第4章 骑在白鹅的背上
1
大风迎面吹来，扯着尼尔斯的头发，在他的耳朵旁边吼叫着，呼啸着。
尼尔斯骑在那只白鹅的背上，好像骑士骑着一匹狂奔的骏马一般：他缩着头，缩着身子，把整个身体贴在公鹅马丁的脖子上。他牢牢地抓住了鹅毛，眼睛也吓得紧紧地闭起来了。
“我立刻就要掉下去了，立刻要掉下去了！”每逢马丁又阔又大的白翅膀向下一拍，尼尔斯就这样喃喃地说。
但是，过了十分钟，甚至过了二十分钟，尼尔斯还是没有掉下去。最后，他鼓起了勇气，微微睁开了眼睛。
在他的左面和右面，扑动着野鹅们的灰翅膀。就在尼尔斯的头上，飘浮着一堆堆的白云，它们几乎快要碰到他了。在很远很远的下面，横着黑黑的土地。但那一点儿也不像土地，好像有什么人在上面铺上了一条极大的花格子手帕。有一些格子是全黑的，有一些是灰黄色的，更有一些是淡绿色的。但它们其实是一块块才长出嫩草的草地和一片片耕过的田地。
草地和田地换成了黑色的树林，白色的湖泊又代替了树林，接着湖泊又重新换成了土地，但野鹅们还是一股劲儿地往前飞，飞，飞。
尼尔斯终于完全丧气了。
“大概，他们真的要把我一直带到拉普兰去呢！”他想。
“马丁，马丁！”他对公鹅喊道，“快回家去吧！我们飞得够了，够了！”
但是马丁不回答。
于是，尼尔斯施出全身的力量，用小木靴的靴尖踢公鹅。
马丁微微转过头来，咝咝地叫道：
“喂，你！好好坐着，要不，我就把你摔下去……那时刻让你自己翻着跟头飞下去吧！”
尼尔斯只得老老实实地坐着不动。
2
整整一天，白鹅马丁跟那群野鹅飞得一样快，好像他从来不曾做过家鹅，一生一世就是在飞翔中度过的。
“你这本领是从哪儿学来的？”尼尔斯惊奇地问。
但是到了黄昏，马丁终于觉得累了。现在谁也看得出，他好像是一只初次学飞的家伙：一会儿落在后面，一会儿突然冲到前面，一会儿好像落到坑里去一般，一会儿又突然向上蹿去。
野鹅们也看到了这一点。
“阿卡！阿卡！”他们叫道。
“你们叫我做什么？”飞在整群野鹅前面的那只母野鹅叫道。
“那个白羽毛落到后面去了！”
“他应当明白，飞得快要比飞得慢容易！”母野鹅头也不回地叫道。
马丁竭力想把翅膀扑得更有力更快，但是他那对疲倦的翅膀愈来愈重，再也不听他的使唤了。
“阿卡！阿卡！”
“你们又喊我干什么？”
“白羽毛落下去了！”
“他必须明白，飞得高要比飞得低容易！”
可怜的马丁用尽全力，尽可能向上飞去。但是这样一来，他的呼吸顿时窒息了，翅膀也一下子失去了力量。
“阿卡！白羽毛掉下去了！”
“不能像我们一样飞，那还不如坐在家里好，你们就把我这话告诉白羽毛！”阿卡叫道，她丝毫也不肯减低飞行的速度。
“真的，我们还不如坐在家里好。”尼尔斯咕哝着说，同时更加紧紧地抓住马丁的脖子。马丁好像被箭射中了一般，直向下坠。
幸亏他们的运气好，下面路上有一棵细长的柳树。马丁扑到树顶上，停在丫杈中间。
他们就这样停在柳梢头。
马丁垂下翅膀，脖子弯了下来，好像是一条破布。他重重地喘息着，大大地张开了硬嘴，好像想把所有的空气都吸进去。
尼尔斯不禁对马丁怜惜起来了。他甚至开始设法去安慰他。
“亲爱的马丁，”尼尔斯亲切地说，“用不着为了他们抛弃你感到伤心。你自己想一想：你怎么能跟他们比赛啊？你再休息一下，然后让我们一起回家。”
但是这样的劝慰是不对的。怎么！难道旅行才开始，就向困难投降了吗？不，决不！
“你最好不要再向我说这种话！”马丁咝咝地叫道，“闭嘴！”
接着马丁猛烈地扑动翅膀，立刻一下子冲到高空，很快就追上了那群野鹅。
马丁的运气很好，这时天已经晚了。
田野蒙上了夜色，在他们绕着飞行的那个湖上面，腾起了厚厚的一层浓雾。
阿卡领队的那群野鹅，开始飞下去栖息。
3
野鹅们的脚刚刚碰到湖岸，喘息还没有定，他们就毫不休息地立刻钻到水中去了。岸滩上只留下了白鹅马丁和尼尔斯。
尼尔斯从马丁光溜溜的背上滑了下来，好像从结冰的小山上滑下来一般。终于，他又来到地面上了。他先把麻木的手脚搓了一会，顿了一会，接着向四面张望。
那地方荒凉得很。密密层层的高大松树，好像黑色的围墙一般，一直伸展到湖边。在阴暗的松林深处，不时传来一阵阵窸窣声和沙沙声。别处的雪早已融化了，但在这儿，在屈曲多节、到处伸展的松树根上还留着一层层又厚又结实的雪。这会使人产生这样的感觉，就是那些松树无论如何也不愿意跟冬季分手。
他们飞得多远啊！现在即使马丁愿意回去，他们也找不到回家的道路了……马丁真是好样的……可是他在哪儿啊？
“马丁！马丁！”尼尔斯叫道。
没有回答。尼尔斯惊慌地回过头去。
可怜的马丁！他伏在地上，好像一只死鹅，翅膀无力地覆在地上，脖子软绵绵地伸得长长的。他的眼睛已经蒙上了一层浑浊不清的迷雾。
尼尔斯感到非常害怕。
“可爱的马丁，”尼尔斯俯向他说，“喝一口水吧！你可以看到，你立刻会振作起来的。”
但是白鹅动也不动。
于是尼尔斯用两手抓住他的脖子，努力向水边拖去。
这并不是一桩容易的事情。在尼尔斯家的鹅群中，马丁是最强壮的一只公鹅，妈妈把他喂得很肥很肥。尼尔斯自己呢，现在并不比麻雀大上多少。可是无论如何，他还是把马丁拉到湖边，而且把他的头浸到冰冷的湖水中去。
起先，马丁动也不动地躺着，接着他睁开了眼睛，喝了一两口水，勉强地站了起来。他站了一会儿，摇晃了一会儿，接着就向湖中走去。他一直走到水齐脖子深的地方，这才浮了起来，在冰块之间游来游去。他不时地把嘴向水中一啄，把头向后一仰，贪婪地吞下水藻和小虫。
“他倒痛快，”尼尔斯嫉妒地想，“但是我从早晨到现在还没有吃过一点儿东西哩。”
这么想着，尼尔斯立刻觉得饿极了，好像他的肚子里有什么东西在吮吸一般。
那时候马丁已经游到岸边，嘴里衔着一尾银白色的小鲈鱼。他把鱼在尼尔斯前面一放，说：
“在家里，我跟你并不是朋友。但是你在我遭到困难的时候帮助了我，因此我要谢谢你。”
尼尔斯从来也没有尝过生鱼的滋味。可是有什么办法呢，一定得养成习惯！别的晚餐是没有的。
他在自己的口袋里翻检着，找那把可以折叠的小刀。小刀还是在老地方，放在他右面的衣袋里，只是已经变得很小很小，好像扣针那么大，放在袋里刚好。
尼尔斯拉开了小刀，大胆地剖开了鲈鱼的肚子。
突然，他听到一阵喧闹的叫声和溅水声：那群野鹅已经抖着羽毛走到岸上来了。
“小心了，不要多嘴说你是人。”马丁对尼尔斯低声说，接着恭恭敬敬地向前走去，招呼那群野鹅。
现在可以仔细地观察这一整群飞行的同伴了。应该承认，这些野鹅决不能算是美丽的。他们的个子并不高大，打扮也不漂亮。所有的野鹅都是灰色的，好像盖上了一层灰，在他们身上休想找到一根白色的羽毛！
他们走路的样子才难看呢！他们每走一步都要跳一下，碰到每一块石头都要颠一下，他们的嘴几乎要把泥土也撬起来了。
尼尔斯甚至啐了一下。马丁也惊奇地张开了翅膀。正派的鹅难道是这样走路的吗？走路的时候，应当是不慌不忙的，规规矩矩的，蹼足要像打印子一般地踏到地上，头应当昂得高高的。但是这些鹅走起路来一点不顾到体统，好像跛子一般。
一只老得不能再老的母野鹅领着所有的野鹅走来。哈，她才好看呢！脖子是细细的，羽毛已经掩盖不住它的骨头，翅膀好像被什么野兽咬过一般。但是所有的野鹅都尊敬地望着她。她不开口，谁也不敢先说话。
这就是阿卡，这群野鹅的领袖。
她曾经成百次地领着整群野鹅从南方飞到北方，又成百次地从北方飞回南方。阿卡知道路上的每一个树丛，湖中的每一个小岛和树林中的每一块空地。谁也不能像阿卡那样选择更好的过夜的地方，谁也不能比阿卡更善于躲开那些到处窥伺野鹅的狡猾敌人。
阿卡把马丁从硬嘴的尖端一直看到尾巴的尖端，看了好久，最后她说：
“我们这一族不能收留初次碰到的鹅。现在你所看到的、站在你前面的这一群，是野鹅中最优秀的一族。而你却连飞翔都不会。你是属于什么血统的，你是什么家族出身的啊？”
“我的历史很简单，”马丁悲哀地说，“我是去年在斯万霍尔姆那个小地方出世的，去年秋天，人家把我卖给了邻村尼尔斯家。我就在他们那儿一直住到这一次飞出来。”
“你怎么敢大胆跟着我们飞行呢？”阿卡惊异地说。
“我非常想看看拉普兰是什么样的地方。自从我破壳出世的那一天起，我就常常听见人家说起它。”马丁羞怯地回答。
“我明白，你是一只勇敢的鹅，”阿卡说，“一只勇敢的鹅，一定会是我们旅途中的好伙伴。”
突然，阿卡看到了尼尔斯，她诧异地问道：
“跟你在一起的是谁？像他这样的家伙，我还不曾看见过呢。”
“这是我的小朋友……”马丁支支吾吾地说。
但这时候，尼尔斯大踏步上前，坚决地说：
“我叫做尼尔斯。我的爸爸是一个庄稼汉，我本来是人，但是今天早晨……”
尼尔斯的话还没有说完，野鹅们一听见“人”这个字眼，立刻吓得纷纷倒退。他们伸长了脖子，恶狠狠地咝咝响，刚刚地叫着，而且不断地拍着翅膀。
“我们野鹅队伍中是不能容纳人的，”老野鹅阿卡说，“不论是过去、现在和将来，人永远是我们的仇敌。你必须立即离开我们的队伍。”
这时候马丁忍不住了，他出来调停说：
“可是他并不能算是人！瞧，他多小啊！我敢担保，他决不会伤害你们。让他留下来吧，至少也得让他过了这一夜。”
阿卡仔细地打量着尼尔斯，接着又打量着马丁，终于说：“我们的祖爷爷、高祖爷爷和曾祖爷爷传下来的遗嘱，都叫我们千万不能相信人类，不论他是小人或是大人。现在你既然能替他担保，那就这样吧——今天晚上就让他和我们宿在一起。我们宿夜的地方，在湖中一块不大的浮冰上面。但是到了明天早晨，他一定得离开我们。”
阿卡说完了话，就一下子飞到空中，接着整群野鹅也跟着她飞了起来。
“喂，马丁，”尼尔斯胆怯地问，“你怎么样，就跟他们一起飞走了吗？”
“唔，自然啰，我一定得飞走！”马丁骄傲地说，“我们这些家鹅，不是每天都能获得跟阿卡的野鹅群一起飞行的荣誉的。”
“可是我怎么办？”尼尔斯又问，“我独个儿决不能回家。现在我在草丛中也会迷路，不要说在这片森林里了。”
“你自己也明白，我没有工夫背你回家，”马丁说，“可是我对你有一个建议：我们可以一起飞到拉普兰去。我们去瞧瞧那面的情形，然后再一起回家。我一定要说服阿卡，如果不行，那就瞒过她。你现在很小，把你藏起来并不困难。好吧，现在来做正事吧！你赶快把树枝和枯草搜集起来，愈多愈好！”
尼尔斯收集了一大抱去年的枯草，马丁就小心地衔住了他的衣领，把他带到湖中的浮冰上去了。
野鹅们已经睡着了，他们都把头藏在自己的翅膀下面。
“现在你把这些草铺下来吧，”马丁命令说，“如果没有草，我的蹼足会在冰上面冻坏的。”
草虽然铺得很薄——尼尔斯现在能拿动多少草啊——但总算勉强盖住了下面的冰。
马丁在草铺上面伏了下来，又衔住尼尔斯的衣领，把他塞到自己的翅膀下面。
“晚安！”马丁说，接着用翅膀把尼尔斯夹得更紧，不使他掉下来。