古代遵循的选择依据及其效果

现在，让我们简要概述一下，从一个原始种或者多个近缘种进化成家养品种的过程。有些可以归因为外部条件的直接作用，有些可以归因为习性。如果有人以此为依据，来解释拉车马和赛马、灵缇犬和寻血猎犬、信鸽和短面翻飞鸽之间的差异，那未免太草率了。我们可以看到的是，家养动植物最显著的特征之一就是它们的适应能力，这种能力不是为了增加它们自身的利益，而是为了满足人类的要求或喜好。有些对人类有利的变异可能是突然发生的，或者说是一步达成的。例如，许多植物学家认为，带有刺钩的起绒草是任何机械发明都无法比拟的，它是野生川续断草突然变异形成的变种，这个变异可能发生在幼苗时期；矮脚狗和安康羊也许也是同样的情况。但是，当我们对比拉车马和赛马、单峰骆驼和双峰骆驼、适用于耕地或高山牧场以及毛的用途各不相同的绵羊、不同用途的狗类、顽强战斗的斗鸡和很少斗争的品种、不孵蛋的卵用鸡和矮脚鸡、无数农艺植物、蔬菜、果蔬以及园艺花卉，就会发现，它们在不同的生长季节和不同的栽培目的上于人类十分有利，又或者说，它们的美丽让人赏心悦目。我认为，我们不仅要考虑变异这个因素，还要考虑其他因素。我们不能认为所有品种突然都像我们现在看到的那样完美无缺，实际上，在某些情况下，我们知道这还不是这些品种形成的历史。问题的关键在于人的积累选择作用：大自然赋予了上述所有品种连续的变异，而人类则根据自己的需求来增强这些变异。从这个方面来说，人类创造了有利于自己的品种。

这种选择原理的强大力量不是凭空想象出来的。可以肯定的是，我们有几个杰出的育种家，在他们的一生中，很大程度地改进了一些牛羊的品种。为了充分了解他们所做的事情，非常有必要阅读专门针对该主题的诸多论文，同时对动物做出实际的考察。饲养者们常说，动物的身体构造具有很强的可塑性，几乎可以按照他们的意图随意塑造。在篇幅允许的范围内，我会引用一些权威作者关于该问题的相关文献。尤亚特可能比其他任何人都了解农学家的工作，而且他本人还是一位优秀的动物鉴定家，谈到人工选择的原则时，他说：“这些农学家们的选择不仅改变了整个家畜群体的性状，甚至可以让它们发生彻底的改变。这就像魔术师的魔杖，可以将生物塑造成任何他们想要的形式和模样。”萨默维尔勋爵谈到饲养者对绵羊所做的贡献时，他说：“似乎他们已经将一种完美的模型粉刷在墙上，然后再赋予它们生命。”在萨克森州，人们充分认识到人工选育对美利奴绵羊的重要性，于是他们将此当成了一个行业：他们像鉴赏家鉴赏画作一样，把绵羊放在桌子上进行研究；他们每隔几个月进行一次，并将绵羊进行标记和分类，如此连续三次，从而最终选择出最好的绵羊进行繁育。

英国饲养家获得的成就可以从优良品种的高昂价格得到证明，这些优良品种已经被引进到世界各地。总体而言，这种改良绝不能归因于不同品种的杂交，除了偶尔使用一些近缘亚种进行杂交外，所有一流的育种家都强烈反对这种方法。即便是杂交之后，所做的筛选也比一般情况下更为严格。如果选择仅在于分离出一些特殊的品种进行繁殖，那选择的原理便不值得被认真研究了。人工选择的重要性在于，将变异连续数代在同一个方向上累积，并产生巨大的影响。这些变异非常微小，未经训练的人绝对无法察觉出来。我也曾经尝试过，但是未能觉察出这种细微变异。千万个人中，难得有一个人有足够的眼力和判断力，能够称得上是一个优秀的育种家。哪怕他具有这种天赋，也只有通过多年的潜心研究，并以坚忍不拔的毅力全力以赴，他才能成功。这些条件缺一不可，否则他一定会失败。人们都坚信，要想成为一个熟练的养鸽者，天赋和多年的经验都是不可或缺的。

园艺家们也同样如此，但是植物的变异往往比动物来得更突然。没有人会认为，我们精选出来的产品是仅由原始种的一次变异形成的。一些确切的资料记载可以证明，举一个简单的例子，普通醋栗的大小是逐渐增大的。如果将现在的花朵与二三十年前画作中的花朵对比，我们会发现园艺家们对花朵进行的惊人的改良。当一个植物品种被培育成熟之后，育种者们并没有选择那些最好的植株，而是拔掉苗圃中那些不符合标准的植株。对于动物，人们其实也是遵循这种原则，因为几乎没有人会粗心到用最差的动物去繁育。

关于植物，还有另一种观察选择累积效果的方法：比较花园中同一物种不同变种花卉的多样性；比较菜园中同一物种不同变种蔬菜的叶子、豆荚、块茎或者其他任何有价值的部位的多样性；比较果园中同一物种不同变种的叶子和花朵的多样性。看看不同甘蓝的叶子有多么不同，而花朵有多么相似；看看不同三色堇的花朵有多么不同，而叶子有多么相似；看看不同的醋栗的果实大小、颜色、性状以及绒毛有多么不同，而花朵有多么相似。以上并不是想说明，当变种的某些方面变异显著时，其他方面就没有任何变异。根据我的观察，几乎或者绝对没有这样的情况发生过。相关变异法则的重要性不容忽视，因为它能确保某些变异的发生。但是，作为一般规则，我毫不怀疑轻微变异的连续选择，无论是在花朵、叶子，还是果实上，都会培育出新的变种来。

在近七八十年里，人们才开始有计划地实践选择原理。许多人一定会怀疑这种说法。近年来，人工选择确实受到更多的关注，并且很多相关的论文被发表，得到的成果也相当迅速且重要。但是，如果把该原理当成是近代才有的一个发现，那未免与事实相差太远了。我可以提供若干古代著作中的事例来证明，人们早就认识到选择原理的重要性了。在英国历史上蒙昧未开化的时代，就已经开始进口各种动物，并且通过法律禁止动物的出口。当时的法律规定：在一定规定的体格大小之下的马匹，需要被销毁处理，这就好像育种师拔除苗圃中不合标准的植株一样。我也在中国古代的百科全书中看到了有关选择原理的详细记载。一些古罗马时代的学者已经清晰拟定了选择的规则。从《创世记》的段落中可以明显看出，家畜的颜色早在那个时期就已经被人们关注。现代未开化人有时候会将他们家养的犬和野狗杂交，以达到改良品种的目的；古时候的未开化人也是这么做的，正如普利尼的书中介绍的那样。一些南非的未开化人，会把他们的牛按照颜色进行交配，正如因纽特人对他们的雪橇犬一样。利文斯通说，非洲内陆的黑人和欧洲人从来没有过来往，但是他们都同样重视家畜的优良品种。虽然有些事情并没有表现出真正的人工选择，但是却表明在古代，人们就已经很重视家养动物的繁育；而在现代，即使是最落后地区的人们，也注意到了这一点。的确，如果饲养家畜却没有注意到选种，那是一件非常奇怪的事情，毕竟品种优劣性的遗传是如此明显。