第3章 飞箱

从前有一个商人，非常富有，他的银元可以铺满一整条街，多余的还可以铺成一条小巷。不过他没有这样做，他知道怎样更好地使用他的钱：他拿出一个便士，就会赚回半克朗。他就是这样一个聪明的商人，不过后来他死了。

他的儿子现在继承了全部的钱财，他生活得很愉快；他每晚去参加化装舞会，用纸币做风筝，用金币代替石头在海边玩打水漂的游戏。这样，钱很快就被他挥霍殆尽了。最后，他只剩下四个便士、一件旧睡衣和一双拖鞋。他的朋友们现在再也不愿意跟他来往了，因为他再也不能跟他们一块儿逛街了。不过这些朋友中有一位心地很好，送给了他一只箱子，对他说：“把你的东西收拾进去吧！”这想法是很好的，可是他已经一无所有，所以就只好把他自己装进去。

这是一只奇特的箱子，只要把它的锁按一下，它就会飞起来。它真的飞起来了。箱子带着他从烟囱里飞出去了，高高地飞上了云端，而且越飞越远。箱子底发出了吱吱的响声，他害怕极了，要是箱子底裂成碎片，那他可就惨了！愿上帝保佑！他居然飞到土耳其人住的国度里去了。他先把箱子藏在枯树叶底下，然后就进城去了。混进城里倒不难，因为和他的穿着一样：一双拖鞋和一件睡衣。他碰到一个牵着孩子的奶妈。“喂，土耳其奶妈，”他说，“城边的那座宫殿的窗子开得那么高，究竟是怎么一回事啊？”

“那是公主居住的地方呀！”她说，“有人曾预言，说她将会因为一个爱人而变得非常不幸，因此除非国王和王后也在场，否则谁也不能去看她。”

“谢谢您！”商人的儿子说。他回到树林里来，坐进箱子，飞到屋顶上，偷偷地从窗口爬进公主的房间。

公主躺在沙发上睡着了。她是那么美丽，商人的儿子忍不住吻了她一下。公主醒了过来，大吃一惊。不过他说他是土耳其人的神，是特地从天上飞来看她的。这让公主非常高兴。

这样，他们肩并肩地坐着，他给她讲了很多故事，这些故事大都是关于她的。他告诉她说，她的眼睛像美丽深邃的湖，里面游弋着她的思想；她的前额像一座光洁的雪山，上面有最华丽的图画。他还给她讲了关于鹳鸟的故事：它们送来可爱的婴儿[1]。接下来他就向她求婚，并且立刻就得到了她的应允。“不过你在星期六一定要到这儿来，”她说，“那时国王和王后会来和我一起喝茶！我能跟一位土耳其人的神结婚，他们一定会感到非常骄傲的。不过，请注意，你得准备一个好听的故事，因为我的父母都是喜欢听故事的。我的母亲喜欢听有教育意义的故事，我的父亲则喜欢听逗人发笑的故事！”

“对，我将不带什么订婚礼物，只带一个故事来。”他说。这样他们就分别了。公主送给他一把剑，上面镶着金币，而这对他特别有用处。

他飞走了以后，去买了一件新的睡衣，然后便坐在树林里编故事。这故事得在星期六编好，而这却不是一件容易的事儿。

不过他及时编好了故事，并在星期六那天如约而来。

国王、王后和全体大臣们都在公主那儿喝茶。他受到了非常热情的招待。

“请您讲一个故事好吗？”王后说，“讲一个高深而富有教育意义的故事。”

“但是，还得很有趣！”国王说。

“好的！”他说。于是他就开始讲起故事来。现在我们一起好好儿听吧：

从前有一捆火柴，这些火柴对自己高贵的出身感到非常骄傲。他们的始祖，一株大枞树，原是树林里一株又大又老的树。这些火柴就是他身上的碎片。火柴现在躺在打火匣和老铁罐中间的一个架子上，谈起自己年轻时代的那些日子来。“啊，我们还是一棵活着的树的时候，”他们说，“我们的枝丫可真绿啊！每天早上和晚间我们都有珍珠茶喝——就是露珠。晴天，可以惬意地晒晒太阳，听听小鸟讲故事。你们看，我们那时是非常富有的，因为一般的宽叶树只是在夏天才有衣服穿，而我们家里的人不论冬夏，都能穿上绿衣服。不过，伐木人一来，发生了大变革，我们的家庭破裂了。我们的家长成了一条漂亮的船只上的主桅，这条船只要他愿意，可以走遍世界。别的枝子散落各方，而我们的工作却只是为平凡的人点火。我们这些出身名门的人因此就沦落到厨房里来了。”

“我的命运可跟你们不一样，”站在火柴旁边的铁锅说，“从我来到这个世界上开始，人们就不断擦洗我，用我煎炒烹炸。我照管着一项实用的工作，事实上，我是这屋子里最重要的。我唯一的乐趣就是在饭后，干干净净地躺在架子上，同我的朋友们理智地聊天。除了那个水罐偶尔到院子里去一下以外，我们老是待在家里。我们唯一的新闻贩子是那个菜篮子。他常常煞有介事地告诉我们与政治和老百姓相关的消息。对了，前天有一个老罐子吓了一跳，跌下来打得粉碎。你知道的，他可是一位自由主义者！”

“你的话未免太多了一点儿，”打火匣说，他在燧石上擦了一下，火星散发出来，“我们把这个晚上弄得愉快一点吧！”

“对，我们还是来研究一下谁是最高贵的吧！”火柴说。

“不，我不喜欢谈论我自己！”罐子说。“我们还是来开一个故事晚会吧！我先开始。我来讲一个大家都经历过的故事，这样就可以引起大家的共鸣，多好啊！在波罗的海边，在丹麦的山毛榉树林边——”

“这是一个很美丽的故事开头！”所有的盘子一起说，“这的确是我们所喜欢的故事！”

“是的，我就是在那儿一个安静的家庭里度过了我的童年。家具都擦得很亮，地板洗得很干净，窗帘每半月换一次。”

“你讲故事的方式真有趣！”鸡毛帚说，“人们一下子就可以听出来，讲故事的是个女的，因为故事里透露着一种清洁的气息。”

“是的，是可以感觉到。”水罐子说。她一时高兴，就轻轻地跳了一下，把水洒在了地上。

罐子继续讲她的故事，故事的结尾跟开头一样好。

所有的盘子都愉快得闹腾起来。鸡毛帚从一个沙洞里拿来一根欧芹，做成一个花冠戴到罐子头上。他知道别人可能会讨厌他，但是，“我今天为她戴上花冠，”他想，“她明天就会为我戴上花冠的。”

“现在我要跳舞了，”火钳说完就跳了起来。哇！她居然能跷起一只腿来！墙角的那个旧椅套子也裂开来看她跳舞。“我也能戴花冠吗？”火钳问。他们很高兴，也给了火钳一个花冠。

“这是一群乌合之众！”火柴想。

现在大家邀请热水壶唱歌。但是她说她感冒了，除非她在沸腾，否则她就唱不了。但这不过是装模作样罢了：不是站在她主人面前，站在桌子上，她是不愿意唱的。

女用人常用来写字的老鹅毛笔坐在桌子边，这支笔并没有什么了不起的地方，他只是常被插在墨水瓶之中，但他却因此感到非常骄傲。“如果热水壶不愿意唱歌，我们就别理她了！”他说，“挂着外边的笼子里有一只夜莺，虽然没有受过专业的训练，但他唱得蛮好听的，所以有没有学过唱歌又有什么关系呢。”

“我觉得，”茶壶说，“我们要听这样一只外国鸟唱歌是非常不对的。这是爱国的行为吗？咱们让菜篮来评判一下吧。”这茶壶是厨房的歌手，同时也是热水壶的异母兄弟。

“我很生气，”菜篮说，“我比在座的各位都要生气！像这样来度过这个美丽的晚上合适吗？好好儿整顿一下这个家不是更好吗？请大家各就各位，让我来主持这个晚会吧。这样，我们的晚会会大大不同的！”

“是的，我们来热闹一番吧！”大家齐声说。

正在这时候，门开了。一个女用人走了进来，大家都马上屏息静静地站着。所有的罐子都十分自大，认为自己是与众不同的。“只要我愿意，我就可以惬意地过个愉快的夜晚！”他们都这样想。

女用人划了一根火柴。看！火烧得多么响！多么亮啊！

“现在每个人都可以看到，”火柴想，“我们是头等人物。我们照得多么亮！四周都可以看见了！”——然后，他们就都烧完了。

“这是一个很棒的故事！”王后说，“我觉得自己好像就在厨房里，跟火柴们在一起。嗯，你可以娶我们的女儿了。”

“当然！”国王说，“你在星期一就跟我们的女儿结婚吧。”现在他们用“你”来称呼他，因为他们马上就要成为一家人了。[2]

在结婚的头天晚上，全城灯火通明。饼干和点心都随意地撒向街上的群众。小孩子踮着脚尖，高声喊着“万岁”，还用手指吹起口哨来，到处一派热闹的景象。

“我想我也应该做点儿什么。”商人的儿子想。因此，他买了些焰火和炮竹，还有其他各式各样的鞭炮，他把这些东西装进箱子里，飞上了天空。

所有的土耳其人一看见烟火就跳了起来，他们的拖鞋都飞了起来，他们从来没有看见过这样的火球。他们现在相信了，要跟公主结婚的人就是土耳其的神。

商人的儿子坐着飞箱一落到森林里，他就想：“我现在要去城里一趟，看看效果怎么样。”他有这样一个愿望，也是理所当然的。

哇，大家说的话可多了！他们自己有自己的看法，不过大家都觉得那真是太美了。

“我亲眼看到那位土耳其的神了，”其中一个人说，“他的眼睛就像发光的星星，他的胡须像起泡沫的水！”

“他穿着一件火做成的外套飞行，”另外一个说，“衣褶里还藏着好多可爱的小天使。”

是的，盲人的儿子所听到的都是最美丽的神话。在第二天他就要结婚了。

他现在回到森林里来，想坐进他的箱子里去。不过箱子到哪儿去了呢？箱子被烧掉了。烟火的一颗火星引起了可怕的大火，把他那只会飞的箱子烧成了灰烬。他再也飞不起来了，也没有办法到他的新娘那儿去。

她在屋顶上等待了整整一天，至今她还在那儿等待着哩。而他呢，他在这个世上跑来跑去讲故事，不过这些故事再也没有像他所讲的那个“火柴的故事”一样有趣了。