咳痰（expectoration）是一种呼吸系统常见的症状。咳痰是由于支气管黏膜纤毛上皮细胞的纤毛运动，支气管肌肉的收缩及咳嗽的冲动，将呼吸道内分泌物送至口腔而排出的全过程。

咳痰也就是湿性咳嗽，其主要病因有肺炎、支气管哮喘、慢性支气管炎、支气管扩张症、百日咳、肺结核、肺脓肿、肺寄生虫病、肺水肿等。

支气管分泌腺有浆液细胞和黏液细胞两种，呼吸道分泌物主要是由呼吸道黏膜表面的杯状细胞和固有层的支气管黏液腺分泌的，尤以支气管黏液腺分泌的占多数。正常时杯状细胞及浆液腺分泌少量黏液，形成黏液毯：黏液层（厚2μm），含IgA、溶解酵素、白蛋白等，具免疫杀菌作用，覆盖在纤毛上皮游离面，起润滑、保护上皮作用；浆液层（厚6μm），提供纤毛的有效摆动空间，内含最小化糖蛋白，保证液体的流动性。

痰液中主要成分是黏液，含有酸性糖蛋白（岩藻黏蛋白）、溶菌酶、白蛋白、纤维蛋白原、IgA、IgG等，其黏稠度与糖蛋白含量有关。感染时由于各种蛋白质增加，同时去氧核糖核酸、乳酸脱氢酶和脂质也有出现并见增加，黏稠性亦随之增高。此外，痰液还含有各种细菌、病毒、肺炎支原体、寄生虫卵、白细胞及脱落细胞等。

吸气的同时吸入尘埃、刺激性气体、烟雾，或由于细菌、病毒等感染，或因肺瘀血、变态反应等原因，使杯状细胞和支气管黏液腺肥大增生，分泌物增多。痰液刺激气道感受器，传入神经，加重咳嗽，同时痰液在气道存在，促使细菌繁殖，感染加重。痰液在气道久留，水分渐失变稠成痰栓，可堵塞气道，起肺不张或肺气肿，影响通气功能，严重咳嗽，咳痰可传染（飞沫传染、气溶胶传播）。痰、咳、喘互为因果，形成恶性循环。

急性呼吸道感染时痰量较少。痰量很多时首先应考虑支气管扩张症，其特征为早晨大量咳痰。其次考虑是肺脓肿，脓胸或膈下脓肿破入支气管时，可咳出大量痰液。

一般分为黏液性痰、浆液性痰、脓性痰和血痰。

黏稠、无色、透明或稍白的黏液性痰，多见于支气管哮喘、急性支气管炎、百日咳等。

见于肺水肿。

多见于细菌性急性支气管炎、支气管扩张症、肺脓肿等。

多见于支气管扩张症、肺脓肿、肺结核、百日咳痉咳期、肺寄生虫病。

为脓性痰，表示呼吸系统有化脓性感染。

见于铜绿假单胞菌感染，也可见于干酪性肺炎的痰。

是由于呼吸道黏膜受侵害、损害毛细血管或渗入肺泡所致，可见于支气管扩张症、肺结核、急性肺水肿、特发性肺含铁血黄素沉着症及肺吸虫病等。

见于急性肺水肿、左心衰竭。

见于克雷伯杆菌肺炎。

为典型肺炎链球菌肺炎的特征。

可见于阿米巴肺脓肿。

提示有真菌感染。

提示棘球蚴病（包虫病）。

肺脓肿、支气管扩张症、肺坏疽等疾病时，痰液可有恶臭，提示厌氧菌感染。