第4章 死刑

陈时英医学士的会客室中，有一个少年靠在安乐椅中坐着，一会儿把把脉，一会儿扪扪心，现出很焦急的神情。两只脚像擂鼓一般，在地板上不住地擂，似乎借此宣泄他心中的焦闷。

少停，靠里面的一扇门开了，满面春风地走出那陈时英医士，伸着一只手来，和那少年把握道：“秋舫兄，好久不见，今天什么风儿吹你来？这回是专程来探望我的呢，还是做成我生意来的？”

秋舫皱着眉说道：“一半儿探望你，一半儿却要请你诊一诊。这几天我觉得身中很不自然，怕是有病，脉搏和心似乎都跳得怪急。昨天在公司写字间中，又有两次像要昏晕过去。我很不放心，所以定要你给我验一下子。因为旁的不打紧，我快要定亲了，不久就须结婚。要是身体不行，我就死了这条心，免得为了我短期的幸福，累得意中人一辈子守寡。”

时英很高兴似的说道：“恭喜恭喜！你快要定亲了么？不知道物色到了哪一位女士？大喜时须得给我多吃几杯喜酒。”

秋舫道：“使得使得。这人说来你或者也知道，因为我们十一二岁时曾同她在务实两等小学中一块儿读书。她的艳名和她家的富名，是东门街中人人知道的。”

时英忽地呆了一呆，就若无其事地说道：“你可是说谢芝贞么？这真是个天上下凡的安琪儿。想慕她的不知道有多少人，却给你一个人独占，那真可贺极了！”

秋舫道：“多谢你这番好话。但我急着要你验一验我身体，不知道到底怎样？因为你是我多年的老友，医学知识又是非常高明的，你说的话定然可靠。”

时英道：“但那谢女士可知道你身中不自然么？”

秋舫摇头道：“她不知道，我也不敢和她说。但望你验过之后，断定我没有什么大不了事，那就是我幸福无量。不然我爱芝贞，可不愿害芝贞呢。”

这当儿时英的心坎中，陡地起了个幸灾乐祸的恶念，跟着那嫉妒心同时发作。他想谢芝贞是洪秋舫的老同学，也是我陈时英的老同学，芝贞才貌双绝，家道又富，我已想慕好久了，只是没有机会前去求婚，却不道被洪秋舫捷足先得，这是哪里来的话！今天难得撞到我手里来，我总要破坏他的好事，为我自己后来的地步。他一边咬牙切齿怀着这个毒念，一边却笑逐颜开，引秋舫到诊病室中去，验他的身体。先按了脉，然后把听心器去听他的心。一时四下里寂寂如死，但听得时英和秋舫手表走动声，连两人的呼吸也几乎听得出来。

时英就听心器听了好久，两眉渐渐相斗，渐渐地锁了拢来，末后才抬身捺开听心器，吐了口气道：“我已验好了。”

秋舫很恳切地瞧着时英，忒愣愣地问道：“怎么样？”

时英在一把圈椅中坐下，交叉着臂儿问道：“你可要听我说实在的话？”

秋舫心知不妙，便颤声答道：“我原是要听实话来的。你尽着说，我还有勇气听你的话。”

时英两眼停注在秋舫面上，像法官判决罪人般庄容说道：“如此我要宣告你的死刑了！至多一年，就是你的死日。你心中害了一种极厉害极危险的病，医学书中还没有确定它名字。害了这病，不是六个月便是一年，定要断送性命。东西洋医学界前辈费了好多年的心血，总想不出个诊治法来。秋舫兄，你怎么如此不幸，竟害了这种病！我不得不吊你了。”说时，脸上就现出一派黯然欲绝的样子。

秋舫听了这些，脸色早已泛得雪白，眼中水汪汪地像要滴出泪珠儿来，嘶声说道：“多谢你说实话给我听！我不幸竟招了天妒，除了等死还有什么话说？再会吧，明天我着人送诊费过来。”

时英正色道：“这是哪里来的话？我们老友，计较这一些子小事么？但望你抱着达观，不要忧急，趁着这一年中及时行乐，多享些世界上的幸福。无论吃的穿的玩的，不妨从心所欲，别再爱惜钱了。停一天我到府奉候。”

秋舫说了声“不敢当”，就没精打采地踅了出去。

时英眼送他出门，微微一笑，手中握着那听心器自言自语道：“好了，我把他处死刑了。他这人很有些傻气，决不肯再和谢芝贞结婚，我可就能捉空儿接近芝贞，将来人财两得，何等地有幸！一年后他不死，可已来不及，医生的诊断偶然弄错也是常有的事，他可不能和我起交涉。即使坏了我医学上的名誉，不能再行医，但既有了谢家那笔妆奁，可也尽够我一世坐着吃着咧。”说完，对着面前一面着衣镜，又点头自笑了一会。

洪秋舫出了陈时英医士家的门，一步黏不开两步地走去，直好似在睡梦中一般。那时日光亮亮地普照大地，天上一片蔚蓝，几乎连云影都没有。街中行人往来，车马嘈杂，全城都腾着活气。他心坎上却冷森森的，仿佛在死城中走，全不觉得四面有一丝活气。

他到了家里，就呆坐在书房中，抬眼四望，倒像壁上地板上天花板上到处都写着“死刑”两字，使他惊心动魄，不知道怎样才好。耳根旁边，还似乎留着陈时英“至多一年”四个字，因又喃喃地默诵了几遍，一时觉得那亮亮的阳光、蔚蓝的天空、热闹的街市和许多男女朋友，都和他告别了。他很信任陈时英的医道，时英的诊断是断断不会错的。

那时他默坐了好一会子，心中不知道想什么，末后忽然拍案跳起来道：“算了，这一年的工夫也尽够我作乐！一年之间，我索性放怀乐它一乐，把手头所有的钱一起使尽，然后坐着等死神到来，倒也是很有趣的事。”主意打定，第二天便实行了。

秋舫家本是个小康之家，三年前父母双亡，抛下了五万遗产。这几年来他在国立贸易公司中充副经理，也挣下了一二万块钱，到此便一起从银行中提出来，放在手边应用，至于谢芝贞方面，还不敢去说破，索性等一年后临死时再说，累她多耽搁一年青春，似乎还不打紧。她倘提起订婚问题时，只须把话儿敷衍过去就是了。

接连一星期，他不再上贸易公司去办事，去了一封信辞职。总经理百方挽留，全不理会。他平日是坐包车的，如今却买了一辆德国红漆头号大汽车，天天在市街中横冲直撞，寻他无谓的乐趣。一日三餐总在馆子里，轮流改换，早上吃西餐，午时吃苏菜，晚上吃川菜。这样不上一礼拜，城中所有的大馆子都给他吃到了。每天晚上吃过夜饭，不是走窑子，便是上戏团，又常在自己家里开宴会，或是仿照西法开音乐会跳舞会，真个纸醉金迷、穷奢极欲。交际场中一般有名的男女，哪一个不啧啧赞美，说西洋帝王家的盛会，也不过如此呢！

他的亲友们不知内情，瞧他这样豪阔，都在背地里诧异，说洪秋舫向来很节省的，如今不是要在他后园子里掘到了什么窖金么？有人推谢芝贞去问秋舫，秋舫只是含笑不答。

这样过了八个月，秋舫的几万块钱已花去了三分之二。一边自己享用，一边还不时周济贫民和失意的朋友们。末后在本城玩得厌了，便到近边几处名城中玩去，游遍了名山大川，吃尽了山珍海味。到得手头还剩二千块钱时方始回来，预算死后丧葬等费，他尽够使用了。

谁知世界中却有意料不到的事情，秋舫回到故乡，一年既过去了，眼睁睁又过了六个月，却仍没有死。不但不病，连先前的心跳也不觉得了。那时手头的钱早已用完，向银行中借了一大笔钱也剩得不多，心中禁不住恐慌起来。于是不信任陈时英了，忙去找旁的医生重验身体，验过之后，说没有什么病。连经三四个医生检验，都是这样说。

秋舫听了，倒反像被宣告死刑一般，呆住了好久，周身的神经都似乎麻木了。当下便赶到陈时英那里，和他交涉。时英笑道：“你不死，那是天大的幸事，倒还怪我么？要知一年半以前，你当真有死的征兆；一年半以来，你完全不做事，逍遥自在，所以逃过了死刑，也未可知。我祝你长生吧。”

秋舫怒呼道：“我不要长生，你那错误的诊断，简直已把我陷到了死境！因为一年半中，把我的家产都已挥霍尽了，以后度日艰难，更没有娶谢芝贞的希望！”

时英冷冷答道：“不打紧，你不娶她，她可未必会丫角终老，我不久就须娶她。”

秋舫一听这话，好像当头打了个霹雳，一时说不出话，踉踉跄跄地跑了。回到家中，在书房里呆坐了一会子，止不住掩面哭泣起来。心想钱已完了，身还不死，以后只索做化子去；我爱芝贞，何忍教芝贞嫁我一个穷措大？况且平时吃惯用惯的，难不成嫁了我过那牛衣对泣的苦光阴么？想着，向桌上供着的谢芝贞照片端详了一会，摹想她的声音笑貌，末后忽地站起身来，在四下里踱着，打着旋子。一会儿喃喃自语道：“但芝贞是我心坎上的无价之宝，怎能眼瞧着她被旁人夺去？我要免后来切肤刻骨的苦痛，还是趁早一死，给她个不见不闻吧。”正这样想，猛见阳光照着写字台上一把裁纸刀，一晃一晃地在那里发光，倒像有死神坐在那里，笑着引诱他。这时秋舫什么都不想了，立时抢过这柄刀来，向心窝上刺去。

说时迟，那时快，只听得娇呖呖地唤一声“秋舫”，忽有一个美女子推门赶将进来。一见秋舫手中的刀，急忙赶过来夺，接着说道：“咦，你闹什么玩意儿？这个刀也好玩的么？到底为了什么一回事，快和我说。”

秋舫长叹了两三声，便把前后的事一起向芝贞说了。

芝贞顿了一顿，便道：“嘎，我知道了，陈时英原来是个阴险小人，他故意宣告了你死刑，使你破产，一面却想哄我嫁他。怪道这一年半以来，趁我们不在一起时，兀是在我跟前献着殷勤。这半年中更缠着我，像要开口求婚，又像不敢似的。我有好几次和他翻脸，他却一点不生气，仍是涎皮嬉脸和我歪厮缠，我倒没法摆布他了。如今我既知道了他的狡计，定要和他过不去，替你吐一口气。至于我对于你的爱情，并没有改变，你虽倾家荡产，也得嫁你。不见我手头正多着钱呢！”

秋舫低着头，不知道该说什么话。芝贞拉他的手道：“别呆了，今天我家开了个园游会，已有请柬送来了。此刻我特地来约你的，快同我去吧。”

一星期后，新闻纸中就有了两段新闻：一段是说前国立贸易公司副经理洪秋舫和谢芝贞女士订婚，一段是说名医陈时英君歇业回杭州故乡去了。