”、“虚”三种因素，又可避免或减轻活血化瘀药的副作用。如大黄，既可化瘀止血，又可清热解毒，为消化道出血首选；田七既有祛瘀止血之功，又有抗癌护肝之效，与健脾药物配伍更可取长补短，非常适用于肝癌。

1987—1991年，潘敏求，黎月恒等继续用健脾理气、化瘀软坚、清热解毒法组成的“肝复方”系统地治疗Ⅱ、Ⅲ期原发性肝癌病人164例，均为住院病人，结果同样表明，“肝复方”能明显改善患者症状，提高生活质量，稳定瘤体，降低甲胎蛋白，能明显延长肝癌患者生存期。治后1～5年生存率分别达29.3%、14.5%、8.2%、5.2%、4.3%，瘤体稳定率为78.7%，甲胎蛋白下降率为28.3%。另外，潘敏求、黎月恒等将61例(Ⅱ期44例，Ⅲ期17例)肝癌患者随机分为三组，采用不同治疗方法对照研究。即健脾理气、化瘀软坚、清热解毒法组(肝1号组)；健脾理气、清热解毒法组(肝2号组)；化瘀软坚、清热解毒法组(肝3号组)。治后0.5年、1年生存率分别为：肝1号组65.7%、 32.8%，肝2号组26%、8.7%，肝3号组46.2%、15.4%。结果表明，半年和1年生存率患者中，健脾理气、化瘀软坚、清热解毒法组明显优于其他两组。与此同时，潘敏求等对治疗肝癌的四种法则进行了实验研究，即健脾理气、化瘀软坚、清热解毒法(A法)，健脾理气法(B法)，化瘀软坚法(C法)，清热解毒法(D法)。结果，四种法则对小鼠肝癌实体瘤的抑瘤率和生命延长率分别为：A 法48.4%、69.5%，B法6.9%、20.0%，C法34.6%、44.2%，D法16.0%、50.5%。这一实验结果与临床观察相吻合，也进一步说明了健脾理气、化瘀软坚、清热解毒法的确切合肝癌的病因病机，是肝癌的一种有效治疗法则。

1988年，“肝复方”的研究成果，在上海国际肝癌会议上受到了国内外学者的高度重视，1988年12月15日的《中国医药报》头版，以标题为“我国肝癌专家向公众提示——中医、中药治肝癌生存率高于化疗放疗”进行了报道，并被国家中医药管理局编著的《建国40年中医药科技成果》一书收入。

潘敏求的这一重大突破很快引起了国家有关部门的重视。1991年12月，国家中医药管理局组织了余桂清、张代钊、欧阳锜、刘嘉湘、潘明继、应荣多等教授对上述研究进行了成果鉴定。鉴定意见为：“1.肝复方治疗原发性肝癌，在延长患者生存期，改善症状，提高生存质量及稳定癌灶等方面……疗效优于化疗组。此课题还研究原发性肝癌的治疗法则，提出健脾理气、化瘀软坚、清热解毒治则综合运用，其方药构思、组方严密合理，具有中医特色。2.实验研究：肝复方对小鼠移植性肝癌，乳腺癌有显著的抑制作用，数据可靠，肝复方有非常显著的诱生干扰素、护肝及改善肝功能的功效，能明显提高机体的免疫功能，尤其是提高NK细胞活性。肝复方在治疗量范围内对实验动物心、肝、脾、肺、肾无明显毒副反应，可长期服用，安全可靠。3.肝复方制剂(肝乐合剂与肝复方片)的制备工艺设计合理，质量稳定。综上所述，此课题研究，思路新颖，对中医肝癌治则的研究有新的发展，科研课题设计合理，方法严谨，数据可靠，在临床、基础和制剂等方面均有深入的研究，临床疗效已达国内外先进水平，并取得良好的社会和经济效益，鉴定委员会一致通过此项研究成果，并建议向国家中医药管理局申报科技进步奖。”