固着不动的动物——海绵

海绵属于最低等的多细胞动物。海绵体似稍扁圆球，构造十分简单，体内没有明确的组织，没有器官和系统，无“手”无“脚”，不能主动寻食，更不要谈“走动”，生命活动只能借助流入体内的水来完成。海绵身上长有密密麻麻的小孔，小孔和体内管道相通，水通过小孔进出体内，为海绵带来食物和氧气，同时把废物排出体外。海绵动物大多分布于热带和亚热带海区，一般固着在水中的岩石、贝类和水藻等上。仅少数种类在淡水中生活。

一、海绵的历史

提起海绵，其历史可谓久矣，但是经过了漫长的岁月，到如今的改变很少，算是一类“顽固不化”的动物，既没有产生出任何新的类群，更谈不上有新的进展。海绵在“动物进化系统论”中是一个“盲枝”，也可以说是一个“侧枝”，因此又被称为“侧生动物”。

由于海绵固着不动，过去一直以为它是植物，直到十九世纪，动物学家才确认它属于动物之列。你知道吗？关于海绵究竟是动物还是植物的问题，人们竟整整争论了两千年之久！的确，海绵看起来很不像动物。它浑身布满小孔，有骨针或海绵丝，常年静卧海底，不见它吃，也不见它喝，更看不到它运动，就连它的体色也像花儿一样多彩，有大红、鲜绿、褐黄、棕、乳白以及紫等颜色。因此，古时候的人们深信不疑地将海绵划归植物界。后来，有人说海绵是生活在它的腔隙中的一种动物的分泌物形成的。生物进化论的先驱拉马克也将海绵称为植形动物。最后，由于显微镜在生物学中的应用，以及生理学、胚胎学的发展，终于揭开了海绵的秘密。

二、庞大的家族

海绵有一个庞大的家族。海绵的种类有一万种之多，占所有海洋动物种类的十五分之一。

单从外表看，海绵五颜六色，千姿百态：有扁管状群体的白枝海绵，有圆筒形单体的樽海绵，枇杷海绵像一颗圆圆的枇杷，水杯海绵宛如杯盏，矮柏海绵似一串精巧的灯笼，拂子介像一个玻璃纤维球直立于柄上，寄居蟹海绵扁平如薄纸，还有被美称为“维纳斯的花篮”的偕老同穴。

尽管各种海绵的体形千变万化，但仍可归为土墩形和烟囱形两大类。生活在浪大流急环境中的海绵，外形大多像土墩，呈现良好的流线型，使它们能够适应海浪和海流的冲击，免遭被摧毁的厄运。生活在缓流或风平浪静环境里的海绵，体形多像直立的烟囱。这样的身材，当然也是环境赋予它们的。有趣的是，同一种海绵因分布在不同的海洋环境中，会表现出较大的形态差异。这给那些仅靠外形去识别海绵的人带来莫大的烦恼。

三、惊人的再生能力

一般来说，低等动物的再生能力都是比较强的。海绵正是这样，甚至可以说，它的再生能力十分惊人。如果把海绵切成一小块一小块的，这不但不会危及它的生命，反而每一块都能独立成活，还能逐渐长大为新的海绵个体。即使把海绵捣碎过筛，再混合起来，在良好的环境条件下，只需几天时间，它们就可以重新组成小海绵个体。动物学家曾做过一个有趣的实验，把黄海绵、橘红海绵分别捣碎，然后浸到水里做成细胞悬液，将两者充分地混合在一起，没多久，它们好像具有认识自己同伴的非凡能力，竟然按各自的品种进行排列聚合一起，又形成了黄海绵和橘红海绵，一丝一毫也没弄错，实在奥妙无穷。

四、奇特的捕食方式

海绵既然是动物，那么，它是怎样捕食的呢？让我们先看一下海绵的结构。单体海绵很像一个花瓶，瓶壁上布满小孔，这就是海绵的入水孔；瓶腔便是海绵腔；瓶口即是海绵的出水孔。这就构成了海绵动物特有的滤食系统，称之为水沟系。

海绵的沟系可以使水流沿着一定路线流动，从而完成滤取食物，如动植物碎屑、细菌等。

五、会节能的动物

人们把海绵放入静止的水槽中，发现它会源源不断地把撒在槽底的石墨微粒由入水孔吸入，然后从出水孔排出。原来，海绵内壁上成千上万个领鞭毛细胞的鞭毛，由基部向顶端螺旋式地波动，从而产生同一方向的引力，这就起到类似抽水机的泵吸作用。

鞭毛的摆动是要耗能的，对营固着生活的海绵动物来说，从食物中获得的化学能是来之不易的。因此，海绵在千百万年的进化过程中，形成了一套利用天然流体流动能的本领，从而节约了宝贵的食物化学能。这也是为什么许多海绵总是生活在有海流流经的海底的道理。研究发现，海绵适宜的海流速度为0.5~1米／秒。

有人计算过，一个10厘米高的海绵，每天能抽滤海水22.5升，出水孔处的流速可达到5米／秒。这极高的水流速度，保证了从海绵体内排出的废物不再“回炉”。正是海绵的滤食和节能的本领，才使它们能够在缺乏营养的热带珊瑚礁、极地陆架区和海底洞穴中世代繁衍生存。

六、与小动物为友

海绵素以安静平和著称，从不主动发起进攻，别的动物也不喜欢吃它，大概是嫌它浑身长满了柔韧坚硬的骨骼难以下咽之故。不少小动物，像蠕虫、贝、虾、蟹等，都喜欢和它交朋友，它们常常躲在海绵体内，亲如手足，形同一家。当然，海绵之所以与小水族们为友，充其量不过是动物间一种天然的共生现象。有一种海绵，常与蟹过共栖生活，海绵栖息在蟹的甲壳上，借助蟹的脚四处“横行”，可谓免费旅行，这比它自己固定在一处要容易得到食物，而蟹隐藏在海绵之下，可免受敌害侵袭，可谓两全其美。

在西沙群岛水域的深水岩礁上生长着一种奇特的海绵，其形如一个长形的笼子，青白色，素装打扮，姿容秀丽，如出自巧匠的艺术珍品一样，被誉为“天女花篮”。有趣的是，当要采集这个天然艺术品时，往往会发现扰乱了一对小俪虾的惬意生活。原来，这个天然的“花篮”博得了俪虾的好感，它们自幼就成双结对地从“花篮”身上的空隙间游进去安家落户，后来它们长大了，再也钻不出来，夫妇俩便被“软禁”在里面同穴到老，共度余生，而这美妙的“花篮”因此得名“偕老同穴”。

七、独处寡居

虽然有小动物愿意与海绵为友，但人们发现，海绵总是形单影只地独处一隅。凡是海绵栖居的地方，其实很少有其他动物前去居住，这是为什么呢？

也许有以下几个原因。其一，海绵对那些贪食的动物没有任何吸引力，浑身的骨针和纤维使其他动物难以下咽，因此海绵的天敌不多。其二，海绵多栖息在有海流流动的海底，而很多动物难于在那样的环境中生活。因为在那里，动物的幼虫或被海水冲跑，或被海绵滤食。其三，海绵身上有一种难闻的恶臭，这也是其他动物不愿与之为伍的原因。

海绵远不如其他海洋动物那样显赫，颇受人们冷落，因为它的经济价值不大。近些年，随着人造海绵业的发展，使得沐浴用海绵的养殖业日趋衰落。随着科学技术的发展，人们还会不会发现海绵的新价值呢？

八、海绵的功与过

海绵对人类有着许多的益处。它满身的骨骼是海绵丝，柔软而富于弹性，而且吸水性相当强，人们可用它来洗澡或在外科手术上用以吸收血液或脓液，以清洁患处。有些含有砂质骨骼的海绵比较硬，可供擦拭器具。海绵奇丽多姿，可作为观赏水族之物。

海绵在科研上有其特殊的意义，古生物学家根据海绵的沉积物能分析出过去环境的变迁，而对海绵本身的研究，则能解决细胞、胚胎发育和发生生物学等生命科学的基本问题。

尽管海绵对人类有如此大的贡献，它也有给人添麻烦的时候。有些种类，如穿贝海绵，常寄生于软体动物的贝壳上，能分解碳酸钙，穿蚀贝壳，使贝类夭亡。因此，它是贻贝、牡蛎等养殖业的一大害。另外，生长在淡水中的海绵，大量繁殖时，会阻塞河道，妨害水上交通。