第七回
林教头刺配沧州道 小旋风门招天下客
高俅的人将林冲押送到开封府，对滕府尹说了太尉要将林冲置于死地的意思。滕府尹问明情由，深知林冲冤枉，但是他不敢违背高太尉的命令，只好暂时将林冲关进大牢。
滕府尹有个手下，姓孙名定，心地善良，为人最是耿直，人人都叫他“孙佛儿”。他对府尹说：“高太尉凭借自己的权势胡作非为，林教头是被他冤枉的。大人现在只要把‘擅闯白虎堂’的‘擅’字改为‘误’字，就可免了林冲的死罪。”滕府尹一听有理，便去高太尉那里，再三禀告林冲的供词。高俅情知理短，也只得答应了。
府尹回来升堂，免了林冲的死罪，将他打了二十脊杖，刺了面颊，发配去沧州牢城。府尹当堂发下牒文，把林冲用一面七斤半重的铁枷钉了，贴上封皮，派董超、薛霸两个公差押送。两人押着林冲出了开封府，林冲的岳父张教头与邻居都迎了上来，请公差到桥下的酒店吃酒。吃了几杯，张教头取出银两，送给两个公差，请他们路上照顾些林冲。林冲因自己前途未卜，怕误了妻子青春，执意写下休书。张教头叮嘱林冲道：“我会照料好女儿的，你放心去好了。遇有方便的人，千万记得寄封书信回来。”
话说董超、薛霸两个公差提着水火棍，押着林冲向沧州一路行去。这两人得了高太尉的钱财，心怀鬼胎，想在路上暗地里结果了林冲，因此一路上对林冲百般折磨。这天晚上，三人来到一家客栈歇脚，林冲取了些碎银子，让店小二准备酒饭。董超、薛霸两人把林冲灌醉，烧了一大锅热水，倒在木盆里，端到房中，叫醒林冲道：“起来洗洗脚吧。”林冲不知是计，只顾伸脚。突然，林冲大叫一声：“哎呀！”原来林冲的双脚被薛霸强行按在热水里，都烫肿了。
第二天一早，董超、薛霸两人早早起来，催着林冲赶路。林冲双脚都起了水泡，疼痛难忍，找鞋时，却不知鞋子哪里去了。董超扔来一双新草鞋，林冲只得穿上。新草鞋满是毛刺，将林冲脚上的水泡都扎破了，林冲双脚鲜血淋漓，走得很慢。薛霸举棍要打，董超装好人，搀上林冲。又走了几里，天色微明，只见前面烟笼雾罩，有一座险恶的林子。这座林子就是有名的野猪林，是东京去沧州路上第一个险要去处。不知有多少英雄好汉，吃了冤枉官司，被仇家买通公人，在这林子里送了性命。
三人进了野猪林，董超、薛霸嚷着要休息一下。董超又说：“俺两个要睡了，怕你跑了，须把你绑起来。”林冲道：“我是个好汉，不会逃走，你们要绑便绑。”林冲倚着一棵大树坐下来，两人拿根绳子把他绑在树上。见四下无人，薛霸拿起水火棍，说：“林教头，不是俺俩跟你有仇，是高太尉派陆虞候让我俩取你的性命。反正你早晚是一死，倒不如趁早了结，我俩好回去复命。”到这时，林冲方才明白，不禁落下泪来，说道：“二位，我与你们无冤无仇，若你们能救我，生死不忘。”董超说：“少废话！留你不得，你别怨我们！”两人便提起水火棍，对着林冲的脑袋就劈了下来。
说时迟，那时快，忽听松树后雷鸣般一声大喝，接着一条禅杖飞了出来，把董、薛两人的水火棍打飞了。随后一个胖大和尚跳了出来，喝道：“洒家在林子里听你们说话多时了。”此人不是别人，正是“花和尚”鲁智深。鲁智深举起禅杖，要杀了这两个公差。林冲忙喊道：“哥哥手下留情！是高俅指使他们来杀我的，不干他们的事。”鲁智深这才收住禅杖，抽出戒刀，割断林冲身上的绳子，说：“听说贤弟吃了官司，洒家又无处救你。自你发配沧州，我就远远跟着。昨夜他们装神弄鬼，烫伤你的脚，我就想打死他们，又怕客店人多声张起来。今日一早，我便先到这里等你，果然让我在这里撞到他们要杀你。这两个撮鸟，留他们何用？”林冲忙劝道：“不干他俩的事，杀了也没用。”董超、薛霸跪地讨饶。鲁智深喝道：“洒家若不是看在兄弟的面子上，早把你俩都剁作肉酱！”董超、薛霸吓得魂都没有了。
鲁智深生怕林冲在路上再次遭到这两个公差的陷害，于是一路保护林冲奔沧州而去。鲁智深雇了一辆车子，让林冲坐上，两个公差轮流推着，想走就走，想停就停。两个公差若一句话说不好，鲁智深便非打即骂。走了十七八天，林冲背上的棒伤、脚上的烫伤好得差不多了。这天，鲁智深说：“兄弟，此去沧州只有七十里了。我已打听清楚，一路上都有人家，再无险恶去处。洒家和你分手，后会有期。”林冲说：“师兄回去碰见我的岳父时，跟他说我一路平安。师兄的救命之恩，林冲必当报答。”鲁智深取出几十两银子，留给林冲，又给公差几两碎银。鲁智深对两位公差说：“你们两个要是再生歹心，洒家饶不了你们！你们的脑袋难道比这大树还硬吗？”他抡起禅杖，只一下，就把路边的一棵松树拦腰打断。董超、薛霸吓得吐出舌头，半天缩不回去。
等鲁智深走后，林冲三人行了半日，见路边有一个小酒店，就进去坐了。酒保却只给别人上菜，不理他们。林冲不耐烦，敲着桌子叫：“你们店好欺客，见我是个犯人，就不理睬，我又不白吃你们的。”店主人走来，说：“我是一片好意。我们这里有个柴进柴大官人，是大周柴世宗的子孙，太祖皇帝赐予他家丹书铁券，相当于免死金牌。柴大官人喜欢结交天下好汉，我若卖与你酒肉吃，你吃得脸红了，见了他，他认为你有钱，就不会帮助你了。”林冲道：“我常闻柴大官人的大名，原来就在这里。”他便与两个公差去拜访柴进。
这个柴进，乐善好施，广交天下英雄好汉，江湖人称“小旋风”，凡有往来投奔者，无不接纳收留。特别是刺配充军的过往犯人，他都给钱粮资助。见到林冲，柴进大喜道：“久闻林教头大名，想不到今日得见。”于是杀猪宰羊，备下酒席，为林冲接风洗尘，让董超、薛霸在下首陪着。四人吃着酒，说些江湖闲话，好不畅快，不觉红日西沉。庄客来报：“洪教头来了。”柴进说：“再抬一张桌子来，叫他来一道吃酒。”接着，一个歪戴头巾、挺着胸脯的人走了进来。林冲寻思：“庄客叫他洪教头，想必是大官人的师父了。”柴进引见道：“这位是东京八十万禁军教头林冲，请相见了。”林冲起身施礼，那洪教头却没有回礼，直接去上首坐了，林冲只得坐到下首。柴进看了，心中很不高兴。
洪教头问：“大官人为何厚待这个犯人？来来往往的许多犯人都只是想占大官人的便宜，哪有什么真本事。”林冲心中虽不快，却也不好作声。柴进说：“凡人不可貌相，不可小看了他。”洪教头跳起来，说：“我偏不信！他若敢和我较量一棒，我才承认他是真教头。”柴进笑道：“也好，林教头就跟他比试一下。”林冲说：“小人不敢。”洪教头误认为林冲没有本事，便硬要跟他比试。柴进一来想要看林冲的武功，二来想要林冲赢了洪教头，便说：“先吃酒，待月亮上来再比。”
吃了几杯酒，月亮升起来了，照得厅堂外面的空场如同白天。洪教头早跳到空场上，取一根棒，使个旗鼓，叫道：“来，来，来！和你比一棒！”林冲再也推辞不过，只好走出厅堂拿条棍棒，说：“师父请指教。”两人打了几个回合，林冲说：“我输了。”柴进说：“还没分出胜负来，你怎认输？”林冲说：“小人身上有铁枷，因此就算输了吧。”柴进说：“我倒忘了这事。”他忙叫庄客取来十两银子给了董超、薛霸，两个公差就给林冲开了枷锁。
洪教头恨不得一口吞了林冲，使了一招举火烧天，举棒直向林冲头顶劈来。林冲向后一跳，闪身躲过。洪教头赶上一步，又一棒打来。林冲见他脚步已乱，就把棒从下往上一挑。洪教头措手不及，正待躲闪，林冲将身一转，那棒直扫到洪教头的小腿上。洪教头扑通倒地，挣扎不起。柴进十分高兴，高声喝彩：“林教头好棒法！”洪教头羞愧难当，灰溜溜地走了。
柴进又留林冲住了十几日，每日好酒好肉相待。两个公差催促上路，柴进置酒饯行，拿出两封书信，交给林冲道：“沧州的知府与我关系不错，牢城的管营、差拨也与我有交情，教头拿这两封书信去，他们必定会照顾教头。”之后，他又拿出银两作为盘缠送给林冲。林冲谢过，告别了柴进，和董超、薛霸来到了沧州城。州衙里下了公文，沧州知府当下收了林冲，办完了交接手续，将林冲判送牢城营内。两个公差领了官府回文，回东京去了。
林冲在牢城营里用银子上下打点，又呈上柴进的书信。管营、差拨得了好处，对林冲格外照顾，免了他一百杀威棒，而且派了个轻闲差事，让他去看守天王堂。林冲自此在天王堂内安顿下来，每日烧香扫地，也不费什么力气。那管营和差拨得了贿赂，日久也与林冲熟悉起来，平时也不来管他，由他清闲自在。