第1章 德川幕府末世的衰相

德川氏的第十一代征夷大将军德川家齐是中兴的英主德川吉宗的曾孙。在继任征夷大将军之后，德川家齐执政五十一年。德川家齐把征夷大将军一职让给儿子德川家庆之后，以大御所的身份在西之丸掌握实权达三年之久。在此期间，德川家齐升任从一位太政大臣。征夷大将军在世期间能够被任命为太政大臣，德川家齐还是第一个。德川家齐位极人臣，儿女也很多，达五十余人，但其中有三十多人夭折。德川家齐的妻妾成群，多达四十人。可见，德川家齐过着骄奢淫逸的生活。而当时生活在社会底层的人们食不果腹、衣不蔽体。无论城市还是农村，平民都因为养不起孩子，或堕胎或将孩子溺死。这一恶习令人发指。

德川家庆继任征夷大将军之后在位十七年。在荣华富贵方面，德川家庆比不过父亲德川家齐，但他执政的绝大部分时间算是太平无事，幕府上上下下都粉饰太平。然而，在德川家庆执政的最后一年，美国海军将领马休·佩里率领军舰来到浦贺，日本社会受到极大震动。德川家庆受到惊吓，一病不起。