第6章 名旦王蕊英

王家三小姐，生性是很活泼的，一天到晚兀自纵纵跳跳的，淘气打顽，没有安定的时候。倘要她坐定一点钟半点钟，那可比登天还难咧。有时门外有什么婚丧的仪仗走过，军乐队的鼓和喇叭一响，她就直跳地跳起来，赶到门口去瞧。其余江北人的西洋镜咧，猴子戏咧，木人头戏咧，她都爱看的。倘逢着邻舍人家相骂，或是里中小孩子们相打，三小姐更是兴高采烈，挤在人堆里瞧热闹。凡是邻里人家有什么事故发生，三小姐也打听得最明白，口讲指画地说给她母亲和两个姊姊听。因此上，她那两个姊姊都唤她做“包打听阿三”，她听了只是一笑，并不着恼。

但她母亲见她太活泼了，常常说道：“女孩儿家怎能如此不安定？邻里中有什么事情，都要你插身去打听？就是人家有婚丧的仪仗走过，难得看看原也没有什么使不得，但你可不必处处有份啊！你的岁数一年年大了，将来总有出嫁的一天，倘给人家批评你一声，很不好听，以后快安安分分地留在家里，不要常到外面去，举止也放稳重些，才像一个女孩儿家。瞧你两个姊姊，可就和你不同了！”三小姐听了这些话，虽总要做半天的嘴脸，只是背过了母亲，又在那里纵纵跳跳地顽皮了。

三小姐的父亲王清儒先生是中华中学校的国文教员，为人很古板的，一举一动都是方方正正，连笑都不敢笑，和三小姐比较时，恰成了个绝对相反的反比例。清儒先生膝下并无子息，单有这三颗掌珠。最活泼的是三小姐，最美丽也是这三小姐。一双眼睛水汪汪的，十分妙，玫瑰花似的娇脸又艳又嫩，真好似吹弹得破的。还有一头秀发，又长又细又黑又光润，十分可爱，不知道把什么话形容它才对。这真是缚住男子心坎的情丝咧！清儒先生本来也最爱这个女儿，平日亲自教她读书，一直教到十五岁，因为每月的收入不多，生活艰窘，老怀中常感不快，因此也没有心绪教她读书了。

然而三小姐很聪明，读了这几年书，笔下已很来得，写伙食账看报看小说，都是毫不费力的。她见父亲回来时，总是愁眉不展，便柔声安慰他道：“阿爷，你不用担心。女儿只要等到了机会，也能出去挣钱的。任是有十块钱八块钱到手，也能分阿爷一小半的劳呢。”他父亲听了，虽明知这事未必能做到，但是听了女儿这样安慰的话，心中也略略一宽。

三小姐今年已十七岁了，淘气打顽的脾气仍没有改，虽然家况很窘，不变她的乐天主义，布衣粗服，也知足得很。有一天她又淘气了，原来她家隔壁有一个姑娘，是个新派的女学生，顺着剪发的潮流，把发髻剪去了。三小姐莫名其妙，只以为没了发髻，像男子般留了西洋头，怪好玩的，因便赶到自己房中取起一把剪刀，把她那头又长又细又黑又光润的青丝发也一口气都剪了下来。到得她母亲和姊姊们知道，已没法挽救。大家和她闹了一场，她却只是嬉皮涎脸地笑，没有旁的话说。

回头给她父亲看见了，又大大地责备一顿，说弄成这么僧不僧、尼不尼似的，还像个什么样儿！三小姐却笑着答道：“管他呢，剪去了长头发省事多咧。每天既不用梳头，抛去一二点钟的工夫，况且我没有首饰，不梳发髻，以后也可不必办了，岂不又省了阿爹的钱？”她父亲奈何她不得，只索对之一笑，末后还是拗不过她两位姊姊，逼着她重新留长起来。不到一年，早又云发委地了。

王清儒先生究竟是个五十多岁的人，平日间又多愁多病，不上几时就到地下修文去了。他们一家都是女流，哭声就分外地响。内中喉咙最响的，要算是这位三小姐，直哭得死去活来，分外地悲痛。邻家的老太太听了，竟为她流下泪来。

母女几个好容易把清儒先生的后事料理清楚了，亲戚们都在背地里担忧，说王先生既死了，一家中没有挣钱的人，三个女儿长得这么大，都还没有许配人家，看王太太如何得了？三小姐隐隐听得了这话，便跳起来道：“男子会挣钱，女子难道不会挣钱么？等到阿爹五七过后，我也去挣几个钱给你们看看。我们一家，未必就会饿死呢！”

五七过后，亲戚们都得了一个消息，吓了一跳。原来三小姐已投身在一家女班子的新声新剧场中，串新剧去了。因她出落得好，生性又活泼，一张嘴又伶俐，说东话西，死的能说成活的，因此剧场主人开头就给她五十块钱一个月的包银，专串旦角。她给自己题了个名字，叫作蕊英，于是王蕊英从此在舞台上露脸了。

王蕊英玉笑珠啼，娇嗔巧语，色色[1]都来得。做起戏来，能够设身处地，像在真的境界中一样，因此上她的戏白也做一样像一样，和旁的人不同。这样不上半年，已得了看客们盛大的欢迎，新声新剧场中便仗着她做台柱子，号召一时。报纸上的广告写着挺大的字道：“新剧中第一名旦王蕊英。”

蕊英既然色艺都全，夜夜在红氍毹上搬演出来，那种吸引男子的魔力，谁也及不上她。一时自然有好多惨绿少年为她颠倒，一见她登台，便拼命地来捧场，手掌拍肿，喉咙喊哑。有几个会掉文的，便孜孜兀兀地做捧场文章，设法登到大小报纸上去，赞得天花乱坠，直把个王蕊英捧到了三十三天以上。蕊英心中虽觉欢喜，却也不大在意。内中有几个轻薄子要和她相见，她都拒绝了。

在那许多捧场客中，最热心最有魄力的，却是一个前任司法总长的儿子，姓翁单名一个湘字，原籍杭州，却在上海做寓公。这翁湘从美国大学毕业回来，长于文学，闲着没事做，便吟风弄月，分外地逍遥自在。蕊英最初登台的第一个月，名还没有显，却就给翁湘赏识了，特地办了一张小报，着力鼓吹。又就着她的艺术上作确当的评论，宗旨在促她发奋进步，没一句肉麻的话，也毫无非分的举动，除了常看她的戏外，没有什么见面的请求。蕊英天天看他的报，自问自己有不到的地方都依着他话改正，对于翁湘身上，不知不觉起了一丝感激之心。如今已成名了，包银也加上十多倍了，自更感激翁湘，但仍藏在心坎中，绝不流露到外面来。

转是那新声剧场的主人因为那翁湘报纸的鼓吹，营业日见发达，便托人介绍和翁湘认识了。彼此很谈得来，末后又因剧场主人的介绍，蕊英才和翁湘见面。可是少年男女一经相见，就像磁石和铁针一般，最容易吸在一起。不上一二个月，彼此便发生很热的爱情了。

一天晚上，同赴剧场主人的宴会，散席后一块儿在园中散步，翁湘瞧着天上一轮明月，月下一个花朵儿似的美人，鼻子里又闻着那园中一阵阵玫瑰花的媚香，一时便忍俊不禁，竟开口向蕊英求婚了。蕊英心想，自己是个贫女，如今又做着女伶；他是一个官家子弟，前途很远大的，如何能娶个女伶回去做夫人？他的父母不消说，决不承认，或竟决裂起来，叫他怎样立身？我爱他，肯忍心害他么？当下便敷衍了他一阵，说改日再谈，匆匆地分手了。

翁湘对于蕊英颠倒既深，怎能摆脱？就一天天来催着蕊英以身相许。在蕊英母亲和两个姊姊意中，都一百二十个赞成，心想得了这么一家富贵的亲戚，将来总能沾润些儿。然而蕊英从大处着想，总不以为可。自己虽也一心爱着翁湘，却不得不忍痛割断情丝。

过了几天，蕊英受着各方面的逼迫，很觉难堪，恰见扬州地方新开了一家女子新剧场，她就立下决心，收拾了些衣服悄悄地溜往扬州去了。她想隐去一二个月，或能使翁湘渐渐忘怀，一面也不致听家中那种不入耳的劝告。临行只写一封信给新声剧场主人，请了两个月的病假。到扬州后，便隐姓埋名，投身在那女子新剧场中，做个不相干的配角，借此自遣。

这样过了半个月，心中虽记挂着母姊和翁湘，也用力忍耐着。一天她偶翻上海的报纸，猛见封面上登着两个大广告：一个是新声剧场主人出面，劝她回去；一个是她两个姊姊出面，有母病在床、日夜渴想、倘不回来、母病难愈等话，说得很是恳切。蕊英又勉强挨了三天，才长叹一声，依旧回上海去。

新声剧场主人见她回来，自然喜之不胜，因为她二十天不登台，已受了很大的损失。她母亲并不害病，故意这样说，骗她回来。一见了她，就“心儿肝儿”地乱叫，说以后决不再逼她嫁翁公子了。蕊英意态落落的，不说什么话，她从剧场主人口中，探知翁湘已为她病倒，进医院去了。

她心中很过意不去，第二天就上医院去探望。彼此哭一回笑一回，依依不舍。出医院时，经过后边花园，却瞥见一个美貌的看护妇，立在一株松树下和两个华服少年鬼鬼祟祟地讲话。她生性好事，便在近边树荫中躲住了，侧耳听去，听了一会，才知道他们两个都是拆白党员，正在设计勾引翁湘。借着那看护妇的美色做香饵，要钩他上钩，结了婚便能骗取他的财产。据说目下翁湘和看护妇的感情很好，不等到病愈出院，就能订婚了。

蕊英听到这里，一吓一个回旋，回去后细细地想了一夜，决计要搭救翁湘。第二天再上医院去时，竟毅然决然地以身相许咧。

半个月后，翁湘病愈出院，拆白党的计划失败，却成全了这一对多情儿女。翁湘的父母爱子心切，倒也并不反对，今年的桂子香里，王蕊英便须出闺成大礼了。

注释

[1]色色，即样样。