第7章
漆黑的夜色中，存生欠着身子快速地挥舞着镰刀割苜蓿，秀荣则蹲在不远的地头把风。嗤嗤啦啦的割草声让秀荣不由自主地心惊肉跳。她压低了声音催促存生：“燕燕，好了吗？快捆上走！我隐隐糊糊看见有个人影朝这边走来了。”存生撂下铁镰急忙起身打结捆草。来不及了！刚才模糊看到的黑影幽灵般轻飘飘地穿过荞麦地，已经到了路对面的地头上，手里还拿着根棍棒，分明是有备而来。
秀荣吓得六神无主，牙齿咯咯地打颤，还没来得及喊就听见那人抡起棍子小跑过来，嘴里骂骂咧咧：“狗日的！今儿个不把你狗腿卸咧！胆大包天，还敢偷苜蓿！狗日的！”那人边说着抡起棍子敲打在自行车后座上，一声震天响惊飞了树上沉睡的几只鸟雀。秀荣慌忙地朝存生跑去。存生早就把捆好的苜蓿和镰刀一起扔到了苜蓿丛中。他故作镇定，一边提裤子一边责备秀荣：“你失急慌忙地跑啥着呢！急得人揣不着个胡基疙瘩擦沟子。”说完存生径直走向那个身影，边走边装作生气地骂，“你狗日的皮嘴放干净！你哪个眼睛见我偷苜蓿来？端不端走到这达屎憋得肚子疼，进苜蓿地里行个方便。你还拿个棒卸谁腿呢！当贼偷苜蓿手里好歹还得有个家伙什，你看啥——”存生说着两手撑开，黑咕隆咚的夜晚只能看见来人的身形。那人提着棍棒走到苜蓿的割茬前试图查看一番再做定论，嘴里仍然骂骂咧咧：“皮夹紧甭胡然！你们在这鬼鬼祟祟的多长时间，当我不知道！屙碌碡尿黄河都没恁长时间。叫我抓个现行，不把你狗腿打折！”
夜色漆黑，伸手不见五指。趁着那人边说边走向苜蓿地查看的功夫，存生拽上秀荣撒腿就跑。说时迟，那时快。存生一个跨马骑上自行车就卯足了劲往前蹬。秀荣默契地掀着自行车跑了十几米远，拽着存生的衣襟腾地跳上了后座。那人看见存生两口子骑车跑路连忙追了上来。两条腿哪能跑得过两个车轱辘，只听得棍棒抡过来打落在地面上咣当一声，身后传来叫骂声：“我把你个狗日的你等着！我知道你是上塬里人，赶明儿个叫我寻见了，把你那狗腿打不折我跟你姓去……嫖客日下的！我叫你跑……”
确认那人没有追上来，秀荣终于松了一口气。她突然想起了他们出门时拿的铁镰，“镰刀哪？咋把镰忘了呐！啊？”存生气喘吁吁地说：“这阵子还提镰刀呢，腿没叫打折就算好呢。你说你！牛没苜蓿吃了不会割青草，没青草了总还有麦草呢！它总饿不死！长膘！长膘！非得可怜个畜牲。幸亏跑得快，叫拉住捶一顿，再认出来传出去，出门还得把脸装裤裆呢！”
秀荣心有余悸却也嘴硬不服软：“谁能料到呐！都这阵子了还有人看苜蓿呢。我说大清早右眼皮跳得压都压不住，该着是臊到这了！你看清那人了吗？不知道把咱们认出来了吗？”
“那达是罗湾和邓家庄接畔子的地，我看身形和声音像罗湾刘家那一门子。幸亏今晚上夜黑，看样子都没认出来。以后再不跟上你个疯子扬土了！半辈子还没丢过这人呢！呸呸呸——今晚上臊到家了！”存生连续唾了几下，似乎自己心里的紧张稍微舒缓了一些。
正值深秋时节，夜间月黑风高，一阵急促的东南风刮过，加速了自行车的行进。两旁的柳树出现在眼前很快又消失在沉沉夜色里，像等待检阅的士兵，端庄、肃穆。自行车的轱辘飞转着把它们都落在了身后。庄稼地里传出蛐蛐低沉冗长的鸣叫声，像是在演奏一场杂乱无章的交响乐。
走过一片玉米地，黑暗中的玉米杆看上去像无数个呲牙咧嘴的人影，举着棍棒朝他们逼近。秀荣不觉打了个寒颤，牙齿还在不受控制的咯噔作响。她不时地扭头往身后看去，生怕那人再追上来。慢上坡时存生弓着背使劲地蹬着，秀荣深吸气收紧肚子，试图以此减轻重量，好让存生省点气力骑快点。她也在心里不断地谴责自己：“脑子叫驴踢了！咋能软磨硬泡地叫人家偷苜蓿呢？幸亏夜黑没认出来。叫人家连打带日决上一顿，看这老脸以后往哪达搁呢。天光神！看我做下的这日麻欻事儿！呸呸呸！他妈的！这世道也不公平，六张嘴吃着两个人的地，腾不出来点地给牛种苜蓿……”秀荣又羞又恼又难过，眼泪像断了线的珠子，从眼角滑落，顺着脸颊流进了嘴里，她也不去擦拭。此刻，她需要眼泪把内心的憋屈和愧悔都冲洗一遍。淡淡的咸味渗进嘴巴，这种味道像极了她此时此刻五味杂陈的心情。
终于有惊无险地回到了家。之后的十来天都波澜无惊，这件事总算是神不知鬼不觉地过去了。秀荣又可惜起她的家当来：“那个铁镰刚用顺手，撂得我心疼！”存生总是狠狠地瞪上她一眼：“庆怂的没啥念叨了！真个是好了伤疤忘了疼。没惹祸上身你掂量不来轻重！”
塬上的玉米刚能煮着吃的时候，存柱家来了一帮亲戚，都是存柱媳妇城里上来的娘家人。他们在院子里出出进进，让整个院子都鲜活了起来。存柱媳妇和翠霞在厨房里忙活着茶饭，锅底下煮了一大锅玉米，整个院子里都飘散着一股薄淡的玉米香气。燕燕三个也不出去玩了，守在那边院子，跟前跟后盯着那个叫霓虹的城里女孩看。
霓虹大概有十来岁的样子，白皙的皮肤，圆溜溜的大眼睛，睫毛弯弯地往上翘，一头齐腰长的黑辫子，穿着绣着花边的淡粉色上衣，深蓝色的裤子直直地垂下来，脚上是一双黝黑发亮的小皮鞋。顺利铡完草，手里拿着几个剥了包皮的玉米杆，给燕燕三个还有他表妹霓虹每人半截。看着燕燕三个津津有味地嚼嘬着玉米杆里面的汁水，嘴角溢出的汁液顺着下巴跌落到胸膛上。霓虹皱着鼻头抿着嘴，一副难以名状的表情。她笑着对顺利说：“啧啧！你看这三个娃吃得美嘛！那个小的把胸膛都糊湿了，有恁好吃吗？有甘蔗甜吗？”顺利笑呵呵地看着燕燕三个说：“看这三个吃得多攒劲！我们乡里娃娃就觉得这玉米杆杆甜，甘蔗是个啥玩意干脆不知道求子！”
这时，存柱媳妇喊顺利搭桌子吃饭。旁边偏窑里也传来秀荣喊燕燕三个回家吃饭的声音。脚刚跨过门槛，燕燕就看见炕头上的茶盘里放着几碗黑乎乎的搅团。燕燕顿时嘟噜起嘴说：“哼！又是酪面搅团，我大妈家都煮玉米着呢，我也想啃玉米棒棒。”
秀荣“咦”一声笑着说：“你还馋的想吃点龙肉呢！咱们总共种了不到半亩的玉米，还指望秋后收点粮呢，而今嫩的里头都是点水，吃了可惜了！快吃饭，这搅团吃上耐饱。”
王家奶奶也跟着秀荣一唱一和。她用筷子夹起一小块搅团，蘸了点蒜水喂进颜龙嘴里，酸得颜龙晃着脑袋呲着嘴，两咕噜就咽了下去，手指着碗里的搅团示意还要吃。王家奶奶一个劲儿地夸颜龙：“还是我颜龙口槽！吃啥都是一肚子。”小燕自己端着她的洋瓷碗，拿着筷子在碗里别来别去搛不出来。秀荣用自己的筷子给小燕把搅团夹成小块，倒了一点蒜水在里面。小燕趴在炕头，把碗搁在嘴边吃起来。燕燕心里还想着黄澄澄的玉米棒子，手里捏了几片焦黄的锅巴。王家奶奶数落燕燕：“把他这个妈！尖馋食的，锅巴放嘴里都鼓哇着咽不下去。快吃！这焦锅巴吃了眼睛亮，拾上钱了给你们买糖去。”说着，王家奶奶又往燕燕碗里搛了一块黑焦的锅巴。燕燕这才有了点食欲，捏起一嘬锅巴蘸了点蒜水大口吃了起来。
存柱家的门道院子里乱七八糟地扔出来许多吃干净的玉米芯，几只鸡叼得满院子都是。颜龙不知道啥时候跑了过去，捡起地上的玉米芯放在嘴里吮吸起来。小燕扭头看了看周围没人瞅，也拾起一个大点的玉米芯放嘴里嘬咂起来。一个城里亲戚出来看见了连忙制止：“娃娃，扔在地上的东西赃了不能吃。”存柱媳妇喊着顺利提着笼拾掇了院子里的玉米芯，把鸡也赶出了洞门。
小燕和颜龙没有了嚼头，一前一后跑到牛圈门口的牛槽边去玩水。牛槽里还有多半槽水，槽底结了厚厚一层绿油油的水垢，水里有许多红色的小虫子弯曲着身子游来游去。小燕随手拾了根草杆试图捞虫子玩。颜龙把手和袖子都伸了进去，手心里掬了一捧水就往嘴巴里灌。小燕连忙喊起来：“妈—妈，你快来看，颜龙喝牛槽里的水呢。”
秀荣闻声跑出来一把揪着颜龙的衣领提起来骂道：“唉—咦！我把你个碎猪，你看那里头有啥？看不来脏净嘛！妈哟！再看，袖子都湿到半胳膊上了，欠挨打了！”颜龙袖子上的水吧嗒吧嗒地滴着，他只管咧着嘴憨笑，被秀荣一把拽了进去。
小燕还趴在牛槽边一个劲儿地捞里面的虫子。站在一旁的燕燕看不下去了，她进到牛圈里抓了一把垫圈土撇进槽里，说是要和小燕一起和稀泥，拌泥窝窝。姊妹两个打配合，一个倒土一个搅拌。不一会儿，牛槽变成了黄歇歇的泥水滩，溅出的黄泥打落在她们身上，乐得两个人咯咯咯地笑出了声。
翠霞从洞门进来，看见燕燕和小燕身上头发上到处是泥水，立马笑着跑到王家奶奶窑里告状：“奶奶，你快出去看去！你们燕燕和小燕撇了些土在牛槽里和稀泥着呢。”王家奶奶一边问是真的吗，一边从炕上下来，顺手提了个笤帚疙瘩，嘴里骂起来：“唉！我把他这两个碎先人！闲得手里得个蝎子捉上。把槽里水搅稠咋饮牛呢，明儿个你们两个拉沟里饮去。你看身上成啥了！唉，我真想朝头一棍呢！”见王家奶奶抡着笤帚走了过来，燕燕和小燕一骨碌爬起来就往洞门外跑。两个一口气跑到崖背上，偷偷地趴在墙头往下看，只见秀荣领着颜龙拿铁掀往外铲牛槽里的浑水，黄歇歇的泥水像一条细线顺着水道眼流淌。
燕燕刚过了五岁，秀荣就开始教她认字学拼音。费旧的电池砸开取出里面的黑棒，那就是最好的“笔”了。秀荣把她会念会写的拼音写在门道院子里，手把手地教燕燕读写。燕燕看着这些陌生的字眼一脸的不情愿。当秀荣放开她的手让她自己照着写时，她握着“笔”竟不知从何下手。秀荣耐着性子教了几遍还是一问三不知，燕燕只是一脸茫然地扭过头看着她。秀荣硬是沉住气不让自己发火，又教她读了一遍，再问她时，燕燕仍是不出声，撅着嘴，眼睛里挤出了两滴眼泪。这也把秀荣的火气点燃了，她大声吼骂起来：“你个猪脑子嘛你！一个拼音教上八百遍记不住。我又没打骂你，你挤尿水弄啥？”燕燕一边泣搐，一边委屈地说：“我不想学这，我想出去耍去呢，我又不想上学。”燕燕伤心地摸着眼泪。秀荣厉声训斥，“不想上学想放羊呢！像我们一样面朝黄土背朝天的当一辈子农民呢吗？眼见着明年就能上学，光一天伙上几个碎的胡猴去能行。把aoe照着写会认得了再去耍！”说完秀荣转头进了窑里。燕燕呜呜咽咽地抽泣着，秀荣在里面又吼了一声，她赶紧拾起地上的“笔”照猫画虎起来。
崖背的墙头上，玩伴们时不时地探出头引逗燕燕，学着雀鸟啾啾地叫唤，叫得燕燕心头直痒痒。她悄悄地走到窗户前，踮起脚尖，看见秀荣坐在炕头上嗤嗤啦啦地扯着麻绳纳鞋底。她转身猫着身子蹑手蹑脚地走出大门洞，撒腿跑了出去。这一切秀荣都看在眼里。想起燕燕刚才贼眉鼠眼的样子，她不禁抿嘴叹了一声气。
正值晚秋时节，树上的叶子红黄多青绿少。一阵凉风吹过，树叶洋洋洒洒地徘徊在半空，最后落在杂草丛里。燕燕和小伙伴们捡起树叶串在一根树枝上，把一摞摞的树叶叠穿在一起，两边挂上用几根蒿草捆扎起来的土块，担在肩膀上学着走街串巷的货郎叫卖。圪塄旁长满了蓝色的，还有黄灿灿的野花，女孩子们摘来，插得满头都是，把自己打扮的像个唱戏的，还不忘顺着曲调胡唱几句秦腔迷糊。
燕燕头一甩屁股两拧摆，手插腰间装成一副泼妇骂街相，张口就来：“你把咱大黄狗卖钱做啥？”大家闻声立马指着燕燕齐声回应：“我嫌它不咬人光咬你妈！”燕燕头一甩继续唱：“你把咱木风箱卖钱做啥？”“我嫌它烧起锅来噼里啪啦！”……“呀咋呼意呀嗨！”到最后记不清歌词，嘴里胡乱哼囔起来，甚至随心所欲地变了腔调，变成了鬼哭狼嚎般的吼叫。湾里家家户户看的有鸡狗，他们的嬉笑吼叫声惹得鸡狗也不得安宁，跟着呼应起来。大人们在院子里埋怨：“这些崽拐！惹得猪嫌狗憎恶呢！这声腔像鬼子进村了一样。”
太阳渐渐从山头落了下去，回家吃饭的叫喊声响起来。先是王家奶奶站在坡根底下喊起来：“燕燕，小燕，往回走着吃饭嘛！”接着是湾底婷婷她奶奶：“婷婷，快把娃领回来吃饭！”接着各家奶奶、妈妈们的喊叫声轮番上阵。这帮孩子已经习惯了这样的喊叫声，有的洋求不睬应承一声，有的直接不搭理。他们交头接耳不紧不慢地踩着沙沙的树叶往回走。颜龙和兵兵腿裆下骑着一根树枝，那是他们专属的坐骑“千里马”。分别的路口上还不忘相互说句惯用的道别顺口溜：“各回各家，牡丹开花，谁不回家，狼吃他妈”。
等树上的叶子铺盖了路面，旁边的沟渠里堆积成堆。每年的这个时候，秀荣和存生都背着背篓，拿着扫把、叉把和一根长棍去扫落叶。扫落叶的扫帚越老越好，磨尖的竹竿能把杂草和落叶搂出来。存生挥舞着长棍往一个方向搂草，草厚的地方要反拿钢叉往出刮。秀荣负责把草叶揽背篓里背回去。虚泡泡的杂草叶子占的空间虽多却不瓷实，秀荣拿手按压一回，还要颠倒叉把戳着捶捣一番，落叶压实后还能多装两笼。这些草叶倒场里风干储存，天气一冷就是煨炕的好煨蒂。
每条路上都有扫落叶杂草的人。有的人家倾巢出动，学生放学回来得先扫两背篓树叶才能吃饭。近处的扫完，去远处就得拉架子车，背篓搁车后当挡板用。俭畔山洼里，只要有杂草树叶的地方就能看见人的身影。从凋零到清扫不出半个月，树木便只剩下光秃秃的树枝在风中摇曳，灰突突的地皮也裸露了出来，连地畔上呲牙咋呼的蒿草也成了柴草垛的一份子。
近处没有了枯草杂叶，存生就背着背篓爬沟溜洼去周边的沟壕里。对面沟里住着小陈村的回民，站在小城坡头能清晰地看到平凉城的全貌，沿着蜿蜒曲折的山路下了坡就是平凉城。靠近小陈几个庄的人都从小陈坡进城，虽然坡陡却是进城的一条捷径。地表没有大冻之前，只要没其他事情打搅，吃罢晚饭，存生都要去对面的沟洼，挥动着长棍来回刮蹭地皮上的杂草。这些裸露在地表的杂草和根茎混合上细土，冬天用来煨炕最是耐烧。如果天都麻黑了还不见存生回来，秀荣就站在婷婷家崖背上往对面山上望，看到尘土像烟雾一样罩了一团，里面包裹的肯定就是存生。他每次都要压瓷装满一背篓才回家，这样才不枉他爬山溜洼来回费一趟劲。
到了冬季，农民便过上了最消闲的日子。庄稼地里没有活，天气冷也没有零工营务，就到了一日两餐，守热炕、围炉煮茶的好日月。秀荣坐在炕上纳鞋底做针线活的时候，存生就捧起借来的武侠小说窝在被窝筒里看。
吃罢饭最能消食的还要算火炉子上熬出来罐罐茶。爱喝罐罐茶也是塬上男人的一个通病。存生就是这样，饭后卷一根纸旱烟把隐一过，就开始坐炉火边熬他的罐罐茶。捏一嘬细沫茶叶丢进他自制的铁皮罐里，水倒七分满，丢几根柴火到火塘里。青黄的火苗啪啦啦地燃着，不大一会儿功夫，茶罐里的水呜呜咽咽地作响，直到咕咚咚冒起泡，茶沫子快要溢出来时，存生迅速地端出。茶水在玻璃杯和罐子里来回倒转几回，一股浓郁的茶香味便弥漫开来。
存生的茶杯是装罐头的透明玻璃瓶。茶水从最开始倒出来的黑褐色，一遍又一遍地煎熬，变成浅褐色再到黄色，最后变成淡黄色的时候，一家人也过足了茶隐。除了王家奶奶嫌晚上喝茶睡不好觉外，秀荣和燕燕三个都喜欢喝罐罐茶。王家奶奶总是坐在炕上规劝：“不敢给碎娃娃喝浓茶，尤其女娃娃，脸喝黑长大找不下个好婆家。”
燕燕三个总是等不及茶煎冒泡，桌子上整齐地摆着他们三个的吃饭碗。秀荣在每个碗里倒了些开水晾着，他们三个则守在炉子跟前眼巴巴地等着茶煎。存生把煎茶先倒进他的玻璃杯，再由秀荣给他们三个倒碗里兑成淡茶。存生笑着嗔怪秀荣娘几个：“贱眼的！我不熬谁都想不起口渴，我一熬你们娘母子一个赛过一个干渴。我嘴皮都没闷湿呢！”燕燕三个喝到打饱嗝，撩起衣襟露出鼓囊囊的肚皮比拼起来。王家奶奶乜斜着眼睛开始唠叨：“一个个没拘谨！日囔恁多水，晚上谁给我尿炕上，看我不叫他给我舔干！”燕燕三个听不惯了这样的吓唬，自然不予理会，只顾着嬉皮笑脸地玩闹。
一场大雪纷飞后，灰蒙蒙的天空像个大锅盖笼罩着白茫茫的塬面。大地万物犹如累极了的庄稼汉，沉沉地睡了过去。只要有点日头从云缝里挤出来，避风向阳的墙角处，男人们三三两两地聚集在一起。年长的老汉嘴里叼着长短不一的旱烟管，吧嗒吧嗒地吸着。只抽得惯纸旱烟的中年人，伸手到后腰带上解下旱烟袋，掏出一塌用学生写过字的薄纸裁出的纸条，卷上旱烟沫，把两头拧紧，凑到旱烟锅上点燃。他们一边过着烟瘾，有一搭没一搭地说几句闲话，悠然地打发着光阴。