医院感染指住院病人在医院内获得的感染，包括在住院期间发生的感染和在医院内获得出院后发生的感染，但不包括入院前已开始或者入院时已处于潜伏期的感染。

对于医院感染，在国外先后有这些用词：hospital associated infection，hospital acquired infection，hospital infection，nosocomial infection等。目前常用的是后三者；在国内，曾先用过“医学性感染”，“医院获得性感染”，“医院内感染”等，近年来逐渐统一称为“医院感染”。

医院感染的定义，有着不同的说法：

世界卫生组织WHO（1978年哥本哈根）：“凡住院病人，陪护人员或医院工作人员因医疗、护理工作而被感染所引起的任何临床显示症状的微生物性疾病，不管受害对象在医院期间是否出现症状，均视为医院感染”。

《流行病学词典》（A Dictionary of Epidemiology）（［美］Last JM主编，1983年版）：“在医疗机构中获得的感染，如某病人进入某个医院或其他卫生保健机构时未患某病也不处于该病的潜伏期，但却在该院或机构中新感染了这种疾病，即为医源性感染。医院感染既包括在医院由获得的但出院后才显示的感染，也包括医务人员中的这种感染”。

美国疾病控制中心（CDC）1980年：医院感染是指住院病人发生的感染，而在其入院时尚未发生此感染也未处于此感染的潜伏期。对潜伏期不明的感染，凡发生于入院后皆可列为医院感染。若病人入院时已发生的感染直接与上次住院有关，亦列为医院感染。

我国国家卫生部1990年：医院感染是指病人在入院时不存在，也不处于潜伏期而在医院内发生的感染，同时也包括在医院内感染而在出院后才发病的病人。

朱士俊主编《现代医院感染学》（1998）：广义，“任何人员在医院活动期间遭受病原体侵袭而引起的任何诊断明确的感染或疾病，均称为医院感染”。狭义，“凡是住院病人在入院时不存在，也非已处于潜伏期的，而在住院期间遭受病原体侵袭而引起的任何诊断明确的感染或疾病，不论受感染者在医院期间或是出院以后出现症状，均称为医院感染”。

除上述，在每部医院管理学专著中都有对医院感染的定义，可以说大同小异，不再列举。从上述定义中，一般有这样的共识：

（1） 医院感染应以住院病人作为主要分析判断的对象。在实际操作中，以他们在医院感染发生率进行统计。只有明确根据说明系在住院期间感染而出院后才出现症状的，才能将其列入。

（2） 医院感染的统计，不包括病人在入院前已开始或入院时已处于潜伏期的感染。若病人这次住院前和入院后的感染是在前次住院期间所得，亦列为医院感染。由于潜伏期幅度多有变化值，尤其是潜伏期不明者而难于确定时，在统计时，以入院后48小时内发生的，列为医院感染。

（3） 确认为医院感染者，应有诊断的依据，并按统一的标准作出诊断。

医院感染又称院内感染（nosocomial infection，hospital infection）或医院获得性感染（hospital acquired infection），是指在医院发生的感染。其感染范围可分为各种病人、医院工作人员、探视者。

医院感染多数在病人住院期间发病，但潜伏期较长的病也有在医院感染，于出院以后发病的，如病毒性乙型肝炎，虽在医院内受染，发病往往在出院以后。至于在入院前在家中受感染或在社会上受感染处于潜伏期的病人，在入院后发病的，不属于院内感染。但在实践中因其和院内感染不易区分，并且易造成新的医院感染，所以亦属于预防之列。

医院感染的类型一般分为四种：①交叉感染（exogenous infection，cross infection）即病人与病人、病人与工作人员间通过直接或间接传播引起的感染。②自身感染（self infection）又称内源性感染（endogenous infection）指病原体来自于病人本身的感染。因病长期使用抗生素、免疫抑制剂或激素等，病人全身抵抗力降低，即可引起自身感染。例如术后伤口感染的葡萄球菌来自自身皮肤；链球菌来自口腔；气性坏疽及破伤风杆菌来自肠道。另外由于长期使用抗生素等造成菌群失调症（dysbacteriosis），使一些部位的耐药菌异常增殖而发展成为一种新的感染，如致病性大肠埃希菌肠炎等。③医源性感染（iatrogenic infection）即指在诊断治疗或预防过程中由于所用器械、材料及场所的消毒不严，或由于制剂不纯而造成的感染。④带入传染，病人入院时已处于另一种传染病的潜伏期，住院后发病，传给其他病人。如痢疾病人入院前已感染上腮腺炎，入院后发病，致使腮腺炎在医院内传播开来。

医院内发生的感染与其他人群密集的地方如托儿所、学校、旅馆、饭店、公共场所等发生的感染是不同的。其特点：

（1） 易感人群抵抗力低，病死率高。很多住院病人由于所患原发性疾病，或接受某些治疗造成抵抗力下降。还有些人如老年病人和新生儿一般抵抗力自然较低，一旦发生感染很容易传播，则造成严重后果。

（2） 医院中病原体来源广泛、外环境污染也较严重，因此容易发生交叉感染。

（3） 医院中流行的菌株大多为多重耐药性，难以治疗。

医院感染是当前医院管理中的一个重要问题。近20年来发达国家医院感染管理工作发展迅速。我国1988年卫生部在《建立健全医院感染管理组织的暂行办法》中要求加强预防院内感染的管理工作，并提出预防院内感染是医院的一个重要问题，是衡量医院管理水平的一个重要指标，是各医院领导及医务人员的重要职责。

医院感染监测、控制、管理是涉及临床医学、免疫学、微生物学、护理学、流行病学、环境卫生学、建筑学、消毒学、医院管理学等学科的知识，是一门各学科间互相渗透的新兴学科。