第1章
化学名称的由来和含义

1.1　化学名称的由来

“化学”一词何时出现？是谁首先使用？

从人类文明发展的历史可知，人类从用火开始，就知道自然界中出现的各种化学变化：将柴草点燃，熊熊烈火，烟气腾腾，柴草化为灰烬。将黏土拌水，做成陶瓷坯件，经火烘烤烧制，变为可以盛水的陶瓷器皿。将矿石冶炼，化石成金，得到性质和矿石完全不同的金属。人们在生产和生活的实践中已了解物质能互相作用、发生变化。“化”是变化和改变之意；“化”是造化，即自然界运动变化、造成万物。中国五代时（公元10世纪），道家谭峭更著有《化书》，但并无“化学”一词。“化学”是什么时候出现的呢？据史学家考证，中文“化学”一词于1856年（清朝咸丰六年）见诸书刊。威廉臣（英国人，A．Williamson，1829—1890）编写的《格物探原》一书用了“化学”一词，该书还介绍了西方近代科学中的一些化学知识。另外，1857年在上海出版的刊物《六合丛谈》发刊号的“小引”，由伟烈亚力（英国人，A．Wylie，1815—1887）于1856年写就，文中写道：“今予著《六合丛谈》一书，亦欲通中外之情，载远近之事，尽古今之变。见闻所逮，命笔志之，月各一编，罔拘成例。”又说：“比来西人之学此者，精益求精，超前轶古，启明哲未言之奥，辟造化未泄之奇。今略举其纲：一为化学，言物各有质，自有变化，精诚之上，条分缕析，知有六十四元，此物未成之质也。”两个外国人能写出这样的汉文，是由于有中国学者李善兰（1810—1882）等共事，他们在讨论为这门科学取名时，必是想到中国文化所积累的对事物变化的认知。“化”在汉语中指变化和造化，因此把英文chemistry按含义译为“化学”，既古雅又恰当。“化学”此词一出，很快为知识界采用。例如，1862年设立的京师同文馆，就曾讲授近代天文学、数学和化学等科。1867年上海江南制造局附设译学馆，翻译格致、化学和制造等方面的书籍。

化学一词流传到日本，对日本学术界也产生影响。此前日本文献中翻译一些西方科学著作，名称多从音译。例如，1837年将《实验化学原理》（Elements of Experimental Chemistry）译成《舍密开宗》，在此，“舍密”是Chemie（德文）的音译。1862年东京西洋医学所附设“舍密局”，是日本学校设化学实验室之始。1868年又在大阪设立舍密局，讲授物理和化学。“舍密”虽然和原文发音相近，但意义费解，不如化学更为切意。所以当日本学者从中国著作中看到将Chemie或Chemistry译为化学时，便逐步舍“舍密”而就“化学”。中日两国文字中都共同使用汉字，但发音并不相同。

在1856年，中文“化学”名称出现的时候，距离道尔顿原子学说的建立已超过半个世纪，已知道自然界有64种元素，知道由这些元素的原子互相作用化合而成各种化合物。化学从开始就已深入到原子和分子的层次来研究物质的变化规律。