第32则 以物喻理

【原文】古人比父子为桥梓^①，比兄弟为花萼^②，比朋友为芝兰^③，敦伦者，当即物穷理也；今人称诸生曰秀才，称贡生^④曰明经，称举人曰孝廉^⑤，为士者，当顾名思义也。

【注释】

① 桥梓：又作“乔梓”，比喻父子关系。② 花萼：花的组成部分之一，由若干萼片组成，比喻兄弟相亲。③ 芝兰：香草名。以芝兰比喻朋友，朋友之间相互劝勉，互相学习。④ 贡生：科举时代，挑选府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异的，升入京师的国子监读书，称为贡生。⑤ 孝廉：汉武帝时设立的察举任用官员的一种科目，后来孝廉这个称呼，变成明朝、清朝对举人的雅称。

【译文】

古人将父子关系比喻为乔木和梓树，将兄弟比喻成花萼，将朋友比喻成芝兰香草。所以，努力使人伦关系和睦的人，应当由万事万物推究人伦关系之义理。现在人将诸生称作秀才，称被举荐入太学的生员为明经，称举人为孝廉，因此读书人可以从这些称谓中领悟其中的含义。

【赏析】

人伦关系，简单讲，难以说得明明白白。智慧的古人给了我们一个个恰当的比喻。乔木高高在上而梓树低伏在下，正像子对父应敬事孝顺；花与萼同根而生，相互依存，所以说兄弟应相亲与扶持；芝兰的香气幽远，可见与有德的人交朋友，可受其感化，使自己也成为有德之人。

天地万物，生长都有一定的次序，依序顺行不悖，天地才能自然。人伦如天伦，也应该顺从规律，各就其位，各司其职，各尽其能。

中国人历来重视读书，为各个层次的读书人，都起了相应的名字。称读书人为“秀才”，称贡生为“明经”，称举人为“孝廉”。“秀才”便是要读书人能学有所成，成为一个“苗而秀”的人，而非“苗而不秀”。“明经”之意，便是能够明白经书中的道理，付诸实行，若不能如此，何足以为“贡生”？汉时选孝顺或清廉者为官，可知举人应当具有孝顺清廉的德行。

读书不可望文生义，而对于这些流传下来的称谓，我们可以“顾名思义”，时当自励。