美丽的腔肠动物——珊瑚

珊瑚是典型的热带海洋动物，它们造型优美，色彩绚丽，有粉红、鹅黄、淡紫、天蓝、碧绿、雪白等颜色，加上生活在珊瑚丛中珠光闪闪的贝类、形态各异的喜礁动物以及穿行其间的美丽热带鱼，构成了美丽丰富多彩、生机盎然的生物群落。

珊瑚究竟是何物？珊瑚属于腔肠动物，种类繁多，是由一种叫珊瑚虫的小动物构成，“珊瑚”由此得名。在生物学分类上，腔肠动物门包括水螅虫纲、珊瑚虫纲、钵水母纲和栉水母纲。这些动物的主要特征是辐射对称的体形，只具有两层细胞层，与马海绵等低等动物比起来，它们有了最简单、最原始的神经系统。这一类动物都有一种秘密武器——刺细胞，能翻出刺丝，放射毒素，这是它们捕食与护身的法宝。

一、以精巧著称的“建筑师”

珊瑚不仅美丽，还被誉为“生物建筑师”，因为它们建筑了许许多多的珊瑚礁。这些“建筑师”怎样进行工作的呢？简单地说，只有几毫米大小的珊瑚虫就像一个奖杯，落座在一个托子上，这种“珊瑚杯”是由珊瑚虫自身分泌的钙质包围的。杯壁是珊瑚的外鞘，许多隔膜由外鞘向中央辐射状伸展。珊瑚虫白天不大活动，看上去像死了一样，但到夜晚就很活跃，它们像饿疯了的贪吃鬼，狼吞虎咽地摄食。珊瑚虫常常是成千上万个生长在一起，互相挨着，骨骼相连，日子长久了，形成一丛丛千姿百态的珊瑚。一个群体珊瑚就是这样一个老少珊瑚虫云集的结构。它每年以数厘米的速度不断繁殖生长，子孙们在祖辈的坟墓上营建巢穴，世代相传，形成了蔚为壮观的珊瑚礁。我们在珊瑚标本上看到的一个个洞眼，正是珊瑚虫生前的一个个珊瑚杯。

二、海底之花

珊瑚的形状多种多样，潜入水中可见到千姿百态的珊瑚丛，有形似鹿角的鹿角珊瑚、似蜂巢的海孔珊瑚、似侧柏的橘色刺柳珊瑚、似蘑菇的蔷薇珊瑚、似人大脑的脑珊瑚、似树枝状的石珊瑚、似牡丹花的牡丹珊瑚、似喇叭的薄片刺孔珊瑚，还有极为珍贵的红珊瑚等。珊瑚恰似天然的花朵，美不胜收，难怪不少人小心翼翼地把这种娇脆的东西带上千里，作为送给亲友的珍贵纪念品。的确，在房间里摆上一丛珊瑚，不亚于鲜花和盆景，而且它永不凋谢，会使您感叹海底世界的神奇。珊瑚也被人们俗称为“海石花”。

蔷薇珊瑚（白明　摄）

脑珊瑚（白明　摄）

轴孔珊瑚是石珊瑚的一种（白明　摄）

手指珊瑚是软珊瑚类的常见品种，在我国南海容易看到（白明　摄）

珊瑚的种类很多，我国西沙群岛周围生长的各种软珊瑚就有一百多种。对于珊瑚，以往很多人是不清楚的，古人认为它是植物，甚至有不少人错认它为石头，于是人们把它称为“海石花”。至于软珊瑚，人们就更生疏了。因软珊瑚的形状似鸡冠，日本人称它为“海鸡头”；过去，我国一些学者称它为“海鸡冠”。因为它无中轴和体软，所以称为“软珊瑚”还是比较合适的。软珊瑚的冠部或基部有许多骨针，是种类鉴定的主要依据。

三、热带海洋沙漠中的绿洲

珊瑚对环境的要求十分严格，需高温、高盐、高透明度和硬底质的海洋环境。雄伟壮观的珊瑚礁素有“热带海洋沙漠中的绿洲”之称，它是如何形成的呢？造礁珊瑚虫有共生的虫质藻类，能进行光合作用，把光合物运转给宿主，促进了珊瑚虫的生长，因此在阳光照射的浅海或透明度大的海区，珊瑚虫群居长势最好。这些群居在一起的珊瑚虫长大了，就形成了绚丽多彩的珊瑚礁，成为海洋生物栖息的良好场所。珊瑚礁形成速度很快，假若一艘船沉在海底几年，各式各样的珊瑚就会把它包围起来，使人无法辨出它的本来面目。日子长了，这艘沉船就可以成为一块巨大的珊瑚礁。

四、保护珊瑚的责任重大

我国西沙群岛地处热带，有无数的珊瑚礁岛屿，成为珊瑚生长的繁茂区。珊瑚礁的景致多姿多彩，光怪陆离，在海洋里，它们是生物的摇篮，珊瑚的叉隙以及由珊瑚群集天长日久形成的“洞穴”是多种珍贵海洋生物的快乐世界，比如，以珊瑚为固着基的藻类就有几十种。著名的麒麟藻（即石花菜）、凤尾菜、珍珠菜、凝花菜等，都是凭借珊瑚“安身立命”的，千里“藻田”更是南海海底的宝藏，但没有珊瑚也就没有“藻田”。有人计算过，在一平方米的珊瑚上，年可收海藻干品10~15千克。这是一笔可观的经济资源。珊瑚礁成为一个个美丽的海底公园或良好牧场，所以保护珊瑚是人们义不容辞的责任。

我国西沙、中沙、南沙群岛盛产的珊瑚种类繁多，资源十分丰富。遗憾的是，珊瑚群近年来不断遭到人为破坏，昔日一派生机勃勃的“珊瑚田”如今有很多已被凿光挖平。我国南海珊瑚的成长率每年不过0.1~0.3米，而且一旦折断，断枝就不能再生。由于滥挖珊瑚，连带藻类绝种，危害更大的还有珊瑚“屏障”被破坏，使凶猛的海潮乘虚而入。海南岛某些地方，原来的堤岸和海水满潮前之间有200米开阔地带，曾经绿草丛生，灌木成林，如今这一切都因珊瑚群被破坏而被海水冲毁，临海村落已接近汪洋。必须严禁滥挖珊瑚！

霜鹿角珊瑚