“熊猫”与同时代的活塞战斗机对比

美国海军曾经做过F8F-1“熊猫”和F7F-3“虎猫”与日本Ki-61“飞燕”的对比测试，其他参加对比测试的机型还有FM-2、F6F-5、F4U-1D、F4U-4。虽然此时“熊猫”和“虎猫”还不能使用战斗功率，但新战斗机的性能优势仍然非常明显。

“熊猫”在测试中的表现如下：

爬升：F8F-1的爬升率优势极大，海平面的优势达到每分钟610米，到4572米高度，爬升率优势减少到每分钟335.3米。

速度：F8F-1在所有高度都有巨大的速度优势，海平面比“飞燕”快60节，到了6096米高度则要快80节。

盘旋：在空速低于180节时，“飞燕”的盘旋半径更小。到了6096米高度时，“飞燕”的优势会稍微减小。

滚转：F8F-1在低速下的滚转率比“飞燕”稍微高一点，在高速下则比“飞燕”高很多。

加速：F8F-1的加速性能优势很大。

高速爬升：F8F-1有优势

建议的战术：利用以下优势：a．速度更快；b．爬升率更高；c．加速性能更强。避免以下劣势：a．盘旋半径较大。

在攻击时：a．利用高速，用优势爬升性能保持或者获取高度优势；b．可以跟着“飞燕”进入盘旋战斗（包括筋斗和半滚倒转），但有下限，空速不能低于180节；c．只有在处于有利位置时与“飞燕”接战，利用速度和爬升保持优势位置。

在被攻击时：a．用浅俯冲保持速度，接着维持高度，或者利用在高速下的爬升性能优势；b．如果“飞燕”从后方大约610米距离，多305米高度的位置开始攻击，那么全动力爬升可以阻止“飞燕”靠近。

在测试进行时，虽然“熊猫”和“虎猫”只能使用最大2100马力的军用动力，但是“飞燕”仅有1100马力，所以性能上仍然有巨大优势。而且只有三种新型战斗机，即F8F-1、F7F-3、F4U-4在特定条件下被攻击时，可以直接爬升还让“飞燕”无法接近。这种情况下，先拉起机头爬升的防御者，会由于先减速而更容易被追上，只有明显的性能优势，才可采取这样的机动方式。

“熊猫”并未与更多型号日本战斗机做对比测试，但多种型号日本战斗机性能与“飞燕”相当，或者更差一些，例如大量零战和“隼”式，还有“钟馗”和五式战斗机。这些飞机在战斗中尚且被“地狱猫”压制，如果与“熊猫”发生空战，那几乎看不到胜算，只能寄希望于偷袭得手，或者美国飞行员犯错。

更新的日本战斗机，例如“紫电”“雷电”“疾风”，它们配用的发动机在使用水-甲醇喷射系统时已经能达到1850马力，最大飞行速度达到了每小时590至630公里不等，海平面飞行速度大约在每小时530至560公里之间。但是“熊猫”在服役时已经配置了喷水系统，2750马力能让它在海平面接近时速680公里。在低空，“熊猫”与日本最新型战斗机的性能差距比“地狱猫”对零战的差距更大，只是在中高空优势不那么明显。

“熊猫”在空战中的主要劣势是固定武器配置较弱，新型日本战斗机均安装了二至四门20毫米航炮，虽然日本99-2航炮的性能较差，但仍然比12.7毫米机枪威力更大。还好日本战斗机都不坚固，4挺机枪还勉强足够对付。

实际上，“熊猫”在美国海军航空兵内部的竞争对手反倒表现得更凶猛。“地狱猫”本是个临时项目，在战争中的大部分时候代替了航母降落有毛病的“海盗”，成为主力舰载战斗机。“地狱猫”战争结束时就计划好要退役了，和用于取代它的“熊猫”没有太多竞争关系。但是“海盗”返回了航空母舰，这才是个问题！

“海盗”和“熊猫”的设计思路相差甚远，前者的设计时间是1938年，比“熊猫”早5年。然而“海盗”的基础设计可圈可点，如果不说它的起降性能，确实是一种出色的战斗机。在F8F-1服役时，“海盗”的最新型号是F4U-4，已经换装了一些战斗机中队。这两种飞机均装备C系列的R-2800发动机。而后F8F-2又与F4U-5同期服役，它们都装备E系列发动机。

“海盗”是一种较大较重的战斗机，体积与“地狱猫”相当。F4U-4和F4U-5的重量比“熊猫”重1000多公斤。较大的尺寸给“海盗”带来几个明显优势，首先是它的载油量，“海盗”的内油有885.8升，比“熊猫”多185升。使得“海盗”在航程和滞空时间上有优势。

其次是机头空间，“海盗”安装的各型号R-2800发动机都搭配了二级增压器，而“熊猫”却只能使用一级增压的型号。这使得两机的飞行性能表现出了对应的差距。“熊猫”能在低空取得优势，而“海盗”始终在高空更好。

最后是飞机挂载能力，“海盗”有3个重挂点，再加8个火箭挂点，允许携带1814.4公斤外挂。“熊猫”也有3个重挂点，但是只有4个火箭挂点，外挂重量为1632.9公斤。外挂重量在纸面上差距似乎不大，但对于当时的战斗机来说，火箭是主要的对地攻击武器，“熊猫”的火箭挂点只有“海盗”一半。而且“熊猫”要达到与“海盗”同等的滞空时间和作战半径，必须比“海盗”携带更大的副油箱。

“熊猫”的优点也很明显，而且恰好来源于跟“海盗”相反的特点：更轻、更小、更灵活。起飞所需甲板长度更短、失速速度更低、盘旋性能更好。此外因为使用气泡式座舱盖，飞机在所有方向上的视野都比“海盗”更宽广。由于这些特性，再加上两者发动机区别，服役之初F8F-1正好与F4U-4形成低空—高空搭配。

到了E系列发动机的时候，“熊猫”的优势就没那么多了，因为它们都成了更为均衡的飞机，但“海盗”的动力却在所有高度都比“熊猫”强，而且多用途性能更好。在活塞时代的末尾，多用途性能比空战性能更有意义，因为活塞战斗机在空战中始终敌不过喷气机，但挂载能力却比后者好很多。由于“熊猫”和“海盗”之间不能完全互相取代，它们共同在航空母舰上服役，直到彻底被喷气式飞机淘汰为止。