第5章 黑夜里的贼
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当所有的鸟儿和野兽都睡熟了以后，狐狸斯密莱就从树林里出来了。
斯密莱每天晚上都要出来打猎，有谁不小心睡着了，没有爬到高高的树上去或者钻进深深的洞里去，那就会倒大霉。
斯密莱跨着有弹性的、轻得听不见的脚步，向湖边走来。他早已在跟踪这群野鹅，而且早已流着馋涎想象着野鹅肉的美味了。
但是年老的阿卡非常清楚斯密莱的习性，因此把过夜的地方安排在湖心中的一块浮冰上面。
一片广阔的水面，横在斯密莱和野鹅之间。
斯密莱站在湖岸上，恨恨地把牙齿咬得咯吱吱响。
突然，他看到风正把那块浮冰慢慢地向岸边吹送过来。
“啊哈，无论如何还是要有一只野鹅落到我手中的！”斯密莱微笑了一下，用后脚蹲了下来，开始耐心地等待着。
他等候了一个钟头……两个钟头……三个钟头……
湖岸和浮冰间的那片漆黑水面，变得愈来愈狭窄了。
斯密莱已经在湖水的气味和发霉的、潮湿的泥土气味中，闻到了野鹅的香味。
他用舌头舔着嘴唇，咽了一大口唾液。
浮冰沙沙地碰到了湖岸，发出轻微的响声，接着微微向后退了一下。
斯密莱看准了地方，一下子跳到浮冰上面。
他偷偷地向野鹅群无声无息地走去，好像他的脚爪没有接触到浮冰一般。别的野鹅都没有听到敌人的脚步声。只有年老的阿卡听见了。她的尖叫声响彻了整个湖面，一大群野鹅就立刻跟着她很快地飞到空中。但是尼尔斯以同样快的速度掉了下来。
尼尔斯的头在浮冰上碰了一下，他睁开了眼睛。他在矇眬之中甚至不明白自己在什么地方，也不知道发生了什么事情。但是，他看见一只狐狸咬着一只野鹅，就立刻赶了过去。他已经完全忘记，那只狐狸现在如果要弄死他，只要用一只前爪一压就行了。
“贼！贼！我要给你好看！快把鹅放下来！”尼尔斯喊道。
“这又是谁啊？”狐狸斯密莱觉得很奇怪。
斯密莱是非常好奇的，和世界上所有的狐狸一般好奇，因此，他突然停住了，向尼尔斯回过头来。
起先，斯密莱甚至看不见什么。直到尼尔斯跑到跟前，斯密莱才看清楚这竟是他最怕的敌人。
但他又立刻觉得非常可笑，险些儿放掉了那只他才猎到的野鹅。
“快把鹅放下来！听见吗？”尼尔斯喊道，不断地对狐狸挥着小拳头。
但是斯密莱理也不理尼尔斯：狡猾的狐狸把野鹅一放，用前爪踏住他，准备咬断他的咽喉。
“这只狐狸显然并不把我当做人。”尼尔斯想，接着就用全力拉着斯密莱的尾巴。
斯密莱由于这一意料不到的攻击，竟放松了野鹅。他一共只放松了一秒钟。但是这一秒钟已足够了。那只野鹅不失时机，奋力飞到空中，接着用力拍着他的压坏了的翅膀，向湖中飞去。
“啊，你敢这样！”斯密莱咬牙切齿地叫道，“嘿，好吧！现在就该你自己爬到我的喉咙里来，虽然用你当晚餐还是少了些。”
接着，斯密莱就竭力想捉住尼尔斯。但这并不是很容易的——尼尔斯用两手紧紧地抓住了他的尾巴。
斯密莱向右面一跳，他的尾巴却一下子弯向左面。
斯密莱向左面一跳，他的尾巴却又一下子弯到了右面。
斯密莱像陀螺一般地旋转起来，但是他的尾巴连同拉着尾巴的尼尔斯，也跟着他一起旋转起来。
起先尼尔斯对这疯狂的舞蹈感到非常快乐。但是一会儿他的手开始麻木，他的眼睛开始发花，他的头也眩晕起来了。
不！这样下去是支持不了多久的！应当逃走了！
尼尔斯一松手，放掉了狐狸尾巴。
尼尔斯立刻像被一阵旋风远远地吹刮开去一般，一下子撞到一棵高大的松树上去了。可是尼尔斯一点儿也不觉得痛，他急忙向树上爬去——愈爬愈高，几乎就这么一口气爬到松树顶上。
但是斯密莱什么也没有看见：周围的一切在他眼前飞快地旋转，他自己也像一个开足了发条的玩具一般，不断地在老地方打转，用他的大尾巴扫着隔年的枯叶。
“现在你可以略微休息一下了！”尼尔斯从树顶上向斯密莱喊道。
斯密莱突然停了下来，好像在地上生了根一般地呆住了，他开始惊异地注视着自己的尾巴。但是尾巴上面已经什么小人儿也没有了。
“你不是狐狸，是乌鸦！呱！呱！呱！”尼尔斯叫道。
斯密莱抬起了头。尼尔斯从丫丫杈杈的松枝中露出脸来，向他吐着舌头。
“可是你还是逃不出我的手掌！”斯密莱说，接着他在松树下面坐了下来。
2
他们就这么过了整整一夜。尼尔斯在高高的树顶上，倚着松树的丫枝坐着。他希望狐狸最后饿得忍受不住时，会走开去猎取别的东西。但是在松树的下面，斯密莱却动也不动地坐着，他认为尼尔斯最后一定会睡着的，那时候就会从树上滚下来，一直落到他的嘴里。
天亮了，接着出现了玫瑰色的朝霞。太阳升起来了。但他们还是照旧坐在那儿：尼尔斯坐在树上，狐狸坐在树下。
一阵阵野鹅的叫声从湖面上传了过来，尼尔斯看见整群野鹅从浮冰上飞了起来，一直飞到树林上面来了。尼尔斯大声喊他们，挥着手，但是野鹅群一直飞过他的头顶，在许多松树的树顶后面消失了。就这样，连他唯一的朋友白鹅马丁也跟着他们一起飞走了。尼尔斯觉得自己是这么不幸和孤独，险些儿哭起来了。
他向下面一看。狐狸斯密莱不但照旧坐在那儿，而且抬起了尖嘴，向他恶毒地嘻嘻笑着。
“喂，小家伙！”斯密莱向他喊道，“看来你的朋友们并没有把你放在心上。你还是爬下来的好！可爱的小朋友，我倒有一个又暖和又舒适的好地方替你准备着哩！”狐狸一面说，一面用爪子抚摩着肚子。
突然，附近传来了扑翅膀的声音。一只灰色的野鹅从密密的树枝中间飞了出来。他好像害怕树枝擦伤他那宽阔的翅膀，飞得又小心又慢。他似乎没有感觉到什么危险，竟一直向狐狸飞了过来。
斯密莱呆住了。他缩紧了身子，准备一下子扑上去。
那只野鹅飞得很低，他的翅膀似乎已经碰到地面了。
斯密莱好像一只突然放开的弹簧，纵身向前一扑。那只野鹅的翅膀险些儿给他抓住了。但是野鹅突然在他跟前猛地一转身，就这么无声无息地向湖中飞去，好像一个黑影掠过一般。
斯密莱还没有清醒过来，树丛中又飞出来了第二只野鹅。他跟第一只飞得一样低一样慢。
斯密莱看中了机会，奋身向前一扑。这一次总该抓住这只笨鹅了吧……但是他又扑了一个空，那只野鹅好像不曾出现过一般，早已在树丛后面消失了。
过了一会儿，又出现了第三只野鹅。他弯弯曲曲歪歪斜斜地飞着，好像他的一只翅膀已经受了伤。
斯密莱为了不再扑空，就故意让他飞得很近。野鹅已经飞到他的头顶上了，他的翅膀也已碰到了他。
斯密莱用力一跳——他的爪子已经碰到了野鹅的身子。但是野鹅突然向旁边一溜，狐狸尖利的爪子只在他光溜溜的灰翅膀上搔了一下。
接着，树丛中又飞出了第四只野鹅、第五只、第六只……斯密莱扑了这一只又扑向那一只。他的眼睛变得红红的，他的舌头拖在一边，身上的红毛也皱成东一簇西一团。由于受到饥饿的折磨，什么也看不清楚了，他向树林中太阳光的斑点猛扑，向自己的影子猛扑，在急切之中，甚至向一只蝴蝶追去。
正当那时候，白鹅马丁飞到尼尔斯的身边来了。他小心地背起了尼尔斯，直向湖心飞去。
在那儿一块巨大的浮冰上面，整群野鹅已经聚集起来了。
野鹅一看到尼尔斯，就很快乐地刚刚高叫，并且拍着翅膀。年老的阿卡走到整群野鹅前面，对尼尔斯说：
“你是对我们野鹅做了好事的第一个人，因此我们一致允许你和我们呆在一起。”