第49章 冥神的款待
“三、二、一，主发动机关闭。”敏姮下达指令，褒馨执行操作。
稍后，敏姮向地面报告：“控制中心，这里是邮差1号。飞船航向稳定，姿态正确，已成功泊入预定工作曲环。”她有些兴奋，对着摄像头时体表快速变化着艳丽的颜色和图案。
1摆过后（相当于长子的2.7秒），主显示屏上出现了地面总指挥的身影，她回复道：“做得好，现在请按预定计划展开工作。”
“是，我们这就开始。”敏姮回答。
“好的，保持通信。”
……
与地面交流完毕，敏姮转身面向大家，但眼睛主要看着军方小组表示：“女士们，开始工作吧。”
军方三人立刻行动起来。在校尉军官的指挥下，她们操作计算机激活设备并进行任务前的最后调试。
看着她们忙活，秋慈和朵慧无所事事。作为幌子，她们的任务已经结束了，所以当看到两名军士的操作步骤不够规范时，她们俩只是对视了一眼，谁也没有上前指手画脚。
敏姮这时从后面拍了拍二人。二人回头，看到她在胸口皮肤上显示：“不论如何，你们都是非常出色的专家。瞧她们可真够笨的。”
秋慈和朵慧体表立刻泛起了情绪色，显然对此非常在意。可是朵慧似乎刻意要回避这个话题，她表示：“不知道为什么，从刚出发不久开始，我就感觉有人在盯着我们。”
“是的，出发前指挥官单独叮嘱过我，叫我盯着你。”褒馨立刻飘过来打趣道，她也一直在注视她们的交谈并且一向喜欢开玩笑。
“不是那个意思，我指的是一种感觉。被人从暗中窥伺的感觉。你们没有吗？”朵慧解释道。
“啊，我知道，是女人的直觉。”秋慈也跟着起哄，不过说实话，她心里也有几分异样。
“好啦，好啦。别疑神疑鬼的，太空环境会让我们感到压力，适应以后就好了。”敏姮在表述的同时伸出触手安抚朵慧，然后接着表示：“我觉得你们不妨指导一下她们，让自己集中注意力，然后你们很快就会忘了这种感觉的。”
朵慧跟秋慈又对视了一眼，随后像校准了脑波一样同时回答：“没问题，老大。”接着两人各自用触手在舱壁上一扒，轻轻朝那三人飘去。
果然，在两位专家的帮助下，设备很快就调试好了。第一批图像也出来了。从图像上看，卡隆稀薄的大气非常清澈，底下分布着巨大的撞击坑，险峻的山脊，深不见底的沟壑，还有赤红与暗黄调制的荒漠。一切似乎都是静止的，好像被什么东西封装起来，经过了数以亿计的时间单位，等待命运的访客轻轻将遮帘挑开，然后骄傲地宣布是自己率先发现了这里，并且满怀喜悦地投入其怀抱。
邮差1号任务组现在就被这颗星球的奇景摄住了魂魄，而冥神想要的正是这种效果，就像鮟鱇总是让猎物专注于诱人的钓饵，从而让自己的尖牙隐没在焦距外的模糊背景之中。
危险的发生毫无征兆，而这还涉及到飞船的一项设计缺陷。尽管那看似是一个很低级的错误，但官僚主义或者说系统运行出现差错的固有概率总会让匪夷所思的事情发生。
鉴于第二枚探测器的损毁报告，飞船的制造团队在船体周围加装了一套撞击预警雷达。通常来说飞船在进入整备前都要完成设备的电磁兼容性测试，而邮差1号也确实做了，但那是在第二枚探测器损毁的结论得出之前。也就是说后加装的这套雷达并未检测其与船上其他设备的兼容性。这导致指令舱前部的雷达模块因受到干扰而失去作用，进而使得任务组在迫近的危险面前毫无察觉。
平静的状态直到飞船第二次接近卡隆的赤道的时候才被打破。正在吃东西的褒馨突然飘到窗口指着外面表示：“看那是什么？右前方好像有东西过来了。像老家的鱼群。”
敏姮立刻移动过来，她看到一大片细小的东西，辨不清轮廓，有些会在恒星的照耀下闪闪发亮。“是某种碎片集团。不妙，它们和我们的航道交汇。快规避！”
褒馨立刻执行操作，但此时已经来不及开启主发动机了。她只能借助飞船周身的小型助推器实施规避。秋慈见她身上泛起黄黑交替的条纹，四只触手分别紧抓四个操纵杆，奋力让飞船改变路线。可是一切来得太快，飞船不得不从碎片雨的边缘穿过。
碰撞的声音和震动好像来自每个人的心底，然后警报声大作，舱室开始减压，电力以及所有生命必须的物质供应都在减弱。更为可怕的是，船体在某种力量的短暂作用下开始旋转并偏离曲环，从观察窗可以看到外面飘浮着泄漏的物质和飞散的碎片。
“穿太空服，保持冷静，控制损害。”敏姮抓住舱壁的扶手，然后一边在皮肤上显示信息，一边往辅助显示屏上键入同样的指令。可这样做似乎没什么用。场面实在太混乱了。她于是想向地面求助，可是主屏幕上的对端图像已是一片雪花。与地面失去联系是她最害怕的情况，所以她不能就这么放弃。她冲到摄像头前，尝试向地面说明情况。可就在这时，窗外飞过了一个可怕的东西——飞船通信系统的发射天线。这让她的脑子瞬间一片空白，好像一个好人突然收到绝症诊断书。不过好在这些年的艰苦训练和实践帮助她稳住了心神。她告诫自己不能慌乱，队员们需要她。她环顾四周，看见细小的物件在舱里乱飞，成员们也跟着在里面打转。红色警报灯闪烁着，明灭之间可以看到恐惧写在每一个人的皮肤和眼睛里。作为指令长，她必须立即分析并处理情况。
敏姮于是集中精力思考：飞船在减压，可是舱壁是完整的，那么损坏的应该是资源舱。
她迅速移动过去，检查了隔离两个舱室的气闸，然后关闭了循环系统。红色警报灯随即熄灭。可是这时飞船仍在旋转，电力供应也处在低位，照明系统因此自动关闭。她赶紧又检查了其他设备，发现计算机仍在运转，但很多系统和传感器已经断开连接。生命维持系统状态显示器显示氧气含量在下降，二氧化碳浓度在升高。当然也不全是坏消息，训练有素的队员们随后恢复了过来，褒馨打开了应急照明，秋慈取出了再生药板，朵慧找到了太空服。至于“那三个人”，谢天谢地，他们还算清醒。
敏姮为自己的队员们感到欣慰，但同时也为这些精英的生命即将消逝感到痛惜。她用触手打了自己两下，阻止自己胡思乱想并告诫自己：“现在要做的不是绝望，不是坐以待毙，而是要尽全力求生。尽管希望不大，但总得试一试。”
“褒馨，尝试一下，看能不能稳定住飞船。”敏恒发出指令。
褒馨早就巴望着指令长带领她们化解危机，于是立马行动起来。她操作还能工作的助推器艰难地刹住了车。飞船不再旋转了，但整个船体朝上仰着，屁股冲着卡隆。她还想做进一步的修正，可所有的喷口已不再响应。
“老大，姿态调整系统已经报销了，而且我们刚刚损失了速度。如果不能启动主发动机，我们会慢慢掉进卡隆大气。”褒馨最后无奈地报告道。
“你尽力了，老朋友。”敏姮回应道，然后对所有人表示，“我们必须检查资源仓的状况，尝试所有修复的可能。那里可能已经是太空环境了。全体穿宇航服，待会儿我出舱进行检查。”
“还是我去吧，没人比我更了解那里。”朵慧这时站出来表示。
“还有我。”秋慈也举起触手。
“只能去一个，我们只有一套安全绳。东西通常都是放在资源舱的。”敏姮回应道。
“那还是我去吧。”朵慧拉了一把秋慈，眼神坚定地向她表示。
秋慈变成绿色表示同意。
敏姮立即表示：“那就这么定了。”然后指示所有人：“检查舱内物品，把所有能用的都搜集起来，固定好。褒馨，再检查一遍，指令舱有一套返回大气层时用的独立供氧系统。如果它还能用，确保它处于关闭状态。待会儿我来开舱门，我们会损失一些氧气，但这是必须的。但愿这一切都值得吧。”
所有人立刻行动起来，军方小组也加入了她们的行列。很快，大家都穿好了太空服，舱室也清理完毕。为了保证安全，褒馨提议开门时用唯一的安全绳把大家连起来。大家表示同意。
等到一切准备就绪，大家都把绳索绑在身上并找好了各自固定身体的位置。敏姮飘到指令舱与资源舱相连的舱门旁边，用宇航员手语（穿上宇航服以后她们便无法再用皮肤交流）问朵慧：“准备好了吗？”
朵慧回答：“准备好了。”
敏姮又对所有人做出手语：“其他人再检查一下，好了以后用手语回复。”
褒馨很快回答：“我好了。”
秋慈拽了一下系在身上的安全绳，回复道：“好了。”然后把所有触手都挽在了舱壁的一个扶手上。
最后，军方三人也表示就绪。敏姮于是扳动气闸，解除舱门锁闭。就在舱门开启的一瞬间，她飞快地松开触手，把身体贴紧舱门边上固定灭火器材的金属架，而后汹涌的气流就像爆炸一样推开舱门向外冲去，并且带走了所有未经固定的东西。
秋慈感觉自己像真空吸尘器里的虫子，为了不被吸走，不得不用尽全身力气抓紧绳索和扶手，然后惊恐地看着自己带来的小相机，褒馨吃剩的食品袋，校尉军官的帽子等等东西一股脑地喷射出去，消失在舱门外那一轮圆形的黑暗中。
然后，一切又平静了。敏姮松开铁架，转身用手语表示：“好了，其他人解开绳索。朵慧准备出发。”
……
朵慧来到舱门口，回头向大家看了看。所有人都打出手语:“祝你好运。”
朵慧自信地回答：“我去拯救世界，等我的好消息。”然后扶着舱口，探头看了看，就此钻了出去。
离开大家后，朵慧需要依靠宇航服胸前的无线电编码装置与大家交流。该装置的交互界面由面罩内的小显示器和紧贴胸口的外置键盘组成。键盘被设计在一个向下开启的翻盖内侧，使用时打开翻盖，标有符号的发光按键就会亮起。
“这地方简直糟透了。我的脚下全是冰和碎屑。有些地方，不，小半个资源舱都没了，这是我人生中第一次太空行走。”“我得小心，别被断裂的金属划破宇航服。”“你们猜我捡到了什么，这东西不是我们飞船上的。它插在压缩氮气储罐的支架上，是金属碎片。是个人造物，我想你们应该看看是谁制造了它。应该就是这类东西撞击了我们。我想把这东西抛给你们，可以吗？请回复。”
其他人从面罩显示器上读到了朵慧接连发来的信息。敏姮回复：“扔过来吧。”
“好的，这条信息发完后两摆，我会把它扔过去。接住。”
读完信息，所有人都盯着舱口，果然一个边缘不规则的长条形物体旋转着飞了进来。它撞了一下舱门的边框，反弹落到了褒馨手里。一群人立刻围了上去。褒馨打开面罩一侧的照明灯，将光打到物体上。
毫无疑问，那东西尽管被某种巨大的力量扭曲撕裂过，还经历了高温，但确定无疑是人造物。翻过背面，可以看到某种图案的一部分，这让所有人的瞳孔都放大到了极限。虽然图案残缺不全，但看过历史课本的人都能猜到那是什么——桑霍兰海影国的三足涉钩标志。在这么远的太空怎么会有这东西？秋慈和两位队友心里都这样问，而“那三个人”对此心知肚明。
然而现在并不是研究这个问题的时候。很快朵慧就传来了一条新的信息：“指令舱分离！快分离！要爆炸了！”
敏姮立刻飘向操作台，准备执行分离操作。她明白朵慧肯定是发现了什么险情，而飞船的传感器系统已经瘫痪而无法告警了。可秋慈却冲上来拦住她表示：“她还没回来！”
敏姮一把推开秋慈，回应道：“去拽安全绳！”
秋慈这才恍然大悟地飘向队友们身边，而她们都已经抓住了绳子，准备分离后把朵慧拉回来。
敏姮迅速按下分离键，随后过了一摆、两摆、三摆……分离装置并未响应。
“分离开关不起作用！”敏姮向朵慧发信道，“还有一个办法！资源舱和指令舱在设计上是可以互相分离的。你找找看，能不能从资源舱执行分离操作！”
“好的，我就去！”朵慧回答。此时她本来已经在往回走，现在又不得不折回去。她不知道在面目全非的资源舱里还能不能找到那东西，找到以后还能不能有用，但她只能去做。
爆炸已经迫在眉睫，她凭着记忆拼命地寻找。而在她周围，一些区域已经开始红热起来。在真空中，那些热量一边沿着金属传导，一边以红外辐射的形式发散。宇航服的温控装置发出告警，最外层的织物也受到损伤，但她不去理会。
也许是冥神终于动了善心吧。她找到了那东西，并竭尽全力奔向那里。可就在她即将触及面板的一刻，安全绳却㩐直了，怎么拽也不能再向前分毫。
朵慧决定回头去检查绳子，毕竟它不该那么短。可当她看到绳子已经在残损的船体结构间挂住了好几个地方，而且最近的一个也已深深地嵌进了某个缝隙中时，她知道把它弄出来已经来不及了。面对冥神捉弄人的玩笑，她只用刹那就做出了选择。她解开了绳头挂在腰带上的锁扣，毅然决然地冲向目标。
啪！触手狠狠拍在分离按钮上。系统响应了。飞船的舱段开始分离。
但朵慧知道此时自己还有事情要做，也觉得正因为如此自己还有最后一丝希望。那根绳子两端还连接着两个舱段，如果它妨碍了指令舱逃到安全距离，那么一切都是徒劳。所以她必须去切断它，或许还能抓住断头搭上逃生的末班车。
她想得太多了。指令舱飞远了。她在一段炙热的桁架边上找到了已被烧断的绳头。生的希望破灭了，而这似乎只是带走了她的痛苦。她异常地平静，目送着队友们并且心中充满了最纯美的祝愿。
在她脚下不远的地方，经过加固的主发动机推进剂储存区已经泄漏。液氧和煤油混合在一起，液氧搅拌器的驱动机构放出的电火花引燃了它。这样的燃烧不可能被控制，剩下的推进剂很快就会殉爆。
最后，她在键盘上编辑文字：“还好，这边的分离机构还能用。”然而没等按下发送键，她便被吞没在火球当中……
此时，远在伏火城的嬛玉和控制中心的人们一样心急如焚。飞船失联，恐怕凶多吉少。
不久一名军官进来悄悄向国王报告：“陛下，海神之眼的数个天基平台刚刚侦测到卡隆方向出现一个短暂的红外信号。初步判断是爆炸。”
“是武装攻击吗？”
“暂时没法确定，但可能性不大。”
嬛玉的心沉到了海底，人类的王者往往被要求喜怒不形于色，敏瑶人也一样。她从小就接受王家教育，练习不让体色透露出情绪。国王转身对着窗玻璃，良久，她回过身来指示：“她们到底还在不在？传令航天部和军事航天局动用一切手段，我要百分百准确的结果。让新闻官先以飞船因事故爆炸为结论草拟一份报道，尽快交公共事务大臣审阅。让皇家工程科学研究院派专家组和航天部组成调查组，还有军事航天局。不管多长时间，我要把原因搞清楚。”