仰則觀象於天，俯則觀法於地

「仰」是抬起頭；「則」是連接詞「就」字的意思；「觀」是觀察；「象」與氣有關，而下文的「法」字則與形有關。「象」是能夠看得到的形象，確實知道其存在，但又不能以手觸摸到或感覺到它的實質。例如圖畫中畫了一個人的肖像，你明顯看到這個人、看到其面貌，卻不能從這幅畫上具體地觸摸到這個人的皮膚、身體，不過知道他是存在的。因此，凡天上的一切，如日月星辰等，都是可以看到，知道其存在，但不能實質觸摸得到，這便叫做「象」，今天常用的名詞「氣象」便是引申其義而來。「仰則觀象於天」這一句，表面上只是說出天上的事物；但天上的事物最容易顯現其循環性的規律，例如天的轉動，白天是太陽升起來，晚上則是月亮升起來，形成晝夜日月的循環規律，或一年四季寒暑的交替等，都有明顯的規律。因此，遠古人類已能從表面的天象，感覺到它背後是有不變的規律的。所以「象」字由形象之意提升成為「法」，或「法象」，即今天規律之意。「仰則觀象於天」，當抬頭仰望、觀察各種天象，通過天象循環無息的運行所展現出來的規律，便明白了天的基本原理和規律。

「俯則觀法於地」是說：當低頭下望地面時，便會觀察到「法」。「法」是比較具體、有形跡可尋的規律。在《繫辭傳》中，「法」一般是指「坤」和「地」而言。我們生活在大地之上，各種土地適宜種植甚麼，甚麼人適宜居住在甚麼的環境等，都會有一定的規律。因此說，當低頭俯察大地，便會比較具體和精密地了解到大地的「理」。在天是「文」，在地是「理」；在天是「象」，在地是「法」。《白虎通‧卷八》抄錄「俯則觀法於地」時，作「俯則察法於地」（亦見於《後漢書‧荀韓鍾陳列傳第五十二》），說得就更清晰了，因「觀」與「察」比較，「察」是更為細心認真地觀察。這裡我們還是沿用通行的版本，作「觀」字，因為「觀象」、「觀法」、和下文「觀鳥獸」都作「觀」字，可能是作者藉此強調「觀」字之義。