第四章 八段锦功法的功效
导气引体，调畅气血
我们在日常生活中常常会看到这样的人：他们本来是血气方刚风华正茂的年纪，却形容枯槁，皮肤没有光泽，脱发，早衰。这使他们非常苦恼，甚至连工作和生活也受到了影响。
这是什么原因呢？其实就是这些年轻人的气血不通。气血是人体中相当重要的指标。当气血不通时，人体的血脉循环就不能完成。血脉循环不能完成就会影响筋骨和肌肉的运动。这样就会使整个人体陷入一个恶性循环中而不能自拔。
八段锦是以慢为显著特点的健身气功。无论是形体、呼吸还是意念都遵循着人体的运动学规律，同时兼顾练习者个人自身的运动规律。“顺其自然”是八段锦功法要遵循的基本法则。
形体上缓慢、柔和的动作能让练习者从身体上充分地放松，使全身常处于紧张状态的关节和肌肉得到一定程度的疏解。这样不仅减轻了练习者在日常工作生活中的劳累程度，而且有利于练习者自身调节作用的恢复。
与此同时，形体上的恢复也促进了呼吸的打通和意念的升华。八段锦在进行身体拉伸的同时必须以正确的吸气和呼气方式作为辅助。第一式、第二式和第六式中，都需要在完成动作的过程中，持续不断地加大呼吸的幅度和深度，这样就使膈肌和呼吸肌肉得到充分的锻炼，这样有助于经络的舒展和气血的畅通。
另外，形体的恢复和呼吸的自然有助于平和心态的养成。而平和心态是意念升华的基础。
当形体、呼吸和意念三者之间达到了平衡，练习者身体的血管弹性就会明显改善，心肌收缩会更加有力，神经系统的兴奋性会进一步增高，血管的充盈度和节律性也会更强。
松紧结合，增进协调
在练习健身气功的人群中，有相当一部分人想通过练习功法来提高肌体的运动性和协调性。要想使这一目的顺利达到就要加强肌体本身的拉伸动作，并调整好呼吸。
而松紧结合，有动有静恰恰是八段锦功法的一个显著特点。同时，这也是八段锦功法重要功效的一大体现。
练习过程中，“紧”只是动作中的一瞬间，是动作与动作衔接的部分。它确保了整套功法的连续性和完整性。而“松”却是贯穿整个功法练习过程的始终的。它是整套功法的精髓和灵魂。
而“松紧结合”就是要松中有紧，紧中有松，放松而不懈怠，紧凑从放松中来，最终达到柔和拉伸的状态。
松紧的相辅相成和快速转换，使练习者的躯体处在一伸一缩的屈伸状态中，从而提高了运动部位关节的灵活度。气血淤积之处也被一伸一缩冲破了阻碍，气血也因此畅通起来。同时，它还有利于刺激调节机体的阴阳协调能力，以达到强筋壮骨的目的。
从现代运动科学的角度看，松紧结合是一种小负荷的运动应激。这里，所谓的应激，是指当我们的身体受到各种内外界因素的刺激时，就会产生适应性调节。这种适应性调节会引起神经系统的各种变化，从而影响了身体各种机能的发挥。
长期练习八段锦会形成一种良性的柔和持续的应激，这样就会激发全身五脏六腑储备的潜能，恢复原先被隐藏和忽视的机能，对血压、心率、血糖、甲状腺功能等进行双向调节，从而提高机体的免疫能力与防病能力。
提倡站桩，强心抗衰
衰老是我们每个人都无法抗拒的。当人上了年纪之后，身体各方面器官的功能都不像原来那样如日中天，体质也大不如前。八段锦的基础姿势是站桩。站桩是气功中最常见的训练身体素质的方式，它讲究凝神静气，自然呼吸，用力得法，是一种很好的强身健体方法。八段锦的预备势就采用了抱球式站桩进行锻炼，此外，八段锦还将站桩作为下肢的基本动作贯穿在整套功法中间进行反复练习。
俗话说：人老腿先老。腿部肌肉的萎缩是人体健康的大敌。而站桩就是主要针对下肢肌肉进行训练的。
首先，要站稳就必须稳住身心的重心，这样就需要慢慢地将自身重心下移，就需要沉肩坠肘，向下用力。这样就充分锻炼了肩部、肘部和腰部的肌肉，并加强了相关部位的灵活性和柔韧度。
其次，要站稳，就必须要保持步法的正确，这样就需要准确地了解具体步法的情况。拿马步来说，需要双腿膝盖微屈，上身直立，两脚开立，与肩同宽。这就对腿部的力量提出了更高的要求。而且在练习八段锦的过程中，站桩的姿势是不断变化的。在变化的过程中，腿部的肌肉和关节就会受到一张一弛的拉伸，从而使腿部的经络血脉畅通。
持续适度的站桩可以增强下肢的力量，训练身体的平衡能力，有利于实现“体外反搏”，促使下半身的血液加速回流到躯干和头颈，从而增加心、脑、肾等重要器官的血液循环，预防心脑血管疾病的发生，同时还可以延缓人体的衰老。
脊柱为轴，整体调节
脊柱是人体运动的枢纽，是身体的支柱。它的舒适与否直接影响着练习者的运动情况和练习者的身体素质。另外，脊柱还是内脏器官的屏蔽，还肩负着保护内脏的任务。
在经络学里，脊柱两侧还分布着支配肢体脏腑的全部神经根，任督二脉也必须经过脊柱才能与身体其他部位的经脉进行沟通和联系，因此又被称为人体的“第二条生命线”。
尽管如此，人类的脊柱却长期面临三大杀手的威胁。一是强烈的外力损伤，它们可能会造成脊柱的骨折、关节的错位、经脉瘀滞等疾病。二是工作中长期单一固定的姿势会伤害脊柱。这种长期固定的姿势会造成肌肉的拉伤和关节的慢性损伤，从而使脊柱失去了稳定性。三是随着风寒的入侵，人体的血脉可能会流动受阻，导致脊柱发生骨质增生的等隐患。
对此，八段锦锻炼的中心部位在于脊柱。在整套功法的练习过程中，身体的重心要不断地转换，步法要不停地更迭，动作必须要连贯系统，身体必须要保持平衡，这一切都需要一个控制中心来主持，这就是脊柱。这就表明我们必须要靠脊柱活动来带动四肢，带动全身进行运动。
八段锦功法的前四式是通过身体重心的上下移动来突出脊柱的重要稳固作用，而后四式则通过重心的左右移动和动作上的拉伸来刺激脊柱内部的神经，通过神经末梢的反应来传递力量。这样就形成了从内到外的传递链，而在整个过程中，好像总有一种力在阻挡这种传递，这种力就使四肢经脉筋骨得到充分的拔拉伸展。
八段锦通过对脊柱的拉伸旋转，刺激了任督二脉，也刺激了全身的神经线，从而起到了整体调节，牵一处而动全身的锻炼效果。
运动适量，小劳防疾
从运动强度上来看，八段锦属于中小强度的有氧运动。有氧运动可以提高身体摄取氧气的数量，增强心肺功能，是强身健体的最佳方式。而八段锦强度适中，运动适量，练习此功法可以充分发挥有氧运动的优点，达到祛除疲劳、锻炼身体的功效。
这里所说的运动“适量”是有一定标准的。作为有氧运动的一员，八段锦的“适量”标准是完全吻合有氧运动的标准的。这个判断标准就是当练习者练习八段锦功法之后，如果在第二天很容易就恢复了，就说明练习者的运动量是适度的。
唐代养生大家孙思邈在《千金备急要方》中提到“养性之道，常欲小劳，但莫大疲及强所不能堪耳！且流水不腐，户枢不蠹，以其运动故也。”“小劳”八段锦健身养生的一个重要特色。
所谓“小劳”是与“大劳”相对的。“大劳”是现代人很常见的一种状态。每天的奔波劳碌，工作和生活节奏加快，常常会使人们处在一种超负荷运转的状态。所以，一方面他们没有时间运动，一方面他们的身体又必须承载着巨大的损耗。需要引起注意的是这种损耗并不能及时地得到缓解和补偿，反而损耗程度越来越深。这时就需要八段锦这样柔和缓慢的功法来从身体上和精神上对人们的这种状态进行调节了。
八段锦是“小劳”之术，并不等于它是不劳之术。只不过它是以自然轻松切入，同时维持适当运动量和运动强度而已。《保生要录》记叙了“小劳”的功效：“事闲随意为之，各数十过而已。每日频行，必身轻、目明、筋壮，血脉调畅，饮食易消，无所壅滞。体中小有不佳，快为之即解。”这说明只要坚持练习“小劳”之术，就可以盘活全身的血脉，达到良好的健身效果。八段锦正是这样一种运动量适中的“小劳”之术。