貳

兩人有說有笑地走着，只見前方街道上，一個剛足歲的小孩追着藤球跑到大街中央。

「玄兒，小心！快回來！」一把婦人的聲音從邸宅的院子裏傳來。

說時遲、那時快，從紅線兩人背後，突然傳出一連串重重的馬蹄聲。兩人回頭一看，竟見兩架雙輪單馬車，各由一個布衣莽漢駕着，並排地急行在街道中央，眼看就要撞上那個撿球的小孩兒……

薛平的腿還沒來得及邁開呢，紅線本人就已經像支銳箭般衝出，在六步之內躍過十數丈，千鈞一髮之際抱起小孩子，翻身躲過了兩輛飛馳的馬車！

「好險！」薛平心想。只見小孩子所遺落的藤球，早已被馬蹄踏得不成樣子，如果紅線剛才來不及反應的話……

「玄兒！玄兒！」只見庭院中的婦人邊喊邊衝出街道，從紅線手中接過自己的孩子，緊緊地摟着他。

「真是太險了，那馬車差點就……」薛平趕到三人面前，話才說到一半呢，就看見紅線又一個箭步，往前疾跑而出，「喂！你這又要去哪兒！」

「追—那—可—惡—的—馬—車！」紅線邊跑邊喊，聲音迅速變小。

薛平望着那遠去的身影，聳了聳肩，便連忙轉身照顧婦人和小孩去了。

話說在前頭疾速前進的兩輛馬車上，兩個車夫正在使勁埋頭策着馬呢，沒料到背後竟突然傳來一把聲音。

「喂！你們兩個停下！」

兩個車夫不看還好，一看之下便傻了眼──只見一個不過十五六歲的小女孩健步如飛，緊緊跟在兩輛馬車之後，還大有趕超之勢。要知道這可是全速前進的馬車啊，普通人靠兩條腿怎麼可能趕得上！

兩車夫乾瞪着眼好一會，其中一個人才倏地回過神來，用力一鞭下去，他的馬便嘶叫一聲，帶着他的馬車絕塵而去。

紅線趁另一個人還沒反應過來，飛奔上前與他的馬車並列着，然後找準機會用力一蹬，人便已經在馬車車斗上了。

「哇，你！你你你是誰？」那個車夫失聲驚叫道。

紅線打量着這個車夫，只見他身形瘦削、兩頰烏黑、灰頭土臉，像個農民模樣。

「你！你和另一個人剛才差點就撞上一個小孩了，你知不知道！」紅線指着車夫的鼻子，大罵道，「為什麼你要把馬車策得那麼快？」

「啊？這……」車夫聽着一下子不知所措起來，「我們這可是在比賽呢！而且我不是有意的啊，剛……剛才我看見那小孩走出街道時，已經來不及把馬車停下了。」

「比賽？什麼比賽？」紅線疑惑地問。

「我們這可是在賽馬，」車夫說着，突然急了起來，絕望地看着遠去的對手，「這下糟了，這馬車載上你，速度已經慢下來啦，快給我下車去！」

紅線可沒理他，扯着他的衣服說：「你可是差點害死一個小孩兒，怎能這麼容易就算了，快跟我一起回去和他母親道歉去！」

「但……這，我……」這個瘦車夫又急又惱，一下子不知該作何反應，「這場比賽我輸定啦，這下可完蛋了。」

他往馬車前方看去，只見遠方人羣聚集的街道盡頭，掛着一條由爛布條所充當的終點線。他無奈地看着自己剛才的對手，在眾多圍觀百姓的歡呼下，率先衝過了終點，勝出了這場比賽。

瘦車夫歎了一口氣，策着馬減慢了速度，最後在接近終點的地方停了下來。

「好吧好吧，」他低着頭對紅線說，「我會回去和那位孩子的母親道歉，只是……只是先讓我和賭主談幾句話。」

紅線環顧四周，只見她原來已經身在洛陽城的北市。曾幾何時，這是洛陽城規模最大的市場之一，佔四坊之地，布滿各行各業數百間店舖和作坊，來自域外各地的商人也會來到這兒擺攤，售賣各種香料、首飾、皮毛、絲綢、工藝品，熱鬧非凡。

當下，洛陽城日漸衰落，不過聚集在這兒的民眾卻絲毫不減，雖然北市裏的所有小販和商人早已不見蹤影，但取而代之的，則是各種供市井民眾打發時間和金錢的賭博場所。放眼望去，擲骰子的、賭角抵的、鬥雞鬥蟋蟀的、投壺的、賭賽馬的……用「繁華」來形容此地也並不為過，但這種另類繁華，卻只讓紅線感到厭惡。

戰亂過後，各行各業都日漸衰落，賭博活動卻越來越普遍。普遍民眾掙不到多少銀兩，有的為了生活，有的為了投機，有的為了麻醉自己，紛紛投入到賭博之中，往往輸個精光後，又向賭主借錢再賭，徒讓自己越陷越深……

「哎，這不是輸了比賽的張瘦子嗎？」

一個長得圓胖、披金掛銀的人從人羣中步出，身後跟着兩個貼身護衞，對瘦車夫說。

只見這個被稱為「張瘦子」的車夫低着頭，正眼也不敢看對方：「黃大財主，求你再寬限多幾天，等我再上幾場比賽，一定能把欠你的錢掙回來。」

「讓你再比賽，別逗我了，」黃大財主哈哈大笑道，「今天賽了五場，你除了一場和對手打了個平手外，其餘皆輸個滿盤皆落索，我憑什麼相信你？我不能再寬限了，明天晚上之前，你一定要還我一千兩。」

「一千？」張瘦子嚇了一大跳，「我明明只欠你五百兩！」

「那是規矩，」黃大財主冷笑道，「還不起嗎？那麼我明天就命人來沒收你的世業，到時別怪我不客氣。」

「可是……」

他還沒說完，黃大財主就已經轉身拂袖而去，張瘦子想追上去，卻讓兩個比他高兩個頭的護衞攔住，只好放棄。

張瘦子車夫長長地歎了一口氣，便牽回了自己的馬，對紅線說：「好了，我這就去和那個孩子的母親道歉，這下行了吧。」