十二
西行最远的
汉使甘英

甘英，东汉著名的外交使者，曾跟随都护班超踏足西域各地，为统一西域大业屡建功绩。永和九年（97年），甘英奉班超之命出使大秦，成为中国古代历史上第一个到达波斯湾的中国人，也是元代以前西使最远的中国外交使节。

东汉永平十六年（73年），甘英作为“三十六勇士”之一，跟随班超出使西域。他在鄯善国斩杀北匈奴使者，震慑鄯善。此后，甘英又助班超收复于阗和疏勒，沉重打击了北匈奴在西域的势力。永元三年（91年），东汉王朝重新统一了西域。

甘英出使大秦路线示意图（徐超　绘）

（一）出使大秦

统一西域后，东汉为了与葱岭以西的大秦国（罗马帝国）建立联系，决定派遣使节出使大秦。永和九年（97年），甘英奉西域都护班超之命，出使大秦。甘英一行从安西都护府驻地龟兹（今新疆库车）出发，西行至疏勒（今新疆喀什），翻越冰雪封冻的葱岭（今帕米尔高原），经大宛（今中亚费尔干纳盆地）、贵霜帝国，抵达安息（波斯帕提亚帝国，今伊朗）和椟城（今里海东南）。从和椟城继续西行，经过当时著名的交通中心阿蛮（今哈马丹）深入两河流域，从于罗抵达条支，“临西海以望大秦”。一路跋山涉水，历尽艰险。

此行的种种艰辛被即将通往大秦的喜悦所冲淡，甘英一行人整装待发，准备渡海西行。不料海边的波斯船人对甘英说，海域辽阔，如遇到顺风三个月才能抵达，如遇逆风，则需要三年才能到达大秦。更令人惊悚的是“海中有思慕之物，往者莫不悲怀。若汉使不恋父母妻子者，可入”。西海之中到底有什么“思慕之物”能够这么让人恐惧呢？这很可能就是当时人们所十分熟悉的希腊神话海上女妖（Sirens）的传说。希腊神话中的海上女妖是半人半鸟形的怪物，她们善于唱歌，以娇媚动听的歌声迷惑航海者，使他们如醉如痴，停舟不前，呆在原地听下去，一直到死亡为止。《荷马史诗》中也有相应的记载：古希腊英雄奥德修斯在特洛伊战争后从海路返回故乡，在他的船队经过墨西拿海峡前，由于事先得知在附近岛屿上住着以塞壬（Sirens）为首的三个女妖，奥德修斯命令船员用蜡封住耳朵，并把他自己绑在桅杆上指挥船队行动，船队才得以安全通过这片海域。

古希腊神话中的奥德修斯与塞壬女妖

西海之上“塞壬女妖”的传说令甘英一行人极度恐惧，遂决定结束大秦之行，东向回程。此次出使，使甘英成为中国古代历史上最早也是最远到达西亚波斯湾的第一人，成为中国古代外交史上的奇迹。甘英此次西行，将中国人对丝绸之路的认识延伸至波斯湾，并首次知道了沿途各国的基本情况，对大秦的地理、风俗、文化等情况也有了大致了解。更为重要的是，甘英出使大秦也带动了东西使者的进一步交往。《后汉书·西域传》称“甘英乃抵条支而历安息，临西海以望大秦，拒玉门、阳关者四万余里，靡不周尽焉”，“于是远国蒙奇兜勒皆来归服，遣使贡献”，以及“永元十三年（101年）安息王满屈复献师子条支大鸟”，体现了甘英一行对西亚的影响。

（二）甘英出使大秦的价值

甘英出使大秦标志着东汉王朝一改光武帝时期那种“闭玉门以谢西域之质”、“东西南北自在”的政策，开启了派遣将士屡次出玉门经略西域、屯田戍边、安边靖民的新时代，出现了“立屯田于膏腴之野，列邮置于要害之路。驰命走驿，不绝于时月；商胡贩客，日款于塞下”的繁忙景象，甘英也由此得到了史学家范晔的高度评价，同时，国外和近世学者对甘英出使大秦一事多觉惋惜与遗憾，认为由于甘英一行在西海面前的怯懦，导致汉朝和罗马两大帝国的失之交臂。康有为在《欧洲十一国游记》中直接怒责：“甘英愚懦，辜负班超凿空之盛意。至今中西亘数千年不通文明，不得交易，则甘英之大罪也。其与哥伦布、墨领（麦哲伦）、岌顿曲之流，相反何其远哉！中国人而有此，至今国土不辟与大地，智识不增于全球，遂以一切让于欧人，皆英辈之罪也。”这一评价当然是近代以来屡受西方压迫的国人诘责前人之语，显然有失偏颇，没有将甘英置于恰当的历史背景当中。这也启发了后世应当对此保持清醒的认知，在当时的外交形势下，非志向远大、勇气可嘉之人，是根本不可能完成这一贯通中西的壮举。