三头六臂显神通

在《封神演义》里，哪吒最后一次升级，是喝了太乙真人的仙酒，吃了他的火枣，变出三头八臂：

哪吒连饮三杯，吃了三枚火枣。真人送哪吒出洞府，看哪吒上了风火轮，真人方进洞去。哪吒提火尖枪，方欲驾土遁前行，只见左边一声响，长出一只臂膊来。哪吒大惊曰：“怎的了？”还不曾说得完，右边也长出一只臂膊来。哪吒唬得目睁口呆。只听得左右齐声响，长出六只手来，共是八条臂膊；又长出三个头来。

有时候，这种变化是“三头六臂”，例如《西游记》里，哪吒在花果山打孙悟空时，就变出过三头六臂；孙悟空同样也会变三头六臂：

那哪吒奋怒，大喝一声，叫：“变！”即变做三头六臂，恶狠狠，手持着六般兵器，乃是斩妖剑、砍妖刀、缚妖索、降妖杵、绣球儿、火轮儿，丫丫叉叉，扑面来打。悟空见了，心惊道：“这小哥倒也会弄些手段。莫无礼，看我神通！”好大圣，喝声“变”，也变做三头六臂；把金箍棒幌一幌，也变作三条；六只手拿着三条棒架住。

其实无论是“八臂”还是“六臂”，这些变化，多是源自印度或中亚的多臂神。印度宗教创造神像，一般就是在普通人体上添加东西，或者做些变形，于是就出现了“多臂多首”神，六臂、八臂乃至千臂的都有。

人类都有两条手臂，印度人喜欢一对一对地往上加，就形成了四臂、六臂、八臂神，单数的反倒很少见。越来越多的手臂，表示了超常的神力，多只手里可以拿多种武器和象征物，这些象征物都是神性的具体体现。

佛教兴起后，自然不排斥本土神像的造型，多臂神也保留了下来。公元六世纪中叶，出现了以无著为代表的密教教派，此时出现了四臂观世音菩萨。据说四臂代表的是四无量心，即“息”“增”“怀”“诛”四种佛行——“息”指的是平息所有的痛苦、障碍及困难；“增”指的是增加福报、智慧、寿命、财富等；“怀”指的是救度众生，领导他们修行；“诛”指的是诛灭众生种种恶念，克服外界魔障等。

四臂湿婆

至于为什么很多神像都是三头，这也和印度人的信仰有关。印度宗教中，经常有“三大主神”“三身佛”等三位一体的宗教概念。例如“三位一体”是毗湿奴、湿婆和梵天，他们都是至高神，都是造物主。大梵天是创造之神，创造了宇宙；毗湿奴是维系之神，负责维持宇宙秩序；湿婆是破坏之神，掌握了破坏力量和魔鬼。在这种思想指导下，很多神像画成三个头就不奇怪了。

这样看来，头的数量和臂的数量，本来没什么固定的关系。但中国人很实在，认为每个头必定要配两臂，所以我们熟知的反倒是“三头六臂”。当然，“八臂哪吒”也一直流传着。《水浒传》里第64位好汉叫“八臂哪吒项充”，北京城又称为“八臂哪吒城”，都是源自哪吒“三头八臂”的传说。