整个预防策略可从三级预防水平来制定。早期预防着眼于让健康人保持健康的状态，防止疾病的发生。中期预防重点在于早期发现病人，阻止疾病的进展。晚期预防要阻止关节功能障碍的发生、减轻患者痛苦和给予相应的临床治疗。

正如冠心病一样，确定疾病的危险因素并加以预防可以减少疾病的发生。OA是一种有多种病因的疾病，通过流行病学研究可以确定哪些因素易于引发疾病，同样也可以通过回顾这些因素来预防它。有些危险因素可以只影响患OA的风险，但也有些因素既增加患OA的风险也增加患其他疾病的风险，这些危险因素是可以避免的。还有一些潜在的危险因素可以增加患OA的风险，但同时降低患其他疾病的风险，这些因素不能一概加以限制，而只能对处于疾病的中期阶段的患者加以限制（即所谓的二级预防）。当危险因素被纠正以后大大降低了患病的风险，这一原则同样适用于其他风险性疾病。

对于膝或髋关节的OA来说，具有高度患病风险和应该实行预防的人应具有一项或多项以下危险因素：年过50，女性手部OA，直系亲属中有OA患者，膝、髋关节的外伤史，手术史，肥胖，需要弯腰搬运的工作，正像其他的慢性病一样。这些因素或者是协同的，或是附加的，每一个因素都同患OA的风险呈分级递进的关系，（如越胖越危险）。同时具备2项以上危险因素则为高度易感者。我们该如何降低患膝或髋OA的风险呢？就已知的危险因素而言，目前可被修正的几种危险因素为肥胖、关节外伤和需要负重的工作。这些都是早期预防的重点项目，为了估计当危险因素被消除后的预防效果如何（理论上的目标，也许并不实际）我们应用了已发表的关于发生症状学OA风险的估计资料和危险因素的流行特征的估计资料。因为对危险因素估计的不一致，我们计算了一系列关于这方面的估计材料，结果发现减轻体重可以相当程度地减少症状性膝关节OA和症状性髋关节OA的发生，因此也就减轻了社会的负担。由于泰国人的平均体重，近几年来有上升趋势，由肥胖导致的新发病例逐渐增多。由于50岁后的妇女占所有妇女膝关节OA 的91.3%，我们着重研究了50岁以后妇女的减肥效果。结果单这一项就使膝关节OA的发生率降低了25.1%～48.3%。髋关节OA也和膝关节OA一样，在50岁以后多发，因此在这一年龄阶段的减肥措施将是有效的预防策略之一。

减少关节的损伤可以降低膝关节OA的发病率，这一点在男性尤为明显。这是因为：①男子更容易受伤；②关节外伤给男子带来更大的风险。如果屈膝搬运这一因素被去除，男子患膝OA的比率将减少15%～30%。运动员导致关节损伤的主要原因是错误的训练方法，包括错误的伸展和准备活动。对曾经受伤的人应用保护性物品或许有用。辞去需弯腰搬运的工作也许并不现实，但是改变工作的习惯方法将有助于减少OA的发生。

还有一些是关于加强肌肉锻炼、雌激素替代、加强营养等方面的研究，这些因素有可能成为一种预防和治疗的方法，因此，加强这方面的研究非常必要。

目前还没有关于如何进行中期预防方面的研究。然而，很多放射学表现的膝OA患者，症状呈进行性加重，这说明了中期预防是很有必要的，由于我们并不知道该如何阻止有早期结构改变的患者的症状进一步发展，当然也就没有合适的中期预防方法可供选用。

膝和髋关节OA的临床过程多种多样，约有35%的患者经历了一个长期的症状逐渐加重的过程，这表明有些因素导致了症状的加重。而晚期预防应着眼于减少患者病废的发生，但由于人们对危险因素是如何影响疾病的发展过程的还了解不多，所以我们的预防策略受到一定的限制。直到最近，才将功能受限和不适症状用非标准的方式定义为膝关节OA的结果，而且许多研究只测量了疼痛的程度。尽管数据不详尽，随访也不细致，我们没有发现体重与疼痛和病变的发展之间有什么关系（虽然有一项修正的危险因素可以影响疼痛和功能障碍的进一步发展，就像对于冠状动脉硬化一样可以被延缓或者阻止）。最近的流行病学数据表明有些因素从疾病的早期到晚期的作用是不同的。尽管体育运动可以增加发病的危险，但一旦疾病已经发生，体育运动不会加速其发展。

一些观察性研究积累的数据表明只有有限的几种危险因素可以作为预防工作的对象，而大多数这样的危险因素是难于修正的，最近的研究有望找到一些更有希望的方法，就像前面提到的，对妇女应用雌激素可预防OA，而且，加强肌肉的力量或有氧锻炼可以减轻功能障碍，这些均作为有效的早期预防方法，控制饮食和维生素D加钙疗法也是很有前途的预防策略。