第2课
果子狸是SARS的“元凶”吗？

2003年，SARS病毒疯狂传播到全球32个国家和地区。面对突如其来的病毒，科学家努力寻找SARS的“元凶”。事情的转机出现在科学家从果子狸标本中分离得到的三株SARS样病毒，而动物的SARS样病毒是人类SARS病毒的前体，于是，果子狸成为千夫所指的元凶。其中的病毒传播链条被猜测为：由于人类进食了野生果子狸，潜伏在果子狸身上的病毒就被传递给了人类。

那么，果子狸是一种什么样的动物呢？

果子狸又称花面狸、白额灵猫等，是脊椎动物中哺乳纲食肉目灵猫科的小型兽科动物，常见于我国南方地区，尤其是广东、福建、四川等地。果子狸是一种杂食动物，换言之，什么都吃。无论是野果、树叶，还是果园中的水果，只要是能够找到的食物，它都来者不拒。在某些情况下，它还会吃自己的粪便，这一点可真让人大跌眼镜。

自从果子狸被扣上了“非典元凶”的帽子，这顶帽子一戴就是十多年。不过，也有人提出了不同意见，因为动物可以把病毒传染给其他动物。也就是说，果子狸也可能是被其他真正携带病毒的生物感染的，因此，果子狸只是“疑凶”之一。不过，在某种程度上，果子狸也“因祸得福”。因为受到经济利益的驱使，很多人在野外大肆捕杀果子狸，从而导致它的数量急剧下降，现在，SARS病毒堵住了这些贪婪之口，让果子狸可以无忧无虑地繁衍生存。

目前，通过多种技术手段得到的数据和证据都表明，SARS病毒的直接来源是野生动物市场的果子狸，但SARS冠状病毒的源头究竟在哪里呢？研究人员把目光锁定到了蝙蝠身上，因为从蝙蝠身上分离得到的一株SARS样冠状病毒，与SARS病毒高度同源。事实上，研究人员从各大洲的蝙蝠体内，不止一次发现了与SARS病毒相似的SARS样冠状病毒。不过，这些病毒无法利用人与果子狸体内的ACE2（人SARS病毒受体）作为受体，因此被排除在外。不过，这一次情况有所不同，因为研究团队从中华菊头蝠中分离得到的SARS样冠状病毒可以利用上述ACE2作为受体，并且能感染人、猴、猪等。这进一步证实了中华菊头蝠是SARS冠状病毒的天然宿主。中华菊头蝠是翼手目菊头蝠科的一种，眼小耳大，主要分布在我国南部地区，在越南等地也有分布。

果子狸即便不是天然宿主，也至少属于中间宿主，因此，以果子狸为代表的野生动物不应该成为人类满足口腹之欲的对象。寻找病毒的宿主固然重要，但人类需要明白，大自然已经发出了严厉的警告，保护生态环境、珍爱每一个物种不是泛泛之谈，人与自然需要和谐共处。病毒、细菌等微生物在大部分野生动物身上都存在，而且有些种类是人类科学尚不能全面理解的。为了避免对健康产生不可逆的影响，请禁止交易和停止食用野生动物。