神仙家认为“丹”有三个意义：一是真气，这是人的本性；二是心身的修炼，这可以带给人真气；三是金丹或仙丹，这个药物或丹药炼成是混合朱砂，精炼的汞、锡和其他矿物质而成。朱云阳说：“不同而同者，先天自然之本体，至真也。即内药。非异而异者，后天颠倒之妙用，乃从妙用而返至真也。即外药也。”（张紫阳《悟真篇》，朱云阳注疏）这里，内药是真气，外药是指金丹的运用。
