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沙赛德，新帝国的首席大使，正在研读眼前的纸张，上面写着：卡西族的基本教义——论生死之美、死之重要，以及躯体为人与圣灵媒介之重要性。

这篇文章出自他的手，从他储存了数千本书的藏金术意识库里取出。在标题下，他以细小的字体在整张纸上密密麻麻地抄下了所有关于卡西族与其宗教的基本信条。

沙赛德靠回椅背，拾起纸张，重新再读了一遍自己的笔记。他一整天都花在这个宗教上，想要做出最后结论。在今天的研读之前，他已经对卡西教有相当的认识。他这辈子几乎都在研读卡西教以及其他升华时期前的宗教，那原本是他的兴趣之所在，也是所有研究的重点。

直到有一天，他发觉所有的研究都毫无意义。

最后，他下了结论，在纸张的一角如此写下：卡西教自我矛盾。它的论点为万物均为“唯一圣灵”的一部分，因此暗示每一具肉体都是决定要住在此世界的灵体所创造的艺术品。

可是，其中一项基本教义就是，邪恶之人的惩罚就是获得不完美的身体。沙赛德认为这个教条让人颇为厌恶。生下来便有肢体或心智残疾的人应当得到同情，或者怜悯，但绝对不是鄙夷，况且，这个宗教的两种理念哪个是真的？神灵们是按照自己的想法设计而选择了躯体，还是被他人赋予了身体，并因此得到惩罚？那血统对孩子的五官与脾性的影响又该如何解释？

他暗自点头，在纸张下方做了注解。逻辑不完整，显然是假的。

“你在做什么？”微风问道。

沙赛德抬起头。微风坐在旁边一张小桌边，啜着酒，吃着葡萄，穿着他惯常的贵族套装——黑色外套，赤红背心，还佩有一柄决斗杖，他每次说话时都喜欢拿决斗杖比画一番。他在陆沙德围城战与后续时期瘦下来的体重如今已完全恢复，达到随时都是“福态”的状态。

沙赛德低下头，小心翼翼地将纸张跟其他数百张纸一起放回他的活页夹，用布包好，绑好布条。“不是什么重要的东西，微风大人。”他说道。

微风静静地啜着酒。“不是什么重要的东西？你最近似乎总是在摆弄你的那些纸张。一有空就会抽一张出来。”

沙赛德将活页夹放在椅边。该怎么解释？厚厚的活页夹中，每一张都概括地描述了守护者所搜集的宗教，约有三百多种。每个宗教如今而言，可说是已经“死亡”了。在大约一千年前，统御主统治初期，便已将它们一一歼灭。

一年前，沙赛德心爱的女人死去。如今，他想知道……不，他必须知道……这世界上的宗教，有哪一个能回答他的问题。他决心要找出真相，否则他会删除所有。

微风仍然看着他。

“我不太想谈这件事，微风大人。”沙赛德说道。

“如你所愿。”微风举起酒杯，“也许你能使用你的藏金术力量听听隔壁的谈话内容。”

“我认为那不是礼貌的行为。”

微风微笑：“亲爱的泰瑞司人，只有你会在征服一个城市的时候，还担心对敌对的独裁者是否‘礼貌’。”

沙赛德低下头，觉得有点不好意思。虽然他们两人并没有带军队入侵雷卡城，却的确是带着征服的意图而来，而且只打算用一张纸，兵不血刃地达成目的。

隔壁房间目前发生的事情正是关键。国王会不会签合约？微风跟沙赛德只能等待答案。他很想拿出活页夹继续看下一个宗教。他研究了卡西教一天，如今终于作出结论，他希望能继续研究下一个宗教。在过去一年中，他读完了其中三分之二，还剩下大概不到一百个，若把所有分支跟派别都算进去的话，那也应该还剩将近两百个。

快了。在未来几个月中，他能将剩余的宗教读完。他希望仔细且完整地审核每个宗教。在剩下的百来个宗教中，至少应该有一个会包含他要寻求的真实，至少应该有一个能告诉他，廷朵的灵魂怎么了，而不是像其他宗教一样有五六处相互矛盾的地方。

可是要他继续在微风面前阅读实在有点不太自在，所以沙赛德强迫自己耐心地端坐等待。

这个房间相当华丽，符合旧时代贵族的风格。沙赛德已经无法习惯如此的奢华了。依蓝德将他大部分的豪华摆设都卖掉或烧掉了——在冬天时，他的人民需要食物跟温暖。显然雷卡王没有比照办理，也许是因为南方的冬天没有那么严酷。

沙赛德瞥向窗外。雷卡城没有真正的皇宫，直到两年前，这里才不过是一个乡村宅邸，不过主屋确实俯瞰着城镇，景色颇为优美。与其说这里是个城镇，倒不如称之为贫民窟。

可是这个贫民窟掌控着可能危及依蓝德防御战线的土地。他们需要与雷卡王结盟所带来的安定，因此，依蓝德派遣一队使节，包括他的首席大使沙赛德，来此取得雷卡王的忠诚，而后者正在隔壁跟幕僚商讨是否决定要接受这个和约，成为依蓝德·泛图尔的从属国。

新帝国的首席大使……

沙赛德不太喜欢这个头衔，因为它意味着他是帝国的国民之一。他的泰瑞司族人已发誓再也不侍奉任何人。过去一千年来，他们一直被压迫着，被当成动物一样地控制繁衍，最后变成完美、顺从的仆人。只有在最后帝国倾倒后，泰瑞司人才得到自由，达成自治。

目前为止，泰瑞司人在这方面的表现不算好。雪上加霜的是，钢铁审判者屠杀了整个泰瑞司统治议会席诺德，让沙赛德的族人失去了所有的指引或领导。

他不由得心想，这一切全都很虚伪。统御主其实是泰瑞司人，这些迫害都是出自于我们自己的族人。我们凭什么坚持不肯对外人称臣？摧毁我们的族人、文化和宗教的人，并不是外人。

于是，沙赛德成为了依蓝德·泛图尔的首席大使。依蓝德是个朋友，是少数几个沙赛德尊敬的人之一。在沙赛德心里，就连幸存者本人都没有依蓝德·泛图尔那样的风骨。皇帝虽然接纳了泰瑞司人进入他的领土，提供庇护，却从来没有试图统治他们。沙赛德不确定他的族人现在是否真的拥有自由，但他们欠依蓝德·泛图尔很多。

沙赛德很乐意担任他的大使。

即使沙赛德觉得他应该有更重要的事情该去做。例如领导他的族人。

不，沙赛德心想，瞥向他的活页夹。不。没有信仰的人不该领导他们。我必须找到属于自己的真实。如果真有这样的存在。

“他们讨论得也够久了。”微风说道，吃着葡萄，“我们费了这么多口舌，才谈到今天这个地步，他们早该知道要不要签字了。”

沙赛德望向房间另一边雕刻华丽的大门。雷卡王会怎么决定？他真的有选择吗？“微风大人，你觉得我们在这里做的事情是对的吗？”沙赛德发现自己问道。

微风哼了一声。“对或错不是重点。不是我们来找雷卡王，就会是别人。这一切都是战略上的需要，至少，我是这么认为的。也许我比别人爱算计吧。”

沙赛德打量这个富态的男子。微风是安抚者，而且是沙赛德所碰到过最明目张胆的安抚者。大多数安抚者都选择低调秘密地使用他们的力量，只在最妥当的时机点去影响别人的情绪，可是微风却玩弄所有人的情绪。沙赛德此时可以感觉到对方正在碰触自己的情绪，但这是因为他知道该怎么判别。

“微风大人，请原谅我的窥探。”沙赛德说道，“可是，你没有那么容易就骗过我。”

微风挑起一边眉毛。

“我知道你是个好人。”沙赛德说道，“你很努力要隐藏这点，总是装出冷漠自私的样子，但对于那些观察你的行为而非言谈的人来说，这是很明显的。”

微风皱眉。沙赛德因为让安抚者意外而感到一丝欣喜。他显然没预期到沙赛德会这么直白。

“好家伙，我对你真失望。”微风说道，啜着酒，“你不是才刚说要有礼貌吗？结果你把一个老悲观主义者藏在内心深处的黑暗秘密都挖出来了，这算哪门子的有礼貌！”

“黑暗秘密？”沙赛德问道，“你内心善良是这种秘密？”

“我一直想要舍弃这个特质。”微风轻松地说道，“很可惜，我这个人太软弱。现在，我们能不能换个话题？原来那个实在让我太不舒服了。我来回答你早先的问题。你问我们做的事情到底对不对，什么叫对的事？是指强迫雷卡成为依蓝德的附庸国？”

沙赛德点点头。

“好吧，我得说，我们做的事情是对的。”微风说道，“我们的协议会让雷卡能获得依蓝德军队的保护。”

“代价是自由统治的权力。”沙赛德接着说道。

“不。”微风挥手说道，“我们都知道依蓝德远比雷卡王擅长治理。雷卡的人民大多数都还住在摇摇欲坠的废屋里。”

“是的，但你也得承认，我们在强迫他。”

微风皱眉：“政治就是这么一回事。沙赛德，这个人的侄子派了一军队的克罗司去摧毁陆沙德！依蓝德没将整座城市摧毁报复已经算他走运。我们有更强大的军队，更丰富的资源，更优秀的镕金术师。一旦雷卡签下和约，这些人民的日子会好过很多。好家伙，你怎么了？你前两天才在和谈桌上提出这几点来佐证。”

“我很抱歉，微风大人。”沙赛德说道，“我……最近经常觉得自己很矛盾。”

微风一开始没有回应。“还是会痛，对不对？”他问道。

这个人太擅长读取他人的情绪，沙赛德心想。“对。”他终于低声说道。

“会停止的。”微风说道，“总有一天。”

会吗？沙赛德心想，别过头去。已经过了一年了，却仍然觉得……一切不再完好。有时候，他不禁猜想，自己沉浸于宗教中，是否只是为了躲避心痛。

假如真是如此，那他选择的方法还真糟，因为心痛永远在等着他。他失败了。不，是他的信仰让他失望了。他已经一无所有。

一切都没了。

“你看。”微风说道，引起他的注意力，“坐在这里等雷卡下定决心显然让我们很焦虑。我们要不要转换一下话题？选个你记得的宗教跟我说说吧，你已经好几个月都没想要让我信教了！”

“我在几乎一年前就不再佩戴红铜意识库了，微风大人。”

“但你至少记得一些吧。”微风说道，“你何不试着说服我相信某个信仰？就当是回忆一下过去什么的。”

“我想还是不要了。”

这感觉像是背叛。身为守护者，泰瑞司藏金术师，他可以将记忆储存在红铜库中，之后再取出来使用。在最后帝国的时代里，沙赛德的族人历经千辛万苦才搜集到他们丰富的知识存量，而且不只限于宗教议题。他们搜集了所有能找到的关于统御主时期之前的知识，全部统一整理起来，传承给下一代，仰赖藏金术来确保内容的正确性。

可是他们从未找到他们最急切要知道的内容，也就是他们开始这场追寻的原因——泰瑞司人的宗教。那在统御主统治的第一个世纪中就被他消灭殆尽。有这么多人努力、流血、死去，好让沙赛德现在能拥有他继承的丰富知识，但是，他却把它从身上卸下来了。他将关于每个宗教的笔记写在纸上，塞入随身携带的活页夹里之后，把所有金属意识库都从身上取了下来，放到了别的地方。

一切似乎都……不再重要。有时候他会觉得，没什么重要的。他很努力不要一直去想，但这念头仍然根植于他心底，可怕却又无法驱逐。他觉得自己被玷污、不配拥有。就沙赛德所知，他是世上仅存的最后一名藏金术师。他们如今没有条件去搜寻遗留者，但在一年内，并没有守护者难民进入依蓝德的领土。只剩下沙赛德。如同所有泰瑞司侍从官，他从小就被阉割，藏金术这种继承性的力量，很可能会随他一同死去。泰瑞司人体内可能残存一丝星火，但考虑到统御主曾试图以育种的方式泯灭这个血统，再加上席诺德的毁灭……情势看来并不乐观。

金属意识库仍然被收好，被他随身携带，但从未被使用。他怀疑自己会有再运用它们的一天。

“怎么样？”微风问道，站起身，靠在沙赛德身边的窗户上，“你不打算挑个宗教解释给我听吗？是哪一个呢？我猜是要画地图的？还是崇拜植物的？你一定有一个会崇拜酒的。那个可能很适合我。”

“拜托你，微风大人。”沙赛德说道，望着城市。灰烬正在飘落。最近，每天如此。“我不想要谈这些事。”

“什么？”微风问道，“怎么可能？”

“如果有神，微风大人，你认为他会允许这么多人被统御主杀死吗？”沙赛德说道，“你认为他会允许世界变成这样吗？我不会教导你或世界上任何人，任何一个无法回答我问题的宗教了。永远。”

微风陷入沉默。

沙赛德伸手碰触腹部。微风的话让他心痛，令他想起一年前廷朵死去的痛苦日子。当沙赛德在升华之井跟沼泽战斗时，自己也差点被杀死；即使隔着衣服，他仍然可碰触到腹部上的疤痕，那时沼泽以金属戒指攻击他，金属刺穿了沙赛德的皮肤，几乎杀死他。

为了救自己的命，他使用了那些戒指里的藏金术力量，治愈身体，将戒指吞没入身体。不过很快地，他就储存到了足够的健康，于是安排了手术将戒指从腹部移除。虽然纹反对他这么做，因为在体内存有金属会是他的优势，但沙赛德担心金属在体内放久了不利于健康，况且，他真的不想要与它们共同生活。

微风转身望向窗外。“你一直是我们之中最高尚的，沙赛德。”他轻声说道，“因为你有信念。”

“对不起，微风大人。”沙赛德说道，“我无意让你们失望。”

“你没让我失望啊。”微风说道，“因为我不相信你刚才说的。你天生就不适合当无神论者，沙赛德。我有个感觉，完全不行，一点都不适合你。你早晚会想通的。”

沙赛德望向窗外。以泰瑞司人而言，他很叛逆，却也不想继续争论。

“我还没谢过你。”微风说道。

“什么，微风大人？”

“把我从自我沉沦中救出来。”微风说道，“一年前你强迫我站起来，继续前进。如果没有你帮忙，我不知道我是否能够克服……曾经发生的事情。”

沙赛德点点头。可是在内心，他却相当愤恨。亲爱的朋友，你确实见证了死亡跟毁灭，但你爱的女人还活着。如果我没有失去她，我也回得来。我也能像你这样恢复。

门打开。

沙赛德跟微风齐齐转头。一名幕僚走了进来，端着一张华丽的文件。雷卡王在协议下方签了名。他的签名很小，几乎可说是很卑微，只缩在页面的角落。他知道自己被打败了。

幕僚将盟约放在桌上，退下。

拉刹克每次试图要导正情况，都会越帮越忙。他必须改变世界上的植物好让它们能在崭新的严酷环境下生存，但这个改变让人类能获得的养分相对减少；落灰让人类容易生病，像是长期在地底下挖矿一般咳嗽连连。于是，拉刹克最后改变了人类，好让他们能够继续生存。