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索托马约尔身上的故事跟托马斯的故事一样引人入胜。索托马约尔的父母是从波多黎各来到纽约的，她在布朗克斯区（Bronx）一个为低收入人群提供的住宅区长大。后来，她拿到了就读普林斯顿大学的全额奖学金。大学毕业时她拿到当届该校“最优等生”的荣誉，这是一份奖给学研结合最好的学生的奖项。后来，索托马约尔又就读于耶鲁法学院。在耶鲁，虽然她算不上是超级明星，但也是一名优秀的学生。她参加了耶鲁大学总法律顾问约瑟·卡布兰尼斯（José Cabranes）的一个研讨班。卡布兰尼斯本人是在波多黎各出生的，他对索托马约尔倍加呵护。他给了索托马约尔一份暑假期间在他的办公室的工作，然后又推荐她到位于曼哈顿的实力强大的罗伯特·摩根索（Robert Morgenthau）办公室担任检察官助理。在那里工作几年后，她进入了一家小的律所做商法实务，主要负责知识产权诉讼和国际诉讼。在摩根索的支持下，她开始获得一些政治任命，继而又受到了纽约的丹尼尔·莫伊尼汉（Daniel Moynihan）参议员的重视，后者将手中几个对联邦初审法院法官的任命名额中的一个给了她。1997年克林顿总统提名她出任上诉法院法官时她已经做了五年的地区法官，人们普遍认为她43岁获得的这一晋升预示着她将来会获得最高法院大法官的提名。

如果查看索托马约尔做初审法官和上诉法院法官的记录，你找不到任何适于引述之处。有时候她在向面前的律师提问时会咄咄逼人，有些律师私下里会愤愤地说她“欺负”他们。其中一个值得注意的案子涉及对康涅狄格州同意实施扒衣搜身所提出的质疑，所有年轻女性对该州青少年司法体系发起了这一质疑。索托马约尔不同意她的同事们的判决。从案情记录中小心翼翼地挖掘任何细微的证据后，她支持该政策的判决，支持该州所持扒衣搜身对于发现虐待儿童以及诸如毒品等违禁品是必要的这一立场。她的判决总是很有竞争力，总是合乎道理，总是根据相关判例立法。