骨关节炎在临床中分为两大类即：原发性（特发性）骨关节炎和继发性骨关节炎，其分类依据是以有无全身性和局部的致病因素作为分类标准。累及部位不同而分为周围关节的关节炎和脊柱骨关节炎。骨关节炎无确定性的定义，目前以美国骨科医师学会于2004年定义的膝关节骨关节炎的定义作为参考。

无确切原因和特异性的致病因素而出现的关节软骨的退行性改变。与年龄增长有显著的关联性，老年人发病率较高。

有确定原因导致的骨关节炎，包括创伤和特定职业的反复性劳损；包括先天性疾病和明确相关疾病，如：代谢性疾病、内分泌性疾病、骨发育不良、晶体沉积疾病等。继发性骨关节炎的发病年龄可能早于原发性骨关节炎，它也可能是某些潜在的全身性疾病的一种临床表现。

根据病理变化的特点将骨关节炎分为增生性和侵蚀性两种。增生性骨关节炎其重点为软骨破坏丧失以后，软骨下骨质增生、新骨形成以及硬化等表现。侵蚀性骨关节炎表现为软骨破坏后发生骨侵蚀，不出现骨质增生的变化即无新骨形成。